— Идем.
Я потеряла его взгляд… и ничтожный шанс все переиграть… изменить.
3
Сердце отбивало в груди и висках барабанную дробь, схожую с той, что сопровождает приговоренного к смертной казни во время восхождения на эшафот.
Реквием по прошлому, по бесследно канувшим в небытие юношеским воспоминаниям. Я ведь не сохранила тогда ни одной его фотографии, хотя потом и сожалела об этом едва не все последующие годы. Как же я хотела их снова увидеть и пересмотреть, вспомнить, каким тогда был Дэниэл, особенно на тех снимках, которые, как я думала, я делала только для себя. Улыбающийся Дэниэл, смеющийся Дэниэл, спокойный, смущенный, наигранно серьезный, задумчивый, мечтательный, потерянный, близкий, возбужденный, страстный, в момент наивысшего экстаза… Fuck.
Неужели я что-то помнила? Интересно, что он сделал со всеми теми фотокарточками?
Эллис, ты вовремя об это вспомнила, особенно сейчас, когда не следует отвлекаться.
Но я тупила буквально на ходу. Мое сознание не желало цепляться за окружающие ориентиры и рисовать в воображении планы возможного постыдного побега. Как будто на подсознательном уровне я блокировала холодную и рассудительную Эллис Льюис, ту самую Эллис Льюис, благодаря которой я находилась в этот самый момент в логове беспощадного зверя. Ту Эллис Льюис, чьи хладнокровные и всегда правильные рассуждения с четкими принципами и высокими пожизненными моралями и создали этого монстра. Хотя…
На самом ли деле это было так? Может, он всегда был таким, и даже десять лет назад? Просто ждал подходящего повода и мотива, чтобы реализоваться во всей своей красе.
Тогда, Эллис Льюис, ты определенно попала. Ты конкретно вляпалась и, боюсь, ни один адвокат тебе не поможет. Твой контракт настоящий во всех юридических смыслах, и ты сама его подписала, собственной рукой при огромном количестве свидетелей (а Дэн, возможно, в это самое время сидел в своем президентском кабинете и, злорадно ухмыляясь, чокался бокалом коньяка со своим Злым Гением).
Реальные законы для глупых девочек и неадекватных мальчиков, перешедших допустимые нормы кона, прописанные в уголовном кодексе твоей страны, и их незнание не делает тебя свободной от уголовной ответственности. Это не извращенный списочек из юридически недействительного акта группки повернутых на подчинении и насилии хорошо маскирующихся среди нормальных людей садистов, (и который будет интересен лишь людям в белых халатах с определенной врачебной специализацией). Это, мать твою, реальный трудовой контракт, и в нем отсутствует пункт из "кое-что задаром", где тебе бесплатно предоставляется только лишь бессмертие (так что радуйся, что это не затянется на века). И, боюсь, что даже условные стоп-слова здесь ни черта не прокатят. И реальная одиночная камера в "долговой тюрьме" куда действенный стимулятор, чем капризные метания "хочу — не хочу", "буду — не буду". Дэн такими глупостями заниматься не станет… вернее не стал. Просто припер к стенке, приставил к горлу реальный осязаемый "нож" и ласково зачитал пункт за пунктом…
Ну что, Эл, все еще надеешься, что тебя спасет твое хваленое чувство юмора? И насколько тебя хватит? Как долго ты намереваешься продержаться?
И куда, черт возьми, мы идем? В этой квартире вообще есть пределы?
До меня, наконец, дошло, что она занимала весь этаж. Ох-тыж, черт меня дери. В памяти кое-как всплыл охват всех четырех (или шести?) углов кондоминиума на двадцать этажей.
Интересно, что можно содержать в такой огромной квартире кроме стандартного набора комнат и кухни? Красная комната боли с закрашенными в черный цвет окнами?
Эл, не пори горячку раньше времени…
Но было уже поздно. Мы вошли в невероятно большие и высокие двери… Не знаю как описать то, что я увидела, но это было абсолютно мимо всем моих самых невозможных предположений и ожиданий.
Наверное, Тим Бертон со своей женушкой Картер были бы в полном восторге. Да что уж там эта безобидная парочка кино-готов? Эллис Льюис была бы в диком исступлении и экстазе, попади она сюда при иных обстоятельствах.
Признаюсь честно, я тогда действительно почувствовала что-то вроде ошалелого восхищения.
Господи, Дэн, это… это все ты?..
— Помнится, ты как-то говорила, что в свое время восхищалась стилем рококо?
Только не говори, что ты создал эту комнату… нет, настоящую дворцовую галерею лишь по моим юношеским увлечениям? Это не честно. Я не могла быть твоим главным соавтором всем твоим нынешним заскокам.