Внезапно по ушам ударил громкий непривычный звук и от ствола, стоящего чуть в стороне дерева, брызнула мелкая щепа, чуть не попав в лицо. Рон коротко, но зло ругнулся и тут же сменил манеру передвижения. Если до этого он старался двигаться почти по прямой, то теперь начал заметно петлять, сбивая прицел стреляющим по нам людям.
Опасливо выглянув из-за мужского плеча, я насчитала троих, мелькнувших среди деревьев, в отдалении. И тут же в испуге спряталась обратно, увидев, как один из них, направил в нашу сторону свое оружие.
— Берегись! — крикнула я, прижимаясь к Рону и зажмуривая от страха глаза. Успела только почувствовать, как он резко дернулся вправо.
В следующую секунду снова громыхнуло. Последовал ощутимый толчок, а потом я стремительно рухнула вниз. Не сказать, что бы меня намеренно швырнули на землю, скорее просто не слишком аккуратно уронили. Причем тогда, когда до знакомого места, а значит и до края опасной зоны оставалось всего несколько шагов.
Мне-то что, амулет все так же продолжал экранировать от ментального воздействия. Но Рон? Эта мысль промелькнула в сознании, пока я пыталась вздохнуть и проморгаться.
Попытку принять сидячее положение пресекла тяжелая мужская рука, прижавшая меня к земле. Ее хозяин лежал рядом, но уже в следующую секунду перекатился на спину и, чуть приподнявшись, метнул неизвестно откуда взявшийся в его руке нож. Еще не затихло эхо громкого вскрика, давшего понять, что оружие нашло свою цель, как Рон уже подскочил, рванул меня за руку, помогая быстро подняться, и снова побежал, утягивая за собой. Даже не стал снова укрываться под щитом, на одной силе воли преодолев последние метры.
Душу затопило облегчение: все, действие вредоносного заклинания закончилось! Теперь должно стать хоть чуточку полегче.
Но обрадовалась я рано. Новый выстрел не заставил долго себя ждать, а пуля, на этот раз пройдя в опасной близости от меня, срикошетила о большой замшелый валун чуть впереди, заставив вскрикнуть и споткнуться. Так страшно мне никогда еще не было! Если бы не крепкая рука Рона, вовремя поддержавшая и не давшая упасть, я точно растянулась бы на земле.
Однако свой вещмешок я все же уронила. И пока мой спутник поднимал его и закидывал себе на плечо, успела хоть чуть-чуть перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее. Так и подмывало обернуться назад, но я безжалостно задавила в себе этот порыв. Сейчас уже не до этого — только врем зря терять. Убегать надо! Но стоило нам только двинуться дальше, как из-за камня неожиданно появился, человек. Не слишком большого роста, в странном плаще, на котором были нашиты зеленовато-коричневые лоскутки, и скрытым под капюшоном лицом.
Вот только остановиться заставило не это, а охотничий лук в его руках с натянутой тетивой и угрожающе направленным на нас острием стрелы. Но не успела среагировать, как Рон громко и уверенно выкрикнул:
— Беркут!
— Пригнитесь, — незамедлительно прозвучал ответ. Отзыв?
И меня снова уронили на землю, незамысловато проведя подсечку. Вот ведь! На этот раз упала уже более удачно, к тому же меня поддержали мужские руки, прижав к себе. А до слуха донесся тихий гул спускаемой тетивы. Потом еще раз. Две стрелы — две цели. На этот раз не было, ни криков, ни стонов, ни даже треска ломаемых ветвей под ногами преследователей. Полная тишина.
Которая тут же, как по команде, разорвалась пока еще отдаленным, но ясно различимым лаем и громкими перекличками.
— Здорово! Вот только собак нам здесь еще не хватало! — в голосе Рона не было страха, лишь глухое раздражение и досада. Быстро встав, он одним сильным рывком поднял и поставил меня рядом с собой, после чего вопросительно посмотрел на нашего нежданного спасителя: — Сбить погоню и на время спрятать можешь?
Тот лишь коротко кивнул головой, глухо буркнув в ответ:
— За мной! — развернулся и быстро пошел вперед, указывая дорогу. А убедившись, что мы не отстаем и вовсе побежал.
И пусть я устала и переволновалась, но жаловаться даже не подумала. Сама понимала, что сейчас время играет против нас и сейчас главное — как можно дальше оторваться от преследователей. Отдохнуть можно будет и позже, когда окажемся в безопасности. Так что: беги, Эрин, беги! Если повезет, выбраться из этой передряги, потом уже расспросишь Рона, что это вообще все было и откуда что взялось?!