Эх, прижать бы его и расспросить хорошенько, чтобы сразу всё прояснить. Да магическая клятва не даст. Прямое воздействие на объект будет расценено как нападение и угроза. Убить меня не убьёт, но приложить болевым разрядом может прилично. А мне сейчас и без того проблем хватает. Так что это подождёт. Потом, как-нибудь разговорю его и вызнаю подробности, либо уже на деле всё увижу. Вариантов тут немного осталось. Главное — дело сделать и вернуться домой.
Надеюсь, только доходягу этого обратно доставлять не придётся. На край, как только зона будет расчищена и магия вернётся, отправлю его восвояси разовым телепортом и дело с концом.
Занятый своими мыслями, я безостановочно прошагал ещё с километр, когда ощущение, что мы здесь не одни, нашло своё подтверждение. Раньше, когда мне только почудилась слежка, я сначала списал всё на усталость. Но когда интуиция заговорила настойчивей, специально заложил крюк по лесу, чтобы потом вновь вернуться на собственный след. А пройдя по нему повторно, со всей очевидностью убедился, что мы здесь не одни. Кто-то явно шёл за нами: достаточно далеко, чтобы не попадаться на глаза и при этом довольно близко, чтобы не потерять из виду.
Кажется, пришло время разобраться с этими доморощенными следопытами, которые даже свои следы толком скрывать не умеют. Тащить такой балласт на хвосте до самой цели не было никакого желания. В том, что это не профессиональная слежка — я был уверен, значит остаются или лихие люди, коих в военное время развелось немало, то ли кто-то из госпиталя. Но им-то зачем? Впрочем, скоро узнаю.
Оторвавшись от разглядывания следов на земле, обернулся к своему спутнику, тяжело привалившемуся плечом к дереву, и коротко скомандовал:
— Привал двадцать минут, потом идём дальше, — а дождавшись всё такого же молчаливого кивка, добавил: — Оставайся здесь, я скоро вернусь.
Сбросив на землю походный мешок, достал из него моток тонкой верёвки и быстрым, но бесшумным шагом покинул нашу временную стоянку. Ориентирование на местности и скрытное хождение по лесу были из числа тех необходимых воинам навыков, которые оттачивали на тренировках в «Школе мечей» до совершенства. Так что, заложив дугу и вернувшись немного назад по нашему следу, я быстро обнаружил то, что искал, оставшись при этом совершенно незамеченным.
Трое преследователей тоже остановились, прервав погоню и теперь что-то тихо, но достаточно эмоционально обсуждали. Разглядеть их лиц у меня возможности не было, все трое были закутаны в походные плащи, но что-то мне подсказывало, что на разбойников или мародёров они не тянут. Напрягало другое: как эти люди так точно выдерживали наш след, да ещё и узнавали, когда мы делаем привал? Ведь не пошли же дальне: стоило остановиться нам, как они тоже не сокращали дистанцию. Ждали, когда мы снова двинемся в путь? Но зачем? Выходит, не ловили они нас, а с какой-то целью просто преследовали?
А, вот, с какой именно — это я сейчас и узнаю! Заодно подтвержу или опровергну вою догадку, относительно того, как они это делали.
Вывести их строя потерявшую бдительность троицу — труда не составило. Опыта в рукопашном бою им явно ещё не хватало, а от моей стремительной атаки они и вовсе сперва растерялись, не сразу сообразив оказать совместное сопротивление. А потом момент уже был упущен.
Не прошло и пары минут, как у моих ног уже лежало три бессознательных тела, которых я в ближайшее время планировал привести в себя и допросить. А для этого сначала привалил каждого из преследователей, оказавшихся довольно молодыми парнями к рядом стоящим деревьям, заведя им руки за спину, чтобы они обхватывали ствол и скрутив запястья верёвкой.
Теперь следовало их обыскать, чтобы найти артефакт, с помощью которого они смогли так точно отслеживать наше перемещение. Вещица незамысловатая, но действенная. Всего-то и надо поставить на объект «маячок», а потом отслеживать направление его движения и дальность требуемого расстояния.
Судя по тому, что меня они не заметили до последнего, «следилка» стояла не на мне. Иначе засеки бы ещё на подходе. Остался лишь мой спутник, вот же раззява неосторожная! А я-то решил с чего-то, что он маг, раз со мной в паре отправили. Да и Трод с Ленцем что-то об этом вскользь упоминали.
Сдёрнув капюшоны вниз и внимательно присмотревшись к лицам парней, я заметил, что одного из них точно уже где-то видел. Тут же пришло воспоминание: две санитарки развешивающие мокрое бельё и адепт охранения ошивающийся с ними рядом, старательно делая вид, что просто мимо проходил. Значит точно адепты из госпиталя, как я и подозревал. И, пожалуй, вот именно с этого знакомого я обыск и начну.