— Исключено! Я не пойду дальше с насквозь лживой женщиной, которая даже имя своё сказать не может. Но ты права, это действительно ненадолго. Сейчас ты у меня всё расскажешь! — увидев мрачную усмешку, исказившую его рот и решительный блеск глаз, я не на шутку испугалась.
Но, вспомнив и о своей защите, тут же поспешила упрямо напомнить:
— Не нужно пустых угроз, Рон! Ты не можешь меня пытать! И допрашивать — тоже. Магическая клятва не позволит причинить мне вред.
— Верно, тебе не позволит, — покладисто согласился мужчина, особенно выделив интонацией слово «тебе». — Но насчёт них я никому ничего не обещал. Так что, обнаружив за собой слежку, по законам военного времени могу не только захватить и допросить врага, но даже расчленить его на части и закопать под ближайшим кустом. И никто меня этим не попрекнёт. Юнцы либо знали, на что шли… либо являются полными глупцами, за что сейчас и поплатятся.
А вот это был уже шантаж. Откровенный и неприкрытый. И лезвие клинка прижатое к шее привязанного к дереву Максимилиана об этом свидетельствовал достаточно очевидно. Значит, придётся смириться и ответить на его вопросы. Не на все, конечно, но крохотную часть мужского любопытства я удовлетворить смогу. Хотя о том, чтобы рассказать всю подоплёку произошедшей с его участием интриги — и речи быть не может. Реакция на подобные откровения может быть просто непредсказуемой. Судя по тому, что я успела узнать о Роне на собственном опыте, терпением и пониманием он не отличается. Так что нужно сделать вид, что я готова уступить его шантажу.
— Что ты хочешь знать? — интонации намеренно выбрала спокойную и отстранённую, ставя себя выше него самого и его методов воздействия.
— Перефразирую вопрос. Назови своё настоящее полное имя.
— Эрин Штерн.
— Ты не маркитантка? — надо же, какой догадливый.
— Нет.
— Кто тогда?
— Госпитальная санитарка. Обслуживающий персонал.
— Почему ты притворялась маркитанткой? Неужто и без того острых ощущений на войне не хватало?
Издевка в голосе Рона была очевидной, но я проглотила возмущение, спокойно ответив:
— Так было нужно. Мне приказали.
— Кто?
— Эрих Ленц.
— Кстати о приказах. Зачем тебя отправили со мной?
— Затем же, зачем и тебя. Помочь найти негатор.
— Как ты можешь это сделать?
— Есть средства.
— Какие?
— Я не могу сказать.
— Почему? Учти, от честности твоих ответов зависит жизнь и здоровье этих парней, — Рон угрожая, плотнее прижал к шее Макса клинок и требовательно посмотрел на меня. — Ну же! Я жду.
— Я, правда, не могу сказать! — напускное спокойствие слетело в одно мгновение, стоило увидеть тонкую струйку крови, потекшую из-под острого лезвия. От волнения и страха сжав руки в молитвенном жесте, решилась пойти ва-банк: — Я… я магическую клятву дала!
Врала, конечно же! Но он-то этого не знал. И проверить никак не мог. Поэтому была надежда, что купится. Однако так просто Рон тоже сдаваться не хотел.
— Разве ты маг?
— Нет. Но крохотный дар есть. Для клятвы этого хватило.
— Значит, больше ничего рассказать не сможешь?
— Увы, нет. Отпусти их, пожалуйста, Рон! Хватит бессмысленных смертей, прошу тебя. Они же еще совсем мальчишки.
— Видел я, как один из этих мальчишек тебя глазами пожирал. Любовника выгораживаешь?
— Друга! И прошу оставить свои пошлости при себе! Мы вроде после отдыха дальше идти собирались? Или ты уже передумал? Испугался, поди, что с женщиной вдвоем такой трудный путь не осилишь.
Да, я намеренно дразнила его, провоцировала, отвлекая внимание от ребят и переводя раздражение на себя. Может это даст им шанс на выживание? Что ожидать от этого сумасшедшего, я уже просто не знала. Но то, что с ним в пути придется легко, иллюзий уже не питала. Как ловко он обошел клятву и заставил меня рассказать о себе! Значит, и в будущем будет искать рычаги воздействия, если захочет от меня что-то получить. Но в следующий раз меня уже так просто не проведешь! Да и задание это не должно затянуться надолго: несколько дней — максимум, и я свободна от своих обязательств и этого несносного человека.
Осталось только продержаться. И постараться выручить парней.
— Все сказала? — неожиданно спокойно, даже деловито осведомился Рон, заставив меня несколько растеряться, от подобной смены настроения.
— Да, — а что тут еще скажешь?
— Тогда иди обратно и сторожи вещи.
— А ты? — встревожилась, видя, как Рон убрал клинок обратно в ножны и деловито проверил веревки, связывающие парням руки.