Мне было хорошо. Очень. Появлялось настойчивое ощущение, что все происходит так, как и должно быть: правильно, естественно, легко. А еще рядом с ней было тепло. Не физически, душевно. Словно холод, царящий внутри, начал медленно отступать, а пустота, вымораживающая душу — наполняться. Ушли кошмары, ставшие в последние два года моими постоянными спутниками.
С того момента, как я очнулся в тандирском госпитале и увидел Рину, дурные, тяжелые сны больше ни разу меня не посещали. А я даже не сразу заметил это. Странно. Как же быстро привыкаешь к хорошему.
На утро после этих экспериментов я просыпался неизменно полон сил и в прекрасном настроении. Видимо, тот самый энергообмен шел полным ходом. И по моим наблюдениям выходило, что для этого даже не обязательно предпринимать активных действий. Достаточно просто находиться рядом, держать за руку. Обнимать. А вот в случае более смелых и откровенных ласк, всплески магической энергии получаются сильными, но кратковременными.
Признаться честно, мне нравились оба варианта, особенно учитывая их практическую действенность в деле восстановления моего магического дара. Да и вряд ли бы Эрин сейчас позволила мне форсировать события до такой степени близости, как мне того хотелось. Поэтому пока приходилось довольствоваться тем, что есть.
И все же, помимо всей этой магии, привязки и прочих рациональных причин, сближающих нас с этой женщиной, было что-то еще. Что-то гораздо более важное, настоящее. Я не знал названия для этого чувства. Пока еще не любовь, нет. Скорее — искренняя благодарность, теплая нежность, желание защитить от всего, что может Эрин огорчить. Хотелось видеть на ее лице выражение счастья, радости… и страсти, когда она вновь будет таять в моих объятиях.
Желание. Да. Сильное. Обжигающее. С большим трудом контролируемое. Я хотел эту женщину и твердо знал, что рано или поздно сделаю ее своей. Но и предупреждение Грэга учту: обижать или обманывать ее не стану. Все будет только по взаимному согласию и тогда, когда захочет она. А я уж приложу все силы к тому, чтобы это случилось как можно скорее. Благо, легенда для этого у нас подобрана подходящая. Муж и жена. Как удачно!
Сон уже почти сморил меня, когда на грани сознания возникло неожиданное воспоминание: Эрин с распущенными по плечам волосами, мечтательным взглядом, манящей улыбкой и выражением абсолютной удовлетворенности на лице. Медленная, чуть пошатывающаяся от усталости походка. Тяжелый поднос в руках. И тут же другой образ: скромно опущенный к земле взгляд, нерешительность и зажатость движений, тихий голос, покорный вид. Чуть подрагивающие руки, поправляющие масляную лампу и тихий испуганный возглас, когда слишком сильно накренив сосуд, она нечаянно пролила масло на землю.
А потом упоительные минуты жаркой страсти: умелые прикосновения, томные стоны, жадные поцелуи. И ощущение дикой, невозможной неправильности всего происходящего. Но не тогда, сейчас. А еще… стыд?
Я ведь был не прав тогда, наказывая Эрин за ее «проступок». Не могла она сделать того, в чем я ее заподозрил, увидев утром, после бессонной ночи. Да и меня не специально дразнила, распаляя желание и не давая к себе прикоснуться. Просто делала то, что было необходимо, то, на что сподвигал ее дар и отчаянная нужда госпиталя в магической энергии для лечения раненых. При этом Эрин, хоть и притворялась девицей легкого поведения, все равно достаточно твердо держала рамки допустимого, изменив своим принципам всего лишь один раз… Повлекший за собой столь неоднозначные последствия.
Сложная ситуация. Как теперь помочь ей забыть об этом? Доказать, что я не мстительный эгоистичный поддонок, который берет то, что захочет и не думает о последствиях? Извиняться, наверное, поздно. Да и не хочется мне ворошить эти воспоминания. Пусть лучше забудется скорей.
И все же… все же… Что именно меня во всей этой ситуации так беспокоит, тревожит, смущает, кроме явного чувства вины? Никак не пойму. Но обязательно разберусь в этом!
Глава 15
Грэг Мортон
Сидя у костра и глядя на молодую женщину, неспешно расчесывающую волосы, я напряженно размышлял. В том, что мое первое впечатление о ней оказалось верным — я даже не сомневался. Большой опыт преподавательской работы научил хорошо разбираться в людях, не затрачивая на это много времени.
Эрин оказалась девушкой достаточно простой, открытой и бесхитростной. Да, в случае необходимости она может утаить информацию, уйти от разговора или чуточку слукавить. Но на подлость, лицемерие, как и на предательство — она не способна. Не зря мне сразу понравилась: с виду скромная, покладистая, но стержень в ней чувствуется. А судя по краткому рассказу Рональда, упорства и выдержки ей было тоже не занимать.