Несколько часов пролетели незаметно. Пару раз мы останавливались размять ноги, но в целом старались держать достаточно бодрый темп. Судя по всему, поскорее оказаться в городе не терпелось не мне одной. И стоило только времени перевалить за полдень, как мы выбрались на широкий наезженный тракт, по которому в сторону Саутара, — так назывался город, в который мы направлялись, — двигалось достаточно много народа. А впереди замаячили высокие каменные стены, украшенные яркими развевающимися флагами.
Праздник у них там какой-то, что ли?
Глава 16
Как оказалось, праздник и был. Тот самый, о котором вчера говорил трактирщик. А я уже и запамятовала, отвлеченная знакомством с новым членом нашей команды и переоценкой своего отношения к Рону. Поэтому так много народа и шло в Саутар: принять участие в празднике Плодородия, как его здесь называли.
Ярмарки, уличные представления, народные гуляния — городские власти расстарались во всю, чтобы в этом году праздник удался на славу. Пусть и проводился он явно раньше положенного срока. Одно слово — война.
Я опасалась, что при таком скоплении людей в городе, нам будет сложно найти себе место для ночлега, но оказалось, что и здесь у Мортона есть свои знакомые. Проведя нас по лабиринту узких улочек, не так запруженных народом, как центральные, он вывел нас к крыльцу небольшого опрятного домика. Вывеска «Три русалки», с изображением полуголых дев с рыбьими хвостами и кружками пива в руках, явно показывала, что перед нами трактир.
Комнаты на втором этаже тут тоже сдавали, так что нам повезло занять две последние. Одну — побольше, и лучше обставленную и вторую — совсем крохотную: с кроватью, тумбочкой и умывальными принадлежностями.
На том, чтобы самой занять эту комнатушку настояла я. Хватит уже изображать из себя женатую пару. Вряд ли кто-то будет искать нас по описанию в большом городе. А мне так намного спокойнее будет. Раз решила не привыкать к Рону и не давать ему лишних надежд на возможную интрижку, значит, такой линии поведения и надо придерживаться.
Наконец-то искупавшись в горячей воде и сменив одежду на чистое, пусть и слегка помявшееся платье, я спустилась в обеденную залу, где уже ждал меня Рон. Мортон, уже закончивший трапезу тут же поднялся и, отпустив пару приятных комплиментов моему цветущему виду, ушел по каким-то своим делам. Разве что предупредил на прощание, что будет поздно вечером и посоветовал пойти прогуляться в город, раз представилась такая возможность.
Почему бы и нет? Особенно, если учесть, как интересно Рон описывал проходящие сейчас на городской площади гуляния. Я же так давно не была на празднике. Да еще и с таким кавалером под ручку. Решено! Разрешу себе сегодня небольшую поблажку, а вот с завтрашнего дня уже точно постараюсь держать между нами дистанцию.
Пошла и не пожалела! Остаток дня прошел просто прекрасно, давно я уже так не веселилась. Шутки, смех, яркие разноцветные костюмы, витающие в воздухе вкуснейшие ароматы, выступление уличных артистов и крики ярмарочных зазывал — все это создавало ту самую неповторимую атмосферу праздника.
Поход на ярмарку из чистого любопытства, — своих денег у меня не было, а тратить выданное на поход я считала недопустимым, — закончился тем, что Рон подарил мне пару красивых безделушек: гребешок и брошку. Я сначала отнекивалась, не желая быть ему обязанной, но потом все же согласилась, стоило ему пригрозить, что тогда отдаст покупке первой попавшейся нищенке.
Согласилась не от жадности, просто именно эти предметы понравились мне больше всего, очаровав своей красотой и искусным выполнением. И ведь вроде не держала в руках дольше, чем другие вещи, а Рон все равно заметил, что именно они мне глянулись больше всех. И подарил. Чуткий, внимательный мужчина. Ох, как же сложно будет устоять и не поддаться исходящему от него обаянию и заботе. Очень сложно.
Но это все завтра… завтра. Не сейчас.
Вечером, как только спустились сумерки, на улочках города зажглись фонари, а деревья засияли разноцветными гирляндами магических огоньков. Все чаще звучала музыка, начались выступления магов-иллюзионистов, показывающих свое искусство восторженно ахающей толпе.
Работая в Академии, я знала, что подобные номера готовятся заранее и исполняются по четко определенной схеме. Но сейчас я не думала об этом, просто восхищаясь великолепным зрелищем и чувствуя, как сердце замирает в груди от счастья, при виде огромных, распускающихся в небе огненных цветов или разлетающейся в разные стороны пестрой стайки крохотных бабочек.