— Не знаю. Просто чувствую, что это так и будет. Хотите проверить — ваше право. Тут от меня, похоже, вообще уже ничего не зависит.
— Чувствуешь, значит… — протянул Ленц, нервно постукивая пальцами по крышке сундука.
В ответ я лишь пожала плечами, обессилено сгорбившись, положила скрещенные руки на столешницу и - уткнулась в них лбом, пряча лицо. Собственная беспомощность угнетала, а преследующее меня всю жизнь невезение, похоже, решило отыграться по - полной. В такой переплет я еще не попадала ни разу. И единственным желанием сейчас было спрятаться от всего мира. Просто уйти. Исчезнуть. Раствориться.
Рука, опустившаяся мне на плечо, заставила вздрогнуть и поднять взгляд абсолютно сухих глаз на стоящего передо мной военного. Вид у него был непреклонный, хотя в глубине глаз я заметила отголоски сочувствия. Тем не менее, голос его был властен и тверд:
— Я понимаю и принимаю Ваши сомнения, госпожа Эрин. Но в то же время миссия, возложенная на Вас, не может быть поручена кому-либо еще. Вы единственная, кому она не по силам… нет… но по возможностям. Поверьте, втягивать женщин в мужские игры — плохая идея. Но в данном случае других вариантов просто не существует. Единственное, что я могу вам обещать — это не заставлять идти на лишние жертвы там, где вполне можно обойтись иными средствами. Вам не придется переступать через себя. Мы придумаем вариант, который удовлетворит все стороны и не помешает нашим дальнейшим планам. Даю вам слово чести!
— Спасибо, — прошептала тихо, боясь еще поверить в то, что услышала. Но я поверила ему. Вот так просто, на слово. Стэнли Трод внушал уважение, и его обещание не вызывало во мне сомнений. Значит, и правда все не так плохо, как я уже успела себя напугать.
— Отдыхайте. А я пока переговорю с вашим начальством. В другом месте — добавил он с нажимом, делая намек, явно предназначавшийся не мне.
Вышедшие из полевой столовой мужчины молча отошли в сторону от лагеря, и лишь там, где их не могли подслушать, остановились.
— Я не позволю принуждать ее к близости с этим шпионом! — сразу заявил Ленц, непримиримо скрестив руки на груди и всем своим мрачным видом показывая, что в этом вопросе будет стоять до конца. — Девушка и так пережила немало, если свалить на нее и это — просто сломается. Да и не заслужила она такого обращения. Так что надо искать другой выход. И это не обсуждается.
— Эрих, ты всегда был идеалистом. Да еще и с обостренным чувством долга, — с явным сочувствием посмотрел на целителя Трод, а потом безжалостно продолжил: — И женщин никогда правильно выбирать не умел. Сперва Грета твоя, теперь эта Эрин.
— Довольно, Стэн, я не намерен обсуждать свой выбор или предпочтения. Гораздо важнее сейчас найти выход из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. У тебя уже есть какие-нибудь идеи?
— А что тут думать долго? — пожал плечами военный, не скрывая циничной усмешки. — В темноте не только все кошки серы, но и женщины на одно лицо. Не хочет эта жертвовать собой во благо родины и высоких целей — найдем другую. Ну и немного поможем Рональду не заметить между ними разницы.
— Поясни. Где ты другую взять собираешься, да еще в столь короткие сроки?
— Проедусь до линии фронта, все равно с инспекцией собирался заглянуть. Поговаривают, ты всех маркитанток из госпиталя туда выслал? Вот и поищу подходящую нам по параметрам. Пусть сыграет роль Эрин. Эти девицы ради звонкой монеты и не на такое согласятся с радостью. Ну, а если там никого не найду, разошлю своих доверенных ребят в соседние деревеньки. Что-нибудь подходящее да отыщется.
— И как ты сделаешь так, чтобы виконт не понял разницы? Вряд ли мужчина в таких делах перепутать может, тем более, если уже раньше общался с этой женщиной.
— Так если… хм… общался уже, что мы тут голову ломаем и этой скромнице потакаем? Неужто еще разок к нему сходить не сможет?
— Просто общался, Стэн! — чуть не прорычал целитель, взбешенный намеками не желающего понимать ситуацию друга. — Она с ним не спала, если ты об этом!
— Тихо, тихо, не заводись так… — примирительно поднял открытые ладони вверх несколько ошарашенный бурной реакцией друга мужчина. — Ну, не спала, так не спала. Никто же и не заставляет. Создадим простенькую личину Эрин, благо на таком уровне я с иллюзиями работать умею. Накинем ее на подставную девицу и запустим «в логово зверя» ублажить этого мстительного парня. Только лучше будет, если Эрин к нему все же перед этим сама зайдет, показаться, так сказать. Чтобы после ему девицу на подлинность проверить не вздумалось. А остальное уже дело техники. Будут у нас и волки сыты и овцы… эм… в смысле, женщины целы.