Но, как оказалось, у Макса на этот счет были свои планы: он еще не закончил разговор.
— Тогда я пойду с тобой! — решительно, упрямо, даже зло.
— Не говори глупостей, Максимилиан. Во-первых, тебя никто не отпустит, ты приписан к госпиталю и не имеешь права самовольно покидать его расположение. Во-вторых, ты просто не вписываешься в легенду и точно вызовешь ненужные подозрения. А в-третьих, ты, как боевой маг, гораздо больше пригодишься здесь, когда магия вернется. Она вернется, поверь мне. Рано или поздно. А я просто сделаю то, что должна, и вернусь. Даже вряд ли задержусь надолго. Поэтому и переживать нечего. Разузнаю нужную информацию и сразу обратно.
Конечно, я врала. Врала безбожно и вдохновенно. Потому что не хотела, чтобы этот по сути молодой еще парнишка наделал глупостей, подчиняясь сиюминутному порыву. Это может стоить ему карьеры. Если не жизни. Даже, если он меня не любит — это не причина желать ему зла. Пусть у него все будет хорошо. Только подальше от меня.
Решив на этом разговор все же свернуть, коротко кивнула пристально смотрящему на меня парню и сделала шаг назад, как меня остановило негромкое:
— Подожди, Эри.
— Эрин, Максимилиан, я прошу тебя не называть меня больше коротким именем. Ни к чему это.
— Зачем ты так со мной?
— Как — так?
— Отстраненно. Не разговариваешь, избегаешь, сторонишься. Думаешь, я слепой и ничего не замечаю?
А меня вдруг такое зло взяло! Какое право он имеет высказывать мне претензии? Да еще в таком ключе, выставляя меня виноватой и жестокосердной. Душевная боль, которая, как мне казалось, уже почти ушла, вдруг обожгла с новой силой. Полыхнула… и словно осыпалась пеплом несбывшихся надежд.
Только сейчас я с пронзительной ясностью поняла и приняла существующую данность, как есть. То, что у меня с этим мужчиной нет будущего. И не было никогда. Все, что я себе намечтала — являлось лишь плодом наивного женского воображения. Не более того.
Но если он настаивает, то придется выяснить отношения до конца и наконец-то перевернуть эту страницу моей жизни. Предстоящее задание потребует от меня всей возможной выдержки и холодной головы. Сердечные муки и душевное смятение здесь будут лишь помехой.
— Что тебе от меня нужно, Максимилиан?
— Честного ответа. Ты стала другой, Эри. Более холодной, отстраненной. Я тебя не узнаю.
— Изменились обстоятельства — изменилась и я, — отрезала жестко.
— Война многих меняет, — понимающе кивнул Макс.
— И не только, — решив не ходить вокруг да около, заявила ему прямо: — Давай начистоту. Я не знаю, что было между нами в Академии: дружба, сотрудничество, просто приятное общение или что-то еще, но теперь это в прошлом. Мы с тобой чужие друг другу. И я прекрасно помню, что ты не обрадовался, когда увидел меня здесь.
— Я растерялся! — поспешил оправдаться парень, прерывая мой гневный монолог. — Просто не ожидал тебя здесь увидеть.
— Ты испугался, Макс! — на эмоциях я немного забылась, назвав его тоже коротким именем, но тут же поспешно исправилась — Максимилиан. Тебе было неловко и стыдно, что какая-то санитарка, женщина много старше, так эмоционально бросилась тебя приветствовать и обнимать. Согласна, я перегнула палку и была слишком откровенна в проявлении своих чувств, чем поставила тебя в неловкое положение. Но ты даже не попытался сделать вид, что тоже рад меня видеть! Просто напросто струсил, не то, что другие ребята из Академии. И после этого ты спрашиваешь, почему я с тобой холодна?
— Но это не причина, чтобы так отдаляться! — похоже, спокойствие начало изменять и ему. — Одна маленькая ошибка — и можно подумать, что мир перевернулся с ног на голову. Это глупо!
— Я слышала твой разговор с сестрой, — глухо, словно разом потухнув, обронила я.
Злость улеглась, обида тоже. Осталось лишь равнодушное спокойствие. Так относятся к вещам и событиям, которые перестали иметь значение, отболели, ушли. И их место уже прочно занято иными делами и эмоциями.
Однако разговор следовало завершить до конца. Раз и навсегда поставить точку, закрывая эту главу моей жизни. Потому что любимыми нам не быть, а друзьями после всего случившегося мы точно не станем.
Максу не понадобилось разъяснять, о каком именно разговоре идет речь. Я думала, он смутится и попытается как-то оправдать свои жестокие слова, но парень лишь упрямо вздернул подбородок и несколько высокомерно заявил: