Я всегда любила этот праздник, длившийся почти три дня: весёлый, шумный с большими богатыми ярмарками, увеселениями и гуляниями. Много музыки, смеха, счастливых людей! Даже погода всегда была солнечной в это время, что объяснялось довольно просто: работой магов-стихийников, корректирующих её в случае необходимости.
А в этом году праздника не будет. Не знаю, как в столице, но здесь в госпитале точно вряд ли кто-то организует ярмарку. Разве что в одно из соседних сёл нас отпустят по очереди, хоть краем глаза посмотреть на то, как празднуют местные. Но идея с небольшим подарком, изготовленным своими руками, мне понравилась.
Времени до этой даты оставалось ещё больше двух недель, так что успею связать по небольшому презенту для трёх человек, бывших ко мне здесь столь добры. А для этого надо вечером зайти к Тильде и попросить у неё спицы и клубок ниток. Потом, при первой же возможности схожу в деревню и куплю свои собственные. Решено!
И только я приняла такое решение, как судьба снова внесла свои коррективы. Полог откинулся и в шатёр зашёл чем-то озабоченный главный целитель. При виде меня лицо его прояснилось и он тепло улыбнулся.
— А я везде тебя ищу, Эрин! Хорошо, что ты здесь. Надо поговорить.
— Я слушаю вас, мэтр Ленц, — покладисто согласилась я, заинтригованная таким неожиданным началом, но ответ целителя меня несколько озадачил.
— Не здесь. Слишком много чужих ушей вокруг, а поставить полог от прослушивания я сейчас не могу. Как и запереть шатёр от вторжения, — вот насчёт последнего заявления я вообще ничего не поняла, но переспросить не успела, так как мужчина подхватил с лежака свой плащ и направился в сторону, противоположную входу, по пути добавляя будничным тоном: — И вообще, когда мы наедине, можешь называть меня просто Эрих. Как-никак, мы с тобой не только коллеги, но и соседи, поэтому лишний официоз тут совершенно излишен.
От такого предложения у меня нервно дёрнулся глаз: переходить на более личное обращение с вышестоящим руководством — плохая примета. Особенно если ты ещё молодая и довольно привлекательная женщина. Но тут же, устыдившись своих мыслей, успокоила себя тем, что Ленц не стал бы злоупотреблять своим положением и принуждать меня к чему-нибудь неприличному. Уж, действительно, сколько времени вместе в одном шатре живём и ещё ни разу он не позволил себе ни единого неуважительного или оскорбительного жеста в мою сторону.
Это, если не считать нескольких нагоняев по работе, когда он был сильно не в духе. Но тогда доставалось всем. Ничего личного в той лёгкой неприязни не было. Обыкновенная усталость, нервы и огромная ответственность за весь госпиталь, лежащая на его плечах. Вот и срывался периодически. Все мы тут живые люди, у всех бывают трудные дни.
А может, эта просьба просто следствие необычной обстановки в которой мы оказались? Война, тяжёлая работа, общая цель. Ведь с Тильдой мы тоже обращаемся друг к другу по именам, хотя она выше меня по должности, да и по возрасту — чуть ли не вдвое старше. Мне предложили обращаться к целителю по имени только в приватной обстановке, на людях всё как обычно. Может, и с другими работниками у него сложились схожие дружеские отношения, позволяющие небольшие поблажки? Я же не знаю этого: никогда не пыталась подслушать чужие приватные разговоры. Да и начинать не собираюсь.
Пока я раздумывала, пытаясь дать случившемуся адекватное объяснение, целитель пересёк шатёр и, немного повозившись возле дальней стенки, вдруг открыл дополнительный выход. Оказывается, полотно стенки шатра там было закреплено внахлёст и привязано к опорным столбам. Так что при желании, можно было их развязать сделать территорию шатра проходной «комнатой».
Выходя из шатра, Ленц обернулся и приложил палец к губам, а затем поманил меня за собой. Не совсем понимая, зачем нужна вся эта конспирация, я тем не менее последовала примеру целителя и, стараясь не шуметь, выбралась наружу.
Наш шатёр стоял не по центру лагеря, а на самой его окраине, ближе всех к лесу. Поэтому уйти незамеченными, быстро юркнув под сень пышных крон лесных гигантов и густого подлеска у самой опушки, труда не составило. Хотя мне показалось, что без лёгкого, маломощного заклинания «отвода глаз» тут не обошлось. Иначе грош цена всей нашей бдительной охране и их неусыпной
бдительности по охране госпиталя от вероятного вторжения.
По лесу мы шли не очень долго, удалившись достаточно, чтобы не быть услышанными из лагеря и не замеченными работниками полевой кухни, наведывающимися в лес за дровами для костра Но и глубоко в чащу забираться не стали, уходя скорее в сторону вдоль опушки подальше от лагеря, чем вглубь непролазного бурелома.