А так как в лагере не было никого из целителей, кроме Ленца, кто мог бы это сделать, то вся моя симпатия и горячая благодарность за заступничество достались именно ему. Похоже, кто-то решил поговорить по-мужски и привел свои намерения в исполнение.
С тех пор злые и пренебрежительные взгляды Макса в мою сторону прекратились. Их место заняло несколько виноватое выражение лица и настойчивые попытки приватного разговора. Но я избегала парня, как могла, используя любой повод для того, чтобы не пересекаться.
Спустя несколько бесплодных попыток, Макс, казалось, успокоился и перестал искать со мной встреч, лишь внимательно поглядывая издалека, когда я появлялась в его поле зрения. А во мне медленно, но верно зрело раздражение: вот как мужчины умудряются становиться столь вездесущими, когда им действительно что-то надо от женщины? Невероятно просто!
Остаток дня пролетел незаметно в хозяйственных хлопотах и заботах под руководством Тильды. Закончили с делами мы только тогда, когда было пора идти на ужин. Поев, разошлись каждый к себе: надо было пораньше ложиться спать. Подъем утром предстоял ранний, требовалось хорошенько выспаться.
На всякий случай выстиранное и успевшее к вечеру досохнуть платье, я аккуратно зашила при свете масляной лампы. Не знаю уж, зачем это сделала. Ведь теперь оно мне вряд ли пригодится? Но не привыкшая в последнее время зарекаться от чего бы тони было, я решила подстраховаться заранее. Чем боги не шутят, вдруг еще понадобится?
Спасть легла пораньше, благо успела уже снова устать за работой. А снилось мне что-то странное. Что именно, я потом вспомнить не смогла. Но ощущения от сна у меня остались совершенно неоднозначные.
Рано утром, еще засветло, обоз, состоящий из двух запряженных лошадьми телег и небольшого охранения, выдвинулся в сторону ближайшей деревни. Из штатских были только мы с Тильдой, возницы, аптекарь и одна из работниц полевой кухни.
Охранение тоже было небольшим — всего четыре адепта. Стандартные связки: боевик — стихийник. К счастью, ни Макса, ни даже Серджи с Ольгером среди них не было. По поводу чего я испытала прямо таки огромное облегчение. Хотелось провести этот день спокойно, отвлечься от всех забот и тревог. Просто сменить обстановку.
И это мне удалось! Поездка и впрямь оказалась весьма занимательной. Мне очень понравились аккуратные, опрятные деревеньки, трудолюбивые селяне, сейчас полностью занятые уборкой урожая с полей. Может кому-то могло показаться скучным, медленно трястись в телеге, глядя за проплывающим мимо пейзажем, но мне нравилось.
Места в телеге оказалось более, чем достаточно, к тому же, подстеленное на доски душистое сено, позволяло не так сильно ощущать все неровности и ухабы дороги. А если на него лечь, так и вовсе хорошо становилось. Что я периодически и делала, с улыбкой глядя в чистое синее небо, с изредка проплывающими по нему белыми барашками облаков.
Утро уже давно стало поздним и уверенно двигалось к полудню, когда телега в очередной раз прекратила свое мерное покачивание и остановилась. Думая, что мы прибыли в очередную деревню, я стряхнула с себя созерцательно-мечтательное состояние и села, оглядываясь по сторонам.
Однако вопреки моим ожиданиям, до деревни мы еще не добрались, остановившись недалеко от нее, на кромке золотящегося под солнцем пшеничного поля. А где-то там, в глубине его работали под начинающим уже припекать солнышкам жнецы.
Нирна, заведующая в нашем обозе закупкой продовольствия для полевой кухни, привстала на соседней телеге и помахала кому-то из них рукой. Вскоре к нам подошли двое мужчин. Один из них весьма степенного вида и солидного возраста, оказался деревенским старостой. Крепкий еще мужчина, наравне с остальными селянами работающий в поле, суровой простотой черт и честным прямым взглядом вызывал невольное уважение.
С ним-то Нирна и завела разговор о купле съестного. И хоть было заметно, что во многом механизм этот уже отлажен, видимо, появились некоторые дополнительные пожелания с обеих сторон. Но я не прислушивалась к их беседе ведущейся у соседней, головной телеги. Гораздо больше меня заинтересовал второй, еще достаточно молодой мужчина, мой ровесник, пришедший со старостой.
Судя по внешнему сходству, явно кто-то из родственников — скорее всего сын, — он обладал весьма яркой, привлекательной внешностью и при этом с заметным интересом посматривал в мою сторону. Я же без стеснения разглядывала его, отмечая очевидные достоинства, тем более, что остальные спутники были заняты своими делами и в мою сторону не смотрели.