Собака еще два раза гавкнула и обошла меня, обнюхивая. Очевидно, к нему не приходило много посетителей, пахнущих малиновым мармеладом, и это была угроза для него.
Не отводя глаз от собаки, я мелкими шажками начала двигаться к двери, и позвала:
— Здесь есть кто-нибудь?
Не успела я произнести эти слова, как в комнату вошел Джош. Он щелкнул собаке пальцами:
— Голиаф!
Собака повернулась, завиляла хвостом большими пушистыми взмахами и побежала к Джошу. Джош посмотрел вниз, но не очнь далеко вниз, на собаку.
— Иди на кухню, — твердо сказал он.
Голиаф немедленно сел на пол и смотрел на Джоша снизу вверх, ожидая следующей команды.
— Ладно, тогда сидеть! — сказал Джош. Он повернулся и улыбнулся мне. — Извини, если он напугал тебя.
— Я просто зашла помыть руки, — я показала ему ладони в качестве доказательства. — Элис сказала мне зайти.
Джош кивнул, как будто для девушек было естественным появляться в его гостиной.
— Иногда Элис забывает, что людям может не понравиться наш собачий комитет по встречам.
Еще бы.
Он показал мне дорогу на кухню, и я пыталась придумать что-нибудь умное, пока мыла руки.
— Ты выглядишь старше, — сказала я, не будучи уверенной, почему я выбрала эту тему. — Думаю, это происходит со всеми.
— Да. Ты тоже выглядишь старше.
Беседа зашла в тупик. Я выключила воду и улыбнулась ему.
Может быть, стоило выбрать прямой метод. Может быть стоило просто сказать:
— У меня есть проблема, и я думала, не поможешь ли ты мне её решить.
— Ты собираешься в парк, я имею в виду на ярмарку, ну на мероприятие на улице?
— Да, Ден сделал меня ответственным за соревнование по поеданию пирогов, — Джош кивнул в сторону кухонного стола, где рядами стояли несколько дюжин пирогов. Они были куплены в магазине и не выглядели достаточно аппетитно даже для того, чтобы их в принципе есть, не то, что поглощать в больших количествах на соревновании.
С моих рук капало в раковину, пока я оглядывалась в поисках полотенца, чтобы их вытереть. Я наконец-то обнаружила одно, свисающее с холодильника, и подошла к нему. Голиаф увидел меня рядом с холодильнику и подбежал ко мне. С навостренными ушами он внимательно смотрел на меня, как будто я собираюсь открыть холодильник и достать для него ветчину.
Джош подошел, чтобы снова оттащить собаку от меня. Он толкнул Голиафа и стал между мной и собакой. Джош был так близко, что я могла обхватить его руками, если бы хотела. Я хотела, но воздержалась.
— Тебе нужна помощь, чтобы вынести пироги? — спросила я.
— Нет, соревнование по поеданию пирогов будет примерно через час или что-нибудь около того, — он не сдвинулся от холодильника, или от меня. — С твоей стороны было очень мило предложить.
Не смотря на то, что мои руки были уже сухие, я не двигалась.
— Что ты делал с тех пор, когда приехал в Пуллман?
— В основном, стирал.
— Ох. Весело.
И это истощило мои запасы тем для светской беседы. Он возможно ждал, что я удалюсь, но я все еще не двигалась.
— Похоже, тебе нужен перерыв. Почему бы тебе не пойти на улицу? Я дам тебе скидку в палатку с мармеладками.
Он улыбнулся, посмотрев на часы.
— Хорошо. Я думаю, если не выйду в скором времени, Ден обвинит меня в том, что я не поддерживаю его.
Мы оба вышли через переднюю дверь. Голиаф пытался последовать за нами, но Джош закрыл дверь прежде, чем тот мог сбежать.
Я услышала, как Голиаф грустно лает за дверью, и когда я взглянула обратно на дом, он стоял в окне, на задних лапах, и его нос был прижат к стеклу. Это заставило меня улыбнуться.
— Он в своем роде симпатичный.
— Он все ее не простил меня за то, что я уехал в колледж. Он не хочет теперь выпускать меня из виду.
У меня было что-то общее с Голиафом.
Мы неторопливо шли по лужайке Джоша, и в это время появилась катя, бегущая по улице в нашу сторону, Кессиди бежала за ней.
Определенно, это была моя удача. У меня было четыре минуты наедине с Джошем, и теперь на картине появилась Кессиди. Очевидно, Судьба все еще где-то обедала, поглощая жареную картошку и запивая её темным пивом, вместо того, чтобы помогать мне с личной жизнью.
Кессиди догнала свою сестренку как раз в тот момент, когда она добралась до лужайки Бенсонов. Она подняла маленькую девочку и твердо сказала: — Нет, Катя. Тебя могла сбить машина.
Элис и Логан перешли улицу следом, оба запыхавшиеся и присоединились к Кессиди на лужайке Бенсонов.
— Этот ребенок умеет бегать, — сказала Элис.
Катя возилась в руках Кессиди, потом решила, что бусы Кессиди заслуживают её внимания и обхватила их пальчиками.
Джош подошел к группе, и я беззвучно последовала за ним. Он посмотрел на Катю в руках Кессиди, потом на Кессиди.
— Это твоя новая младшая сестренка? Она прекрасна.
— Спасибо, -сказала Кессиди, смотря на Катю, а не на Джоша.
катя опять начала возиться, и Кессиди поставила её на землю. В какую-то секунду она, казалось. была готова убежать еще куда-нибудь, но потом она заметила Голиафа, уставившегося в окно. Она склонила голову и изучала его: — Медведь!
Кессиди взглянула на дверь:
— Нет, Катя. Это Голиаф. Он собака.
— Медведь, — снова сказала Катя и направилась в его направлении.
Элис засмеялась и скрестила руки на груди:
— Видишь, у неё не такой уж и плохой английский.
Джош наблюдал за Катей, все еще улыбаясь.
— Она уже знает какие-нибудь предложения?
Кессиди не отвечала несколько секунд, потому что она отправилась за сестренкой. Вернувшись, она держала Катю на руках.
— Она может сказать "Я люблю тебя, мама", потому что они учили её это говорить в приюте. Я пыталась научить её говорить "Я люблю тебя, Кессиди" с тех пор, как она у нас появилась, но она просто не говорит.
— Дай я попробую, — Элис вытянула руки и взяла девочку у Кессиди. Она откинула Катины волосы с её личика и уверенно посмотрела на неё. — Повторяй, Катя, "Я люблю тебя, Кессиди".
Катя смотрела на неё большими немигающими глазами и ничего не сказала.
— "Я люблю тебя, Кессиди" — снова сказала Элис.
Катя положила руку на губы Элис, словно думала, можно ли их оторвать.
Элис усмехнулась и передала Катю брату.
— Держи Джош, попробуй.
Джош перевел взгляд от Кати к Кессиди и обратно к Кате. Он откашлялся и переступил с ноги на ногу:
— Скажи "Я люблю тебя, Кессиди".
— Попробуй сказать с чувством, -сказала Элис.
Он сказал немного эмоциональнее:
— Я люблю тебя, Кессиди.
Элис счастливо улыбалась.
— Дай мне попробовать, — Логан протянул руки Кате и она с хихиканьем пошла к нему.
Она очевидно думала, что это была веселая американская игра, в которую люди играли при встрече.
Голосом как у драматического актера, Логан сказал:
— Повтори "Я люблю тебя, Кессиди. Я правда, правда люблю тебя. Ты для меня дороже всех".
Катя смеялась, но я хотела дать Логану пощечину. Подумать только, он обвинял меня в том, что я флиртую со всеми подряд и вот он устраивает представление одного актера в честь Кессиди.
Мне должно быть все равно. Опять же, Логан был самым несносным из живущих парней. Я должна была надеяться, что он будет с Кессиди. Они заслуживали друг друга. Но пока Логан распространялся о своей вечной любви к ней, у меня в животе завязался злобный узел. Наконец, выражения Логана о любви истощились и он посмотрел на меня.
— Она не хочет повторять за мной, — сказал он и передал мне девочку. — Почему бы тебе не попробовать?
Он вероятно думал, что я не смогу ничего сказать Кессиди, кроме оскорблений. Он был почти прав. Я стиснула зубы в улыбку.
— Я... люблю... тебя... Кессиди.
Катя повернулась у меня на руках, чтобы посмотреть обратно в окно Бенсонов: