========== Глава 1. Ворлок-роуд, 42 ==========
Ноябрь, 1999 г.
Поздним рабочим утром понедельника, беззаботно подёргивая ногой под столом, Гермиона в четвёртый раз перечитывала первую строку Статьи 16 из Кодекса прав домовиков в своей рабочей кабинке на этаже Бюро распределения домашних эльфов Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. Она никак не могла прийти в себя с тех пор как вернулась после выходных из Цветущий хижины{?}[Выдуманное автором тайное логово Сириуса (см. работу «В саду Цветущей хижины»: https://ficbook.net/readfic/11743697).] и не помнила, когда в последний раз была настолько поглощена мыслями, что напрочь не могла освободиться от них и сосредоточиться на ежедневных делах. Раз за разом представляя себе события пятничного вечера, их с Сириусом признания и нежные поцелуи, она то ругала себя за глупые и обидные слова, что наговорила ему, то умилялась самой себе, снова и снова проигрывая в голове все их милые моменты вместе. В одну минуту она корила себя за то, что не удержалась и всё-таки связалась отношениями с крёстным Гарри на двадцать лет старше её, в другую — чертовски гордилась собой, что смогла подцепить очаровательного взрослого мужика с той ещё пикантной репутацией сердцееда и сорвиголовы, не имея никакого понятия, куда же приведёт их этот безумный, немыслимый роман.
— Гермиона! Ты что, уснула?
— Гарри! — спохватилась девушка, подорвавшись со стула, чтобы обнять его. — Вы вернулись!
— Я рад, что и ты вернулась, — фыркнул он, обнимая её в ответ. — Я уже полчаса стою здесь и зову тебя.
— Да? — растерялась Гермиона, удивляясь своей же небывалой невнимательности. — Прости, я просто…
— Уоллис снова завалил отчётами?
— Да, немного… — промямлила мисс Грейнджер и вдруг возбуждённо воскликнула: — Как прошла ваша поездка? Рон тоже где-то здесь? — Она выглянула за спину Гарри в поисках Рона, но рядом его не оказалось.
— Он ждёт меня в офисе Шеклболта. И я на секунду, у нас через десять минут планёрка. Придёшь ко мне в субботу на ужин с ночёвкой? Джинни и Рон тоже будут. Как раз сможем спокойно поговорить и рассказать тебе о нашей командировке.
— Да, хорошо, — неуверенно ответила Гермиона, с непривычки судорожно соображая, не запланировали ли они с Сириусом свидание.
— Отлично! Тогда жду тебя в субботу к шести часам.
— До встречи! — почти крикнула Гермиона в спину уносящемуся Гарри, а затем рассеянно вернулась к своему Кодексу и снова уставилась на Статью 16.
«Вот это неделька», — хмыкнула Гермиона себе под нос. Первые выходные с Сириусом, их первое свидание, а теперь ещё и их первая ночёвка с ни о чём не догадывающимся Гарри под одной крышей. Могла ли эта неделя стать ещё более перенасыщенной?
Бумажные крылышки прошуршали над ухом девушки в этот момент, и летучая записка плавно приземлилась перед ней на стол. Гермиона глубоко вдохнула, предвкушая очередное поручение от своего руководителя, и не ошиблась. Нехотя развернув записку, она прочла:
«Мисс Грейнджер,
Прошу Вас собрать данные по задокументированным случаям необоснованных и ошибочных самонаказаний домовиков с 17-го века по наше время и на основе найденных данных подготовить отчёт по причинам и последствиям подобных прецедентов.
Сроки сдачи: пятница, 19 ноября до 15:00.
С уважением,
Джейкоб Уоллис»
«Да вы что все, сговорились, что ли?» — возмутилась про себя Гермиона и тяжело вздохнула. Отбросив на стол скомканную записку, она быстро похлопала себя ладошками по лицу, чтобы наконец собраться с мыслями и найти нужные строки из Кодекса для ответа на прилетевшее ей утром письмо от новоиспечённого хозяина домовика, который понятия не имел, как с ним обходиться. И как назло, в эту минуту кто-то тихо постучался к ней в кабинку. Писклявый голосок защекотал её слух:
— Госпожа Грейнджер?
— Да?! — бездумно рявкнула она, резко развернувшись на прозвучавший звук, но вмиг обмякла, увидев эльфа-почтальона из их отдела. — Бим!
— Простите за беспокойство, госпожа Грейнджер, — по привычке откланялся только недавно освобождённый от рабства эльф. — Сова принесла вам посылку.
Гермиона приняла из протянутых ручек небольшой лёгкий пакет, положив его на раскрытый на ненавистной Статье 16 Кодекс.
— Спасибо, Бим. И я же тебе говорила, перестань кланяться и называть меня госпожой.
— Слушаюсь, госп… мисс Грейнджер. Хорошего дня, мисс Грейнджер, — всё равно откланялся эльф и удалился дальше между рядами кабинок.
Гермиона осмотрела пришедшую ей посылку: имени отправителя на обёртке не было. Разорвав её, она обнаружила бережно завёрнутую в пергамент бутылочку с вязкой, грязно-жёлтой жидкостью. Знакомый с четвёртого курса школы волнообразный почерк на пергаменте гласил волнительное:
«Зелье готово. Выпей два-три глотка за несколько минут до нашей встречи.
Если вдруг не узнаешь меня в толпе, произнеси «Инвенио» и моё имя.
Надеюсь не сойти с ума до среды в ожидании нашей свиданки!
С любовью,
С.»
Гермиона дочитала последние строки и почувствовала, что её предыдущее напряжение уже как рукой сняло, и теперь она нежно улыбалась самой себе.
«У него получилось! Так быстро», — она бережно прижала флакончик с запиской к груди. Услышав покашливающую коллегу в соседней кабинке, девушка сложила записку вместе с Зельем незнакомца в сумочку, чтобы не привлекать чужого внимания. Окрылённая приятным волнением от предстоящей встречи, в считанные минуты она ответила на утреннее письмо и немедля принялась за выполнение отчёта по необоснованным и ошибочным самонаказаниям домовиков, чтобы успеть закончить всё в сроки и освободить свою голову для более приятных забот к концу недели.
━─━────༺༻────━─━
Этим вечером Гермиона была как никогда вовремя. Качаясь на заднем сидении автобуса по пути на свидание, с каждым метром всё ближе к месту встречи она ощущала, как ноги и руки снова становились ватными, а в животе просыпались буйные феи, устраивая там невообразимый погром. Весь день в голове роились идиотские мысли, а что, если при встрече им с Сириусом вдруг будет не о чем говорить и свидание состоится не так, как она всегда представляла? Или что, если под воздействием Зелья незнакомца они не узнают друг друга? Будет ли это означать, что они недостаточно знают друг друга? Что их чувства недостаточно сильны? Всё-таки одним из его удивительных свойств было как раз то, что лишь люди, которые отлично знали друг друга, могли распознать один другого даже под его действием. Ведь что-что, а настоящую любовь не обмануть даже маскировочными зельями, так?
«Глупости! Не бери дурного в голову», — фыркнула себе под нос мисс Грейнджер, которую от недавнего времени уже начало раздражать собственное внезапное беспокойство по поводу и без.
Не доезжая одной остановки до Оксфорд Сёркус, она достала из сумочки флакон, тишком надпила из него что-то, напоминающее вонючий анисовый кисель, и сейчас отдала бы многое за одну из тех чудесных пастилок{?}[Волшебные освежающие конфетки из Франции (см. главу 4 «В саду Цветущей хижины»: https://ficbook.net/readfic/11743697/30165146#part_content).] Сириуса. Лёгкий вихрь пролетел в её голове, картинка вокруг радужно размылась и возникло ощущение, что она очутилась в огромном мыльном пузыре. К счастью, отвлекающие первые эффекты зелья продлились недолго и развеялись как раз вовремя, чтобы Гермиона успела выскочить из автобуса на нужной остановке, последовав в сторону Регент-стрит.
Девушка прошла по последнему пешеходному переходу и остановилась перед кинотеатром, осматриваясь. Взгляд мелькал между молодой парой, которая только что встретилась у входа, эксцентрично одетым парнем, который внимательно рассматривал афиши на стене здания, только что подошедшим слева от неё пухлым мужчиной, который радостно помахал кому-то в толпе, и навстречу ему вышла его счастливая жена с двумя детишками...
«Как жаль. Видимо, всё-таки придётся прибегать к магии…»
Разочарованная в себе, Гермиона уже потянулась к сумочке за волшебной палочкой, но вдруг её внимание привлёк одинокий мужчина в стороне, который облокотился плечом о фонарный столб с расслабленно скрещёнными ногами, держа одну руку в кармане пальто, а вторую — за спиной. Он мечтательно рассматривал здание кинотеатра, проходящих мимо людей, изучал их внешность, украдкой подслушивая чужие разговоры. Так же мечтательно он посмотрел на часы на здании кинотеатра, гордо расчесав пальцами густую копну волос на голове, и именно этот жест показался Гермионе невероятно знакомым и смахнул чары зелья. В это самое мгновение очертания лица и тела мужчины словно расплылись перед глазами Гермионы, а потом вдруг так же внезапно сошлись в идеальную фигуру Сириуса. Она заворожено рассматривала его, ещё раз пытаясь убедиться, что разглядела всё верно. Должно быть, её умилённый взгляд позвал его, потому что Сириус посмотрел прямо на свою девушку, будто бы знал, что она стояла именно там. Его лицо мигом растянулось в ласковой улыбке, и он всё так же расслабленно качнулся ей навстречу. Подойдя ближе, он мягко поцеловал её в щёчку, которая поприветствовала его хорошо знакомым румянцем.