— Да вот еще! — забухтел недовольный рыжик.
— Речь, ребятки, сейчас не о том! Поль решил спрятаться в нашем саду и без спросу поесть чужих ягод, взломав при этом артефакт ограды! Правильно? — Парень при этих словах опять уставился в пол.
— А нам с тобой, Элечка, нужна помощь артефактора. Правильно? — Лукерья с хитринкой глянула на паренька. — Раз тут такой талант, то, может, и с нашей бедой справиться поможет? Ну а мы, в свою очередь, в долгу не останемся.
— Отцу не скажете? — оживился паренек. — А что делать надо?
— Не скажем, — согласно кивнула домовая, — но только уговор такой будет: ты через ограду больше не лазай, просто в гости заходи.
Эля скорчила кислую мину и недоумевала про себя, зачем им в доме этот рыжий, но девчонка за этот день научилась замечать, что Лушка никогда и ничего не делает напрасно.
Зато молодой сэн Рэн сразу начал торговаться.
— А медовику собирать разрешите? У вас она все равно опадает, а у нас в саду одни цветы. За медовикой надо за город ехать, а туда не все ездушки возят. Не наездишься. А домой мама не покупает, у Клодетты от медовики на лице красные пятна вылезают.
— Ну, медовику мы сами соберем и тебя угостим, если помогать будешь. А для начала нам бы ларь холодильный открыть. Сможешь? — Домовушка кивнула на холодильник в углу и улыбнулась скептической мине на мордашке Эльки.
Видимо, девчонка не сильно верила в рыжего прохиндея-соседа.
Паренек важно кивнул и с видом знатока полез рассматривать холодильник, а Лушка, ткнув Эле корзинку с ягодами и несколько плошек для сортировки, стала разбирать грибочки и зелень.
— Если справится, угостим его нашим фирменным печеньем? — громким шепотом, чтобы мальчишка точно услышал, с видом заговорщика предложила она Эльке. — Такого ни в одной пекарне не сыщешь! Секретный рецепт.
— Пусть справится, а там посмотрим, — хихикнула в ответ девчонка. — Оно такое вкусное, что нам самим мало, пусть его пекаревы дочки кормят.
— Да мне отец даже с другого континента привозил всякие вкусности, — отмахнулся Поль, — вряд ли вы меня удивите. Ларь я ваш, скорее всего, открою, но мне мои инструменты нужны.
— А разве у тебя нет? — Элька опять закинула в рот пару ягод и довольно прижмурилась, ощущая нежный кисловато-медовый вкус. — Артефакт-то ты на ограде выключал!
Лушка тоже из любопытства взяла на пробу зеленовато-золотистую ягодку, похожую на малину. Вкус был приятный, медовый с цитрусовой апельсиновой ноткой.
— Так я там просто взял ключ отцовский, универсальный. Он от цепи отдельный артефакт отключает, чтобы зарядить. Цепь при этом не нарушается. Так и заряжает по одному. А я просто отключил и перелез, — попытался вкратце объяснить принцип отключения парень.
— А тут как-то отключить нельзя? — Эля мало поняла, но считала, что Поль хочет сбежать, боясь не справиться.
— Конечно, нет! — возмутился тот, махая руками на глупую девчонку. — Это же весь прибор отключится, у него принцип зарядки другой, там сбоку кристаллы меняются просто. Если перемкну, он, конечно, откроется, но кристаллы сгорят. Нужны другие инструменты.
— Вот и ладненько, — добродушно улыбнулась ему домовая. — Пока ходишь, мы чаек организуем.
Начинающий взломщик холодильников убежал домой, а Элька, не выдержав, решила повозмущаться.
— Луш, ну зачем ты его в гости зовешь? Пусть поможет с ларем, и все. Еще и чаем поить надумала, когда еды мало.
Лукерья, начистив грибочки, залила их водой, раздумывая: «Ежели не откроет, то жареху с грибочками сделаю, а откроет — посмотрим, может, и еще куда пригодятся. Супец бы со щавелем и яичком сварить. М-м-м...»
А на сердитый выговор хозяйки дома ответила, как всегда, степенно и с рассуждениями:
— Ох, Элюшка, я смотрю на тебя и не пойму. Вроде не жадна, не глупа, а то, что друзья-приятели в любой беде первая опора, не понимаешь! Может, папа тебе в школу вернуться разрешит, что все одной дома-то сидеть? Тоскливо ведь. — Она покачала головой, не одобряя такое домоседство в юном возрасте. — Тем более парнишка на рынке бывал и у портных, небось, и про цены знает, и куда пойти, чтобы купить. Сын артефактора опять же! Полезное ведь знакомство, тем более живет по соседству.
— Посмотрим. — Элька дернула плечами. — Может, он еще и не вернется.
Тесто на полюбившиеся луковые крекеры они замесили быстро, да и привычными полосочками Эля нарезала его влет. Звонок колокольчика раздался как раз тогда, когда из духовки доставали второй противень.