Взамен Эллина выполняла бы мелкие поручения подруги, либо и вовсе должна была стать орудием в её руках.
Женская дружба коварна, зачастую иллюзорна.
Госпожа Меда - любовница первого префекта Сатии. Случайна ли была та встреча в Лицензионной конторе, не готовила ли она все эти годы какое-то преступление, подобравшись так близко к высоким сановникам? Кто знает, может, демона просто тренировали на простых людях убивать по приказу, а главной жертвой должен был стать кто-то из правящей верхушки Тордехеша? Аварин бы дорого заплатил человеку, который сумел бы сотворить такое.
А ведь эта Анабель бывала в столице, могла присутствовать на тех же балах, что и его величество. И с лёгкостью уговорила бы любовника во время одной из поездок взять с собой в качестве компаньонки подругу.
Вот так цепь рассуждений о магических немотивированных убийствах может привести к мысли о готовящемся покушении на короля.
Идея не казалась Брагоньеру абсурдной. В королевстве действует шпион вражеского государства, в самом этом государстве происходят странные вещи, что-то готовится. Почему это нечто не может оказаться убийством правящей династии Тордехеша?
Положив на стол девственно-чистый лист бумаги и очинив перо, соэр облачился в традиционную бесформенную одежду, надел маску и, вызвав секретаря, осведомился, доставлена ли уже в Следственное управление госпожа Анабель Меда. Получив утвердительный ответ, приказал привести гоэту на допрос.
Анабель, не стесняясь в формулировках, выражала бурный протест против самоволия следователей, грозясь довести это безобразие до ушей вышестоящих властей.
Резко вырвав руку у державшего её солдата, она с возмущением метнула чёрный шёлковый шарф на стол Брагоньера - тот даже не вздрогнул, отстранённо-вежливым тоном предложив сесть.
- По какому праву меня похитили? - продолжала бесноваться гоэта. - Будьте уверены, графу Алешанскому обо всём станет известно, вы за всё ответите!
- Сядьте, госпожа Меда, - чуть более настойчиво повторил следователь и отпустил солдата.
Анабель фыркнула, но всё же села, смерив соэра презрительным взглядом.
- Я всё равно знаю, кто вы, могли бы обойтись без маскарада. Значит, сначала засадили за решётку мою подругу, теперь взялись за меня? Ну, и что же вы на меня повесите?
- Госпожа Меда, вынужден предупредить вас об ответственности за оскорбление должностного лица при исполнении. Ведите себя прилично, это в ваших же интересах.
- А в ваших интересах немедленно отпустить меня.
- Ваш любовник вам не поможет. Я настоятельно советую вам отвечать на мои вопросы чистосердечно, дабы избежать ненужных неудобств. Вы не на увеселительной прогулке, и ваше эмоциональное возмущение может закончиться совсем не так, как вы ожидаете. Вы подозреваетесь в пособничестве преступнице. Фактически доказанном пособничестве - вы же не станните отрицать, что помогли Эллине Тэр покинуть город?
- Стану. Чушь, глупые домыслы!
- Вижу, вы не настроены быть честной со мной. Что ж, ваше право! Я дам делу ход. Срок вашего тюремного заключения будет определён судьёй. Так же, как отказывающуюся сотрудничать со следствием, вас могут подвергнуть пыткам первой категории, без телесных повреждений, для выяснения обстоятельств важного государственного дела.
Анабель побледнела и попросила воды.
- Вижу, вы передумали, - подавая стакан, заметил следователь. - Рад слышать. А теперь, госпожа Меда, вы расскажете мне всё, что знаете об Эллине Тэр, подробно опишете, как помогли ей бежать, и, заодно, просветите насчёт своих отношений с первым префектом Сатии. После будете подвергнуты магическому тесту.
- Это незаконно! - взвизгнула гоэта. - Вы слишком много себе позволяете, господин соэр!
- Ошибаетесь, госпожа Меда, я действую исключительно в рамках закона. Видимо, у вас сложилось превратное представление о моих полномочиях. В королевстве Тордехеш нет места чёрной магии смерти, вызовам демонов и предательству, и я намерен искоренять это зло любыми доступными мне способами. Дабы вы не питали иллюзий: граф Алешанский не станет рисковать своим положением и добрым именем ради любовницы, обвиняемой в причастности к вышеперечисленному.
- Вы...вы с ума сошли! - не находя слов, выдохнула Анабель. - Какая измена, какие демоны? Точно, Вы сумасшедший!
Соэр молчанием отреагировал на её слова и взял в руки перо.
Допрос длился несколько часов, в ходе которых на лице гоэты сменилась буря эмоций. Следователь же задавал вопросы и делал комментарии в неизменном отстранённом холодном вежливом тоне.
Как ни сопротивлялась Анабель, ей всё же пришлось рассказать о своих отношениях с любовником, целях, побуждавших её поддерживать эту связь и планах на будущее. Брагоньер начал именно с этого, намеренно оставив самое главное - Эллину Тэр - напоследок.
- Не беспокойтесь, если сообщённые вами сведения не будут представлять интереса для следствия, они не покинут пределы этого кабинета. В любом случае, сотрудники Следственного управления не используют их в корыстных или личных целях, - соэр протянул ей бумагу на подпись. - Распишитесь, пожалуйста, в правом нижнем углу.
- С каких это пор в нашем королевстве принято унижать женщин и копаться в чужом грязном белье? - покусывая губы, стараясь удержать слёзы стыда и обиды (следователь задавал и откровенные вопросы, заставляя отвечать), пробормотала Анабель.
- Всё, что я спрашивал, - исключительно в интересах следствия, госпожа Меда. Никаких личных целей я не преследую. Быть может, временами был излишне резок - что ж, приношу свои извинения. Зато вы своей честностью оказали себе большую услугу. Разумеется, я проверю ваши показания, но, на первый взгляд, вы чисты перед законом. В отношении графа Алешанского. А теперь поговорим об Эллине Тэр. Расскажите всё, что знаете о ней, постарайтесь вспомнить все увлечения, всех подозрительных знакомых. Не проявляла ли она внимание к какому-либо виду магии? Не занимала ли у вас денег на дорогие покупки? Куда ездила, с кем общалась и, самое главное, где она теперь?
- Я не знаю, - фыркнула гоэта, резко чиркнув пером по листу. Роспись вышла размашистой, с дырой на месте первого соприкосновения с бумагой.
- Если не знаете, то предполагаете. Вас видели в тот день в её доме: вы собирали вещи подруги. Так же вы много времени провели в трактире "Белая мышка", в котором пряталась госпожа Тэр. Она просила вас помочь, или вы сами предложили?
Анабель задумалась. Вопрос именно в этой форме был задан не случайно - Брагоньер подталкивал её к правильному ответу, ответу, который мог бы смягчить степень её вины. Или, наоборот, загонял в ловушку. Ведь так и хочется сказать: "Да, это она настояла" - и попасться на лжи. Она ведь до этого не раз отрицала свою причастность к побегу подруги.
Придётся выкручиваться, только как?
- Да, я навещала Лину. Ей было очень плохо после нападения той твари в переулке. Кстати, почему вы не желаете выяснить, кто пытался её убить? - с вызовом спросила Бель. Лучшая защита - это нападение.
- Выясняем, госпожа Меда, но, боюсь, без показаний потерпевшей дело не сдвинется с мёртвой точки. Так где она?
- Понятия не имею! Я не видела её со вчерашнего дня. Как раз собиралась справиться о её здоровье, когда явились ваши солдаты. Между прочим, врач прописал ей постельный режим: у Лины сильно ушиблена голова.
- И есть незначительные ранения, полагаю. Об этом свидетельствует найденная кровь. Допустим, это объясняет, почему госпожа Тэр сразу не подала заявления о нападении, но почему она не вернулась к себе? Мне кажется, разумнее было бы лечиться дома.
- Дома? - взорвалась Анабель. - После того, как вы науськали на неё солдат, которые должны были связать её и притащить в тюрьму?
- Значит, ей было известно о предписании явиться в Следственный комитет? - довольно улыбнулся Брагоньер. Гоэта попалась, поддавшись порыву чувств, начала рассказывать то, что его интересовало. Можно было позволить себе скупые эмоции под маской. - Его вручили служанке, а та ознакомилась с ним хозяйку, верно? И предупредила о том, что её ждут провожатые. Госпожа Тэр же предпочла скрыться. Неразумно, можете передать подруге, что она лишь усугубила своё положение. Я ограничился бы домашним арестом, проявив сочувствие к её положению, а так... Под каким именем госпожа Тэр покинула город?