- Понятия не имею.
- Госпожа Меда, неужели мне снова придётся напомнить вам о том, с чего мы начали наш разговор? Пособничество подозреваемому в измене и вызове демонов наказуемо.
- Лина не изменница! И никаких демонов она не вызывала. Чушь! Лина таким не занимается, я за неё поручиться могу. И не только я - все гоэты подпишутся. Да, она попросила принести ей кое-какие вещи - только и всего. Или это тоже преступление?
- Вы так отчаянно упираетесь, госпожа Меда, так хотите скрыть правду...
- Я ничего не скрываю! У Лины много друзей, помочь бежать ей мог, кто угодно. А я весь вечер провела не одна, можете проверить. Но если уж вам так хочется обвинить меня, вы, несомненно, это сделаете.
- Я стараюсь быть объективным, госпожа Меда. Разумеется, непогрешимы только боги.
В дверь постучали, и в кабинет осторожно заглянул господин Зонер - тот самый молодой следователь, которому было поручено допросить служанку Эллины.
Брагоньер кивнул ему, и Зонер, поклонившись Анабель, подошёл к столу начальника и положил на него несколько исписанных мелким почерком листов бумаги. Соэр бегло ознакомился с их содержимым и, сделав какие-то пометки, убрал в стол.
- Сообщила всё добровольно?
- Под небольшим нажимом. Но пыток не применяли.
- Жаль, ничего интересного, всё это я уже знаю. Разве что госпоже Меда придётся признаться, что она ссудила подругу деньгами. Что ж, нынешнего имени госпожи Тэр мы не знаем, но вычислим по списку пассажиров дорожной повозки. Выехала через южные ворота и отправилась на юг, к каким-то знакомым. Предположительно, к морю. Описание внешности и одежды у нас есть - достаточно.
- Тут ещё кое-что для вас.
Следователь достал из кармана вскрытый конверт и протянул Боагоньеру. Тот повертел его в руках, тщательно осмотрел со всех сторон, уделив особое внимание почерку отправителя, и лишь после этого достал из конверта клочок бумаги.
- Занятно, очень занятно. Госпожа Меда, можете быть свободны, мы договорим после. Разумеется, я настоятельно советую вам не следовать примеру подруги. Завтра к десяти утра прошу явиться для проведения теста на магические способности.
Дождавшись, пока гоэта уйдёт, соэр углубился в изучение четвертинки гербового листа бумаги. Гербовой бумаги Аварина. Грамота, выданная от лица монарха соседнего государства госпоже Эллине Тэр. За что, неизвестно - оборвано.
- Знать бы, кто этот таинственный доброжелатель, - следователь снял маску и нелюбимый бесформенный наряд. - Сдаётся мне, он же порадовал меня первым анонимным письмом. Сомневаюсь, что им двигало желание послужить во благо королевству. Значит, сам замешан, либо имеет зуб на госпожу Тэр.
Брагоньер отпустил домой подчинённого - уже вечер, пора, - убрал бумаги, тщательно проверил и запер ящики и, прихватив тёплый плащ, отправился на место происшествия.
Обычный переулок, место не глухое, но тихое. Ничего примечательного, никаких аномалий, видимого присутствия колдовства в воздухе.
- Ну, что? - следователь присел на корточки, в свете двух фонарей осматривая мостовую с каплями крови. Заметил и поднял длинный женский волос и предположительно шерсть какого-то животного.
- Это был не демон, - уверенно заявил один из присутствующих судебных магов. - Здесь работал маг. Если девушка видела животное, то, возможно, метаморф.
Брагоньер нахмурился:
- Существует вероятность ошибки?
- Минимальная. Нет и следа ауры, вообще никаких следов, что невозможно ни в случае с демонами, ни с оборотнями. Первые оставляют после себя сгустки тёмной энергии и остатки дыры перехода, вторые - медленно разлагающуюся зелёноватую слоистую ауру с сизым венчиком.
- Значит, он с помощью волшебства...
- Здесь не колдовали. Никаких следов. Если только тварь не создали и выпустили в другом месте.
Глава 6. Охота началась.
Эллина чихнула, подумав, что воспаление лёгких станет достойным дополнением свалившихся на неё бед. Она тряслась по обочине второстепенной дороги, проклиная погоду, Следственное управление и таинственного недоброжелателя, толкнувшего её в негостеприимные объятия дождя. Он, на редкость противный, зарядил ещё прошлой ночью и с поразительной настойчивостью портил нервы не только гоэте, но и другим путешественникам, волей случая заброшенным на тракт.
Безусловно, выбери Эллина королевскую дорогу, а не кружной путь, путешествие стало бы приятнее, но гоэта не могла так рисковать. Вот и приходилось тащиться по уши в грязи посреди крестьянских подвод, хлюпать носом от разлитой в воздухе сырости, наглухо натянув на голову капюшон.
Сгорбившись, боясь, что противные капли затекут и за воротник, гоэта с нетерпением поглядывала по сторонам, надеясь наткнуться на соблазнительный дымок. Тарелка чего-нибудь горячего и весёлое пламя камелька сейчас превратились из мечты в насущную необходимость. Но вокруг тянулись все те же унылые квадраты полей.
Дав Звёздочке шенкелей, Эллина обогнала череду повозок - их скорость её решительно не устраивала. И, кажется, обрызгала пару человек грязью - иначе зачем им так ругаться и посылать на её голову проклятия?
Накаркали - впереди замаячила группка подозрительных всадников.
Эллина резко вильнула в сторону, не заботясь о чистоте собственной и чужой одежды, и замерла, настороженно вглядываясь в небольшой отряд.
- За что ты так невзлюбила меня, Сората! - простонала гоэта, жалея о том, что в училище не учат творить иллюзий. Они бы сейчас пригодились. - И это после того, как я столько денег оставила в твоих прудах. Чтоб ты ими подавилась, глухое создание!
Слова мысленно пришлось тут же забрать обратно - боги обидчивы, могут не слышать ваших просьб, зато не пропустят сказанного в сердцах слова.
Встреча с солдатами не входила в планы Эллины. Будь она полноценным магом, а не человеком с маленьким магическим даром, можно было попытаться прорваться, а так приходилось искать пути к отступлению.
Звёздочка недовольно фыркнула, когда хозяйка погнала её на бездорожье, но гоэта не обратила внимания на мнение кобылы. Перед глазами маячило заманчивое укрытие - стога потемневшей от дождей соломы. Хоть раз чужая нерадивость пойдёт кому-то на пользу.
Скользя по комьям грязи, лошадь, наконец, добралась до стогов и покорно остановилась, понуро опустив голову. Разделявшая её настроения Эллина аккуратно спешилась, выглядывая из-за своего укрытия.
Видимо, Сората действительно оказалась глуха - солдаты благополучно проехали мимо. Не сразу, конечно, предварительно бегло осмотрев все повозки на вопрос наличия разыскиваемой Следственным управлением Сатии преступницы. Сама преступница с замиранием сердца наблюдала за ними, стоя по щиколотку в воде.
Теперь Эллина была убеждена, что её приметы расписаны в каждом информационном листе. Радовало лишь то, что указы и прочие официальные бумаги доходили до глухой провинции с опозданием, во всяком случае, оставалась робкая надежда на то, что на юге будет спокойнее. Да и двигалась она с максимально возможной скоростью, игнорируя букет недомоганий.
Желанный трактир нашёлся часа через два, когда, как мрачно шутила Эллина, она согласилась бы работать бесплатным побудчиком - вряд ли кому-то удалось поспать рядом с громко кашляющей и чихающей гоэтой.
Наплевав на страх быть пойманной (в тюрьме хотя бы врач будет, всяко лучше, чем метаться в бреду в придорожной канаве), Эллина торопливо шмыгнула внутрь заведения с сомнительным названием, но, как оказалось, хорошей выпивкой.