— Не долез? — произнес Петров, нагнул голову, прищурил глаза и потом мигнул веками и опять прищурился, и стал тереть левый глаз около переносицы.
Корень слышал, как он выругался про себя.
— Тьфу, ты, пропасть…
— Там фанза, — заговорил он торопливо, — тут, шагов двести…
Заметно было, что он волнуется.
Вдруг он схватил Петрова за плечо.
— Петров!..
— А?
— Ты думаешь, не слышно там, как сыпался щебень?..
Он тяжело перевел дух.
— Ух… и замаялся же…
— Ну, вот, — сказал Петров, — чего слышно…
Он, наконец, перестал тереть глаза.
— Как можно, чтоб слышно…
— А мне — и не приведи Бог… Сам лезу, а камни: тыр-тыр-тыр, тыр-тыр-тыр, — все равно, как гром… А как посыпались в последний раз— прямо прилип…
— Разве можно, чтоб слышно! — опять сказал Петров.
— А тут еще винтовка стукается, проклятая…
Корень замолчал.
— Фанза? — спросил Петров.
— Чего?
И вдруг Корень словно опомнился.
— Фанза… большая… три окошка с бумагой, и все светятся.
Он опять перевел дух.
— А часовых не видно?
— Не видать… А она как на ладошке… Белая вся… Большая фанза… Лошади около стоят.
— Много?
— Три лошади… Слышно, как фыркают. Далеко, а слышно…
Он опять умолк.
Потом взял Петрова за руку около локтя.
— Погоди…
И затаил дух.
— Слышишь?
— Чего?
Корень надавил пальцами на его руку.
— Во, во…
Петров молчал.
— Во! — снова вспыхнул шопот Кореня… Вспыхнул и погас.
— Надо лезть, — сказал Петров, — вот что.
Корень встрепенулся.
— Известно, надо.
И суетливо зашарил руками по скале, нащупывая место, куда бы поставить ногу.
— Готово, — шепнул он через секунду. — Тут приступочка, а сейчас другая… Можно и так, одному… плеча не надо… А ты за мной…
Проворно он стал карабкаться по скале…
Опять посыпались вниз камни и песок.
Через минуту фигура Кореня скрылась на вершине скалы. — Давай руку, — донесся оттуда его шопот.
— Давай! — шепнул он опять через секунду.
Петров видел, как что-то белое маячит на гребне скалы.
— Сейчас, — откликнулся он.
Не без труда разыскал он приступочку и потом другую приступочку повыше и стал взбираться.
Из-под его ног то и дело срывались камни и летели вниз. Корень что-то шептал ему сверху, но он слышал плохо… Наконец, он разобрал, что ему шепчет Корень:
— А лодка-то?.. Как ее отшибет волной?..
Петров пробормотал ему невнятно:
— Небойсь…
— Небойсь?
И Корень стал вдруг смеяться тихим долгим дробным смешком…
— Чего ты?
Переплетая слова со смехом Корень, ответил:
— Охотники мы… Значит, нам наплевать… Ишь куда забрались… Ворон костей не заносил… А мы как у себя на печке… — И тут смех словно струей залил его слова. — Ты знаешь, как я тут?
— Как?
— На брюхе лежу… А ты ко мне лезешь… Ну, давай руку… Да гляди, не побей горшков… Кочерги не повали…
И он опять засмеялся.
III
Дверь фанзы была открыта настежь.
Широкая полоса света лилась чрез дверь. Точно серебряный ковер лежал на каменных ступенях. Ступени были широкие, шире, чем порог двери. Воздушная серебряная ткань белела как раз посредине ступеней.
В дверь видна была почти вся внутренность фанзы.
Высокий пожилой китаец стоял на коленях посредине фанзы на невысоком табурете в напряженной, неестественной позе.
К его рукам и ногам на тоненьких бечевках были привязаны большие, весом в несколько фунтов, камни.
На руках камни были прилеплены к указательным пальцам на самых кончиках пальцев, немного повыше ногтя…
Камни, видно, привязали только что.
Они тихо крутились, то завивая бечевку, то вдруг останавливаясь на мгновенье и потом медленно начиная вращаться в другую сторону…
Тогда бечевка развивалась медленно, оборот за оборотом… И когда из одной бечевки становились две, еще более тонких, они сразу вздрагивали…
Опять неподвижно замирал камень и через секунду начинал снова вращаться еще медленней, еще тише, снова перекручивая бечевки…
На полу от камней лежали резкие черные тени.
Тени тоже двигались, ширились, расползались, опять суживались, опять становились шире.
Китаец держался совершенно прямо. Голова была чуть-чуть откинута назад… Глаза выпятились. Две слезы, застывшие блестели на ресницах. Подбородок дрожал непрерывной дробной дрожью… Эта дрожь пробегала от края подбородка до нижней губы, трепетала в углах губ, на скулах…