Петька не совсем хорошо понимал, для чего он должен спугнуть японца.
Но он ответил:
— Хорошо…
Голос, однако, звучал у него неуверенно, выражение недоумения проскользнуло по лицу и в глазах.
И, вопросительно взглянув на Семена, он произнес все также неуверенно:
— Так, значит, не в него?
— Ни-ни! Мне что нужно?.. Пусть бы он только соскочил с дерева, а уж в кустах я с ним расправлюсь… Понимаешь теперь? В кустах-то он меня не разглядит второпях… Я уж притаюсь, знаю, как…
Семен разом оборвал свою речь… Он словно вспомнил про что-то…
— Разве вот что, — через секунду зашептал он снова, прищурив один глаз, словно прицелился в Петьку, — ты видел, как он приладил ружье?
— Видел.
— Оно у него на сучке… Так ты вот что. Ты трафь прямо в сучок… Собьешь сучок — хорошо, не собьем — не нужно…
И вдруг словно испуг загорелся у него в глазах…
— Петька!..
И сейчас же, подняв руку, он погрозил Петьке пальцем.
— Только гляди у меня, парень, не попади вместо сучка в приклад либо в затвор.
Строгое-строгое стало у него лицо… Даже будто посерело немного…
— Слышь?..
— Ну вот, — сказал Петька.
— Лучше промахнись…
Он подошел к сосенке, поставил ногу на нижний сучок и опять повернулся к Петьке.
— Лучше промахнись… Слышь?.. А то, ну тебя к Богу!..
X
Петька притаился в амбразуре окна и ждет.
В руке карабин…
Кругом по-прежнему тихо.
— Неужели промахнусь? — думает он.
Тревожно бьется сердце… Вон он, японец. Теперь ружье его висит неподвижно. Отчетливо виден сучок, на который оно повешено.
Петька на глаз прикидывает расстояние до сучка.
Сколько тут?.. Шагов двадцать, двадцать пять…
Больше не будет…
Ему вспоминается лицо Семена, когда он грозил ему пальцем, и его слово: «лучше промахнись»…
Семен, верно, не хочет, чтобы он испортил японскую винтовку…
А лучше было бы бить по затвору: тогда бы японец уж ничего не сделал бы с Семеном…
В глазах у него начинает рябить…
Рядом с сучком выплывает другой сучок, совершенно такой же…
Он прищуривает глаза, открывает их опять…
Зелень листьев становится вдруг словно ярче…
Резче обозначаются контуры отдельных листиков…
Словно он смотрел сквозь мутное окно с мутными стеклами, а потом сразу открыл окно.
Листья так и блеснули ему в глаза.
Нет, не нужно смотреть так пристально…
Но глаза, помимо воли, останавливаются опять на сучке…
Листья сливаются в одно расплывчатое мутно-зеленое пятно.
Только сучок виден точно черная черточка.
Желтеет что-то посередине сучка. Это — ремень. Вон и пряжка. Заостренный кончик ремня торчит кверху из-под пряжки.
Умышленно сосредоточивает он внимание на ремне ниже сучка.
Но и ремень вдруг неожиданно пропадает из глаз, превращается во что-то бесформенное серо-желтое, что уплывает книзу под сучок, и перед глазами снова сучок.
Тихо, слабо закричал где-то подкрапивник…
В первое мгновение этот крик словно пронесся мимо него. Он остался неподвижен.
Но потом он вздрогнул.
Сердце стукнуло и остановилось… Теперь крик подкрапивника точно прошел его насквозь, в грудь и в сердце.
Ведь это не подкрапивник, это Семен.
Все его внимание ушло в слух, и глаза в эту минуту, казалось потеряли способность видеть. Живая сила, проникавшая зрение, ушла из глаз, перелилась на другое чувство; зрение словно замерло.
Опять закричал подкрапивник…
Он положил карабин на земляной подоконник и прицелился.
Карабин на подоконнике держался как на прицельном станке…
Снова кричит подкрапивник.
«Эх, лучше б уж молчал!..»
Он навел мушку. Твердо стоит мушка, словно застыла. Точно черненькое маленькое пятнышко село прямо на желтый ремень, охватывающий сучок поперёк…
Он нажал на спуск.
Выстрел…
Он слышал, как вслед за выстрелом что-то глухо стукнуло впереди или внизу в кустах.
Клуб дыма медленно расплывался между деревьями в листьях.
В дыму по веткам дуба, где сидел японец мелькало что-то синее, быстро скользя вниз, то скрываясь за стволом дуба, то появляясь опять…
Дым редел с каждой минутой, уходя кверху, словно расползаясь и расплываясь вверх, подтягивалась легкая газовая кисея…
Японец теперь был отчетливо виден.
Торопливо соскакивал он с ветки на ветку, хватаясь руками за верхние ветки, извиваясь между ветками, где они были особенно густы, появляясь то с той, то с другой стороны ствола.