Указательный палец он держал на спуске и чуть-чуть шевелил им спуск, то прищуривая, то снова открывая левый глаз…
Вдруг весь он как-то съежился и подобрался.
Палец не трогал больше спуска, подведя его к отказу… Левый глаз прищурился, образуя мелкие, расходившиеся к виску морщинки в уголке глаза…
Тррах!..
Маленькая фигурка в желтой кофте выронила ружье, кувыркнулась головой вниз и осталась неподвижна…
Семен даже не шелохнулся, не оглянулся на Петьку, не посмотрел вниз, где на желтом песке еле заметно желтела неподвижная, словно нарисованная, маленькая фигурка…
Крак-крак, — слышится лязгающий звук магазина.
Винтовка опять готова к выстрелу.
Снова он замер.
Петька видит, как другая маленькая фигурка бежит назад.
Снова выстрел…
Словно лопнуло что-то над ухом у Петьки. Первую минуту он ничего не видит, не видит ничего и во вторую минуту…
Только потом различает близко друг от друга две небольших, неподвижных фигуры внизу на песке…
Он оглядывается на Семена.
Семен переставляет прицел.
Переводит глаза опять вниз… Там пусто. Нет никого…
— Пошел назад, — звучит голос Семена, резкий, отрывистый, как лязг его магазинки.
Крак… крак.
Семен снова прицелился.
Что-то треснуло по ту сторону долины — точно раскололся один из красных камней, нагроможденных там по бурожелтому откосу… Странный тонкий писк прорезывает воздух над Петькиной головой.
Писк сейчас же обрывается, словно он впился в воздух позади Петьки и заглох сразу.
Семен опять выстрелил и вместе с выстрелом и с лязганьем затвора и магазина Петька слышит его голос:
— Сторонись, по нас стреляют.
Так вот что это треснуло за рекой. Значит, манзы там на откосе…
— Гляди, вон твой цирюльник еще с одним бегут к лодкам.
— Бей по ним, — опять врывается ему в уши голос Семена.
Где лодки? Кто бежит? Кого нужно бить?..
Петька различает, наконец, две фигуры, бегущие вдоль ручья… Вон и лодки. Одна побольше, другая маленькая.
Петька прицелился…
А над головой опять: «пи-и-и», словно камень пустили рядом с ним из праща.
Громко раздается Петькин выстрел. У него патроны с черным порохом. Клубится белый дым. Из-за дыма пока ничего не видно…
Но вот дым рассеялся.
Петька промахнулся. Фигуры уж близко около берега… Вот одна прыгнула в лодку… Торопливо отпихается веслом от берега.
Другая фигура вскакивает в воду по колени, схватывается руками за борт, тащит лодку.
Петька выстрелил еще раз… Опять промах.
А лодка уже плывет…
Быстро ее уносит течением.
— Дядя Семен!
— Погоди… догоним…
Голос у Семена глухой, словно надорванный.
Он опять целится… Только не по лодке.
Выстрелил и встал.
— Готово!..
Теперь Петьке видно, как с гребня откоса катится какой-то комочек. Он различил на мгновенье кувыркнувшиеся в воздухе ноги… потом опять все слилось, смешалось и спуталось… Комочек затянуло пылью.
— Двое их там было, — говорит Семен. — Обоих… А и хитры ж… Схватись они со мной все разом, может, ни один бы не ушел… А теперь самый-то главный поминай, как звали… Да, небось, и золото унес.
— Да вы бы по нем стреляли, — говорить Петька.
Семен смотрит вдаль, в сторону откоса, молча, нахмурившись.
— Н-да — говорит он, — а с откоса-то в меня. Сперва их было нужно, а этих мы догоним. Я думаю так: они только на откосе для того и засели, чтоб дать этим уйти…
Он крестится, пробует ногою край обрыва, потом осторожно заносит ног. вниз…
Из-под ноги сыплется песок, мелкие камешки, земля.
— Не сверзнитесь! — кричит Петька.
Семен опять крестится… Медлить некоторое время и выбирается снова на берег обрыва.
— Небось, у них есть тут дорожка, сами-то ведь как-нибудь лазили же ведь?..
Он вопросительно взглядывает на Петьку.
— Надо поискать.
И идет по краю оврага.
Дорожка, действительно, нашлась и совсем недалеко… Обрыв здесь быль не так крут и спускался книзу уступом. Отсюда уже добраться до реки не представляло большего труда… Порядочно пришлось только повозиться с медведем, потому что он ревел, упирался и ни за что не хотел сразу переместиться с одного уступа на другой…
Все время его пришлось понукать, подталкивать, дергать за шиворот.
Кое-как, наконец, добрались до ровного места.