Как же роботы не замечают постороннего?
Неизвестно каким образом, но в голове Забары постепенно вырисовывается полная картина подземного разведывательного комплекса. Время от времени издалека доносятся глухие вздохи. «Направленные взрывы, термоликвит» — вспыхивает отчетливо мысль.
Из-за поворота вырвалась автоматическая платформа на эластичных гусеницах и покатилась прямо на него. Она двигалась настолько быстро, что Забара не успел увернуться. Платформа проехала как будто сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.
Забаре начинало нравиться мысленно плавать в бесконечных галереях. Он присматривался к работе манипуляторов, следил, как действуют механизмы, все больше восхищаясь продуманностью и глубиной общего замысла. Рудник работал как хорошо отрегулированные часы.
Внезапно Забара заметил, что по монорельсовому пути с бешеной скоростью мчатся навстречу друг другу два вагона, доверху груженные рудой. Возможно, не сработала стрелка перевода на боковую линию. «Остановить их!» — мелькнуло у Забары с необычайной ясностью. Огромные кубы, резко затормозив, остановились — до катастрофы оставался метр…
К ним тотчас бросились манипуляторы и перевели один из вагонов на боковой путь. От сильного толчка с платформы свалился крохотный кусочек зеленоватого светящегося вещества.
Забара переместился к нему. Догадка подтвердилась. Это был термоликвит — самая грозная взрывчатка, известная людям.
Теперь, после того как он предотвратил столкновение, блуждания Забары по бесконечным переходам приобрели направленный характер. С помощью мысленных приказов он устранял разного рода неполадки, наблюдал за ритмичностью работы механизмов, как делал это на монтажном спутнике «С-115».
— Иван Николаевич, — умоляюще сказал программист.
И без всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок главного конструктора проекта «Урал».
Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разглядывал институтский двор.
— Больше ждать нельзя, — ответил конструктор после долгой паузы, не оборачиваясь.
— Хоть недельку, Иван Николаевич. Ведь это в вашей власти…
— Допустим, подождем. — Конструктор повернулся к собеседнику. — А манипуляторы тем временем будут бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся до магмы, чего доброго… И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую продукцию загубят. А вольфрама они выплавили, по последнему подсчету…
— Иван Николаевич, причем тут вольфрам?! Сейчас решается судьба всего проекта.
— Именно поэтому надо лететь, Толя, — вздохнул главный конструктор.
Только что состоялось совещание сотрудников проекта «Урал», которое не смогло прийти к единой точке зрения.
Окончательное решение предстояло принять руководителю.
Выслушав ответ Ивана Николаевича, Анатолий задумался.
На лице его попеременно сменялись досада от того, что проект может сорваться, и упрямое стремление довести дело до конца, хотя бы ценой риска, и совсем детское желание узнать: что же все-таки произошло? Почему Большой мозг перестал посылать ежесуточные сигналы благополучия?
Анатолий решил прибегнуть к последнему аргументу.
— Большой мозг сумел сам спроектировать рудник, — сказал он. — Неужели он сам не сумеет найти выход из затруднения, если оно возникло? Помощи он не просит.
— Это меня и беспокоит, — тихо произнес Иван Николаевич.
Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По раскачивающейся лесенке спустились двое.
— Ничего здесь не изменилось за три года, — сказал главный конструктор, жмурясь от весеннего солнца.
— А что может измениться в заповедной степи? — пожал плечами программист.
Понимая всю опасность сложившейся ситуации, Иван Николаевич хотел один вылететь на объект. Анатолий насилу умолил шефа взять его с собой.
Они стояли на кургане и медлили как пловцы, которым предстоит прыгнуть в ледяную воду.
Внезапно Анатолий сбежал вниз и высоко поднял какой-то предмет.
— Акваланг? — удивился Иван Николаевич, приставив ладонь козырьком.
— Новенький, — добавил Анатолий, внимательно осматривая находку.
— Не будем терять времени, — сказал главный конструктор, и оба торопливо зашагали к шахтному стволу, замаскированному дерном.
Транспортер был в порядке, и спуск прошел без всяких приключений.
Командная рубка — мерцающий эллипсоид — встретила их молчанием. Даже мембрана не издала ни звука. Электронные системы не могли не узнать их. Значит, Большой мозг мертв, иначе он как-то прореагировал бы на появление главного конструктора и программиста.
Продираясь кое-как сквозь заросли трубок-волноводов, они добрались до невысокого пульта.
— Ну и наворотил, — сказал конструктор непонятно: осуждающе или с восхищением. — Настоящие джунгли.
— Мы не ставили перед Большим мозгом условий насчет внешней красоты, — напомнил программист. — И потом, рудник отнюдь не рассчитан на то, что в нем будут находиться люди.
— Вот именно, не рассчитан, — сказал главный конструктор и, внезапно нагнувшись, поднял с пола обрывок молнии комбинезона. В других, более спокойных условиях это было бы сенсацией, но сейчас нужно было думать о другом.
Конструктор сунул находку в карман.
— Может, и рудника тут никакого нет, — сказал он, — а так, скопище манипуляторов. Посмотрим.
Пока Анатолий возился с клубком волноводов, конструктор медлительно, словно ничего не случилось, колдовал у пультов, присев на корточки.
— Может, сразу в шахту?.. — сказал Анатолий.
Иван Николаевич покачал головой.
— Сначала здесь надо разобраться, — сказал он. — Так будет правильно.
Наконец главный конструктор разогнул спину и глаза его блеснули. Он указал Анатолию на небольшой сферический экран, полускрытый узкими ладошками виниловых листьев, покрывающих гибкие ветви манипуляторов. Внутри шара резво пульсировали две тонкие струйки — синяя и красная. Ежесекундно они смыкались на миг, а затем снова бежали порознь. Это означало, что подземное сооружение, воздвигнутое под руководством Большого мозга, продолжало функционировать.
Итак, при мертвом Большом мозге рудничный комплекс работал…
Лицо Анатолия выражало полную растерянность.
— Надо идти в штреки, — сказал он.
— Разгадка должна быть здесь, в командной рубке, — возразил Иван Николаевич, поднимаясь на ноги и обводя взглядом помещение.
— Иван Николаевич! — схватил его за руку Анатолий, термоликвит может взорваться в любую секунду.
Главный конструктор, раздвигая лианы, подошел к шкафу-контейнеру, в котором помещался Большой мозг…
Бледный до синевы человек сидел за столом, невидяще глядя прямо перед собой. Столом служил перевернутый ящик — тара из-под термоликвита, стульями — аккуратно вырезанные брикеты горной породы, добытые манипуляторами с разных глубин.
— Значит, вы из Зеленого городка? — повторил Анатолий.
— Да, — сказал Забара.
— Ешьте, Евгений Петрович, — произнес главный конструктор.
— Что?.. Ах, да, да… Спасибо, больше не хочется. Отвык, — улыбнулся Забара, отодвигая тарелку так, словно она вот-вот могла рассыпаться.
Кое-какая еда, к счастью, нашлась на орнитоптере.
— Нам остается извиниться, — развел руками главный конструктор проекта «Урал». — Но вы, как инженер, понимаете, что система, лишенная внешнего контроля…
— Это было очень интересно, — перебил Забара. — Я сам многому научился.
— И отпуска не жалко? — спросил Анатолий и кивнул на акваланг.
— Не жалко, — сказал Забара. Лицо его снова стало отрешенным.
Этот человек взвалил на свои плечи тяжесть оперативного управления огромным комплексом, он нес — поначалу невольно — эту тяжесть, окруженный работающими механизмами, ежеминутно решая логические головоломки.
— У меня вопрос к вам как к главному конструктору, — обратился Забара.