Они прошли так несколько метров - раздражающе медленно, нерешительно. Лита сердито сверлила взглядом спину Вики, мысленно подгоняя ее и злясь на то, что она вообще тут появилась. Одноклассница никак не подгонялась, даже наоборот: она вдруг остановилась, начав покачиваться с пятки на носок. Ну ладно. Лита ускорила шаг, намереваясь обогнуть ее, и вдруг, словно ощутив это, Вика обернулась, с какой-то странной решимостью взглянув ей в лицо.
- И все-таки: почему ты боишься сказать учителям то, что о них думаешь? - спросила она. - В смысле... ты же отличница, тебе нельзя просто так занизить отметку. Ты ведь можешь доказать, что знаешь на более высокую.
Лита замерла, застигнутая врасплох этим внезапным вопросом. С чего вдруг Вика этим заинтересовалась? Зачем ей вообще эта информация? Вот лезет не в свое дело... Ощутив легкую злость, Лита все же ответила, даже не стараясь скрыть недовольство:
- Делать мне больше нечего, только доказывать что-то учителям. Говорила же, что проблем не хочу.
- Да просто... - Нахмурившись, Вика куснула губу и переступила с ноги на ногу. - Я просто не понимаю, как можно молчать о том, что тебя не устраивает. Оно же не нравится. Почему хотя бы не попытаться?
- Я уже попыталась, - раздраженно ответила Лита. Вот прицепилась... и почему именно к ней? Что, других одноклассников нет, что ли? - Как-то эффекта не дало.
- Пыталась? - Вика удивленно вскинула брови. - Когда?
- В девятом классе подкинула биологичке лист, где написала все, что о ней думаю, - неохотно призналась Лита, вспоминая тот далекий эпизод. Тогда Зинаида Михайловна вывела ее из себя своими нотациями про истинное предназначение Женщин и Мужчин с большой буквы, и девушка в тот же вечер распечатала листок, где в красках расписала все, что думает об этих лекциях, отнимаемом времени и немножко о самой учительнице в частности, решив, что когда она снова заведет свою пластинку, подкинет ей это на стол. На следующей неделе, на сдвоенном уроке биологии, Зинаида Михайловна снова плавно съехала на эту тему, потратив на это минут десять от занятия, и вторично разозленная Лита на перемене, пока в классе никого не было, положила лист на ее стол, после чего вышла, чтобы ее никто не заподозрил. Реакция учительницы была бурной. Половину урока она посвятила тому, что сначала пыталась выяснить, кто написал "эту мерзость", грозясь отвести к директору, а затем просто, захлебываясь от возмущения, расписывала предполагаемые пороки таинственного ученика, завуалированно высказывалась по поводу его моральных и умственных качеств, попутно сетуя на то, что "в наши времена такого не было". Класс рассеянно внимал, машинально кивая в ответ на какие-то слова и давно уже отключившись от смысла монолога, Лита же...
Помолчав несколько секунд, Вика вдруг издала короткий смешок - необидный, словно реагируя на какие-то свои мысли.
- Так все-таки это ты была, - улыбаясь, произнесла она. - Так и знала.
- Знала? - Лита ощутила изумление, немного страх и капельку стыда. - Откуда?
- Видела, как ты тогда выходила из кабинета, - пояснила Вика. - После тебя там никого не было, вот я и подумал, что это твоих рук дело. Круто было, - хмыкнула она, похоже, вспоминая. - Мне понравилось.
- Угу, - буркнула Лита мрачно, однако все же ощутив короткую симпатию к Вике. - Так ты поэтому решила мое мнение узнать?
- А? - переспросила Вика удивленно, видимо, сначала не поняв, о чем она. - А... Да нет, просто... мы же подняли тогда, несколько дней назад, эту тему, я все думала об этом, вот и сейчас, когда встретила тебя, решила спросить.
- Я боюсь испортить мнение о себе.
Лита тут же пожалела, что сказала эти тихие слова. Короткий порыв откровенности улетучился так же быстро, как и возник. По телу прокатилась жаркая волна стыда. Лита ощутила, как краснеет, и от всей души понадеялась, что на морозе, и так щиплющим лицо, это не будет заметно. Вот кто, кто тянул ее за язык...
- Что? - так же тихо, с недоверчивым и удивленным лицом переспросила Вика.
Лита нахохлилась, делая вид, что устраивает руки в карманах поудобнее и ежится от холода.
- Ничего, - буркнула она.
- Почему ты боишься испортить мнение о себе? - так же удивленно, но одновременно и как-то мягко, спросила Вика.
- Да так... - Лита быстрым шагом пошла вперед, огибая ее. - Я, пожалуй, пойду домой. А то холодно.
"Не останавливай меня. Не расспрашивай. Вообще растворись в воздухе".
- Ладно... - к облегчению Литы, негромко произнесла Вика. - Пока.
Последнее слово она произнесла уже Лите в спину.
Девушка торопливо шла по улице, пиная коленом пакет с хлебом. В ее голове снова проносился тот эпизод.
Она не испытала тогда радости - разве что на короткое мгновение, пока смотрела на выражение лица учительницы, читающей ее послание. В момент, когда было произнесено первое "кто это сделал?", она вдруг испугалась. Испугалась, что ее найдут, отругают, отведут к директрисе, которая, укоризненно качая головой, скажет, что не ожидала такого от милой и тихой девочки-отличницы. После чего Зинаида Михайловна напишет об этом в ее дневнике, и дома мама будет долго рассказывать о том, что, конечно, понимает, почему Лита так поступила, но все же не надо портить отношения с учителями и устраивать проблемы. И папа поддержит, сказав, что не нужно тыкать палочкой в некую производимую организмом человека субстанцию, чтобы она не начала специфически пахнуть, хоть и отметив, что идея стоящая и ему понравилась. А Зинаида Михайловна потом расскажет об этом остальным учителям, и они тоже будут смотреть на Литу взглядами, в которых будет читаться "не ожидали мы подобного от такой старательной и вежливой девочки, как ты". И, думая об этом, Лита весь монолог учительницы изо всех сил старалась выглядеть спокойной, пряча свой страх. Страх испортить мнение о себе.
Однако, вспоминая об этом, Лита вдруг поймала себя на том, что улыбается.
Все-таки выражение лица Зинаиды Михайловны было незабываемым. Она, Лита, конечно, не добилась того, чего хотела: нотаций не стало меньше. Но все же это стоило сделать ради этого лица и той краткой радости от того, что ее раздражение наконец-то дошло до адресата.
***
И вот Лита снова стояла в "коридоре" - знакомом до боли, почти уже родном. Она теперь могла поклясться, что знает здесь каждый уголок, каждый сугроб, каждую застывшую в воздухе снежинку, пойманную в ловушку замершего времени. Даже диаметр этого круга промежуточного пространства между Землей и Золсером в своих шагах знала, настолько тщательно обследовала здесь все. И только три вещи все еще оставались неизвестными: где портал, что это было за странное землетрясение и лежит ли сейчас возле скамейки на детской площадке ноутбук.
Впрочем, очень скоро на одну неизвестную вещь стало меньше. Пройдя под аркой и оказавшись во дворе, Лита ощутила разочарование и какое-то тоскливое чувство. Ноутбук так сиротливо и лежал на том месте, где и предыдущие разы после таинственного землетрясения. Да почему же за ним не возвращаются? Что случилось? Неужели и правда... Лита мотнула головой. Ей не хотелось думать о таком варианте и снова вспоминать безжизненное тело Ичики.
"Коридор" словно померк, потеряв свое очарование чего-то неведомого и готового открыть еще одно неведомое, таинственное и чудесное. Теперь, заметив это, Лита вдруг поняла, что он терял это еще до сегодняшнего дня. Кажется, это началось в тот день странного землетрясения, до того ярко блеснув появлением жителя Золсера. Вроде тогда Лита впервые засомневалась, что она попадет в тот мир игр, испугавшись, что с ним что-то случилось.
Значит, Ичики тут по-прежнему нет и его бессмысленно пытаться найти. Оставалось только искать портал... в очередной раз. Лита мрачно окинула взором площадку. Как же надоело это. И почему она цепляется за этот мир? Есть ведь бесчисленное их количество, созданное человечеством, почему бы не выбрать другой? Потоптавшись на месте, Лита пошла в сторону подъезда - того самого, чья дверь хлопнула, когда девушка впервые увидела Ичику и погналась за ним. Эту дверь она уже тоже пыталась открыть, разумеется, безрезультатно. Остановившись перед ней, Лита задумчиво воззрилась на нее. Может, портал все же за ней, раз она открывалась в тот день как раз одновременно с исчезновением Ичики? Если честно, Лита боялась, что это так, и все время, пока искала портал, она старалась не думать об этом. Потому что тогда получалось, что ей никак не попасть в Золсер...