Сердце остановилось. Сейчас. Ещё мгновение, и меня съедят!
Но кот только отдалил от меня свою недоумённую морду и произнёс.
– Мяу?
– Кажется, тебе повезло, – принялся глумиться Странник, украдкой выглядывая из‑под складок шёлковой шторы. – Был бы этот кот щенком, так зализал бы тебя до смерти.
От его слов мне стало обидно до глубины души. Ну как так можно, а? Почему он надо мной издевается? Что я ему сделала, в конце концов?!
Однако плакать из-за того, что кто-то сильный снова ни во что не ставит меня, сил больше не было.
– У тебя совесть есть? – едва слышно прошептала я и вдруг, сжимая ладони в кулачки, выкрикнула во весь голос. – Ты ведь защищать меня должен!
– С чего это вдруг?
– Ты же мужчина!
– Тебе тоже руки-ноги даны. И, поверь, этого достаточно. То, что у меня по другую сторону ягодиц больше плоти имеется, ничем против этой животины не поможет.
Пребывая в шоке от того, какой подлый компаньон мне достался, я не могла оторвать взгляда от его наглого лица. Нет, ему надо было хоть что-то сказать! Мне требовалось хоть как-то его унизить!
– Да, твоё достоинство тут никого не испугает. От него может только стошнить, – без сожалений проговорила я оскорбление и, словно входя в раж, язвительно осведомилась: – Как ты там говорил? Странник Мироздания, да? Разрушитель миров, зачинщик Тьмы?
– Отступник, а не зачинщик.
– Не важно. Ты сказал много громких прозвищ, но самое главное умолчал. Ты забыл добавить, что ты – трус!
– Ха, я не трушу, а проявляю предельное благоразумие. Без магии мне ничего против эдакого зверя не сделать. Посмотри, какой это монстр!
Кот был исполинских размеров. Что правда, то правда. С многоквартирную пятиэтажку где-то. Однако фраза «монстр» никак с этим котиком не соотносилась. Едва Странник сказал свои слова, рыжий красавец довольно растянулся на полу и, сделав попытку ласково потереться об меня своей мордочкой, добродушно замурчал.
– Монстр, говоришь? – высокомерно приподняла я брови. – Смех и грех. Чудовище из ночных кошмаров Разрушителя миров зовут Лютик. И на деле он очень милый домашний котейка.
– Он просто сыт, вот и не лютует. Ты думаешь имя Лютик из ниоткуда взялось? От названия симпатичного жёлтенького цветочка появилось? О нет. Лютый, вот и Лютик.
Несмотря на свой наглый ответ, Странник выполз из-под шторы и встал возле меня, гордо уперев руки в бока. Я смерила его холодным взглядом. Однако он проигнорировал моё негодование так, будто являлся бесстрастным демоном. И, едва в моей голове возникла мысль об этом, как раздражение к нему поугасло. Чем-то он начал напоминать мне мою подругу Дайну – лихую полудемоницу и воительницу. Та тоже лишний раз на рожон не лезла, пусть и не так открыто. Кроме того, соображала она лучше меня. И этот тип ей в хитрости ни в чём не уступал.
– Так, раз мы нашли общий язык с Лютиком, надо бы этим воспользоваться. Как ты смотришь на небольшое путешествие верхом?
Как я смотрю? Да это же чистой воды безумие!
– Ни за что!
Я была уверена, что теперь не сдвинусь с места до конца времён. Но, как ни странно, в голову мне пришла кое-какая мысль. И не знаю, стоило ли обращать на неё такое внимание, чтобы тихо сказать: «Хотя, да. Давай», но я так и сделала.
– Хм. Это из-за чего ты так шустро передумала? – сразу насторожился Странник.
– Когда мальчики Лютика из библиотеки выгоняли, то говорили ему, чтобы он к ним в спальню приходил. Значит, этот кот к такому привычен. И раз так, то вот он путь к тому, как мне с тобою расстаться.
– Расстаться со мной хочешь? – хмыкнул он.
– Да. Такой человек, как ты, в моей жизни не нужен.
– Вот и прекрасно. Очень рад, что наша антипатия взаимна, – восхитился Странник и, ухватив мой локоток, насильно подвёл меня к нашему будущему транспортному средству. – На шею ему сядем? Или к ушам поближе?
Боже, а я ведь наивно считала, что, случайно попав в Ад, познала все ужасы вселенной. О нет, лихая скачка на исполинском коте, перемещающимся огромными прыжками так, как ему вздумается – вот что страшно! Поневоле мне даже подумалось, что стоит предложить моему начальству новое мученичество для грешных душ. За изобретение такого издевательства я явно премию получу! Главное, не говорить, откуда такое изуверство пришло мне в голову. Не поверят.
Ох, и прав был Его высокопревосходительство Дзэпар, герцог Ада и сеньор над землями наместника, заместителем которого я являлась, говоря о том, что демонам никаких казней изобретать не требуется – достаточно парочку земных проповедей послушать. Ну, или к бреду, что порой в людских головах сидит, серьёзнее относиться. Но в общем это отступление. Просто моя попытка объяснить, насколько нужно было мне отвлечься от жуткой тряски. Я старалась думать хоть о чём-то другом, но моя дурная голова только на дурные мысли обращать внимание и могла. Как иначе? Разве способна я на что-то кроме мерзости после двух лет жизни в Аду?