Над входом висела синяя лампочка. Сразу вспомнил — как в детстве, как во время войны: темно, страшно ночами, а есть всё же хотя и тревожный, но ободряющий сигнал. Скромный синий, едва приметный, но показывающий в черноте, где убежище.
— Добрый вечер, Крэл!
Крэл вздрогнул. Он почему-то никак не ожидал услышать здесь голос Инсы.
— Здравствуйте. — Больше ничего не хотелось говорить. Молчала и Инса, но потом не выдержала:
— Гроза будет.
— Нет, не будет.
— А вы откуда знаете?
— Чувствую. Всё утихнет. Тучи уйдут.
Опять замолчали. Теперь надолго. Стояли, не глядя друг на друга.
— Крэл, вам… вам хорошо у нас?
— Не знаю.
— О, даже такой ответ обнадеживает.
— А вам зачем эта надежда?
— Хочу, чтобы вы были с нами.
— Похвально.
— Не понимаю.
— Похвально, говорю, когда так ревностно выполняют задание.
— Вам не удастся меня оскорбить.
— Вот как! Слабоволен, глуп, мягкотел! Понятно.
— Разумен и поэтому попытаетесь попять, почему мы боремся за вас. Захотите сами, непременно сами, разобраться во всем… Ага, а вот и капля упала. Вот вторая. Крупная, прямо на нос. Будет ливень, — обрадовалась Инса.
— Нет, не будет, — упрямо и мрачно возражал Крэл.
Инса подошла ближе и посмотрела ему в лицо.
— Вы плохо себя чувствуете?
— Ну что вы! Просто… просто синий свет.
— Не ходите к ним.
— Это запрет?
— Просьба.
Инса ушла. Возникла она в темноте возле башни внезапно, а удалялась в свете желтых, неярких фонарей парка медленно, вновь и вновь показываясь из-за могучих стволов… В «клуб» пошла или уже к себе?.. Как голова кружится, слабость. Рано, черт возьми, рано быть следующему приступу! Ведь совсем недавно клиника, полный курс радиотерапии… А закрыты ли двери в башню?..
Двери не запирались.
Крэл опустился на тумбу и сидел у входа долго. До полуночи, Сидел ни о чем не думал, если можно ни о чем не думать, сидел просто так, чтобы проверить — будет гроза или нет.
Гроза не состоялась…
В конце недели приехал Хук. Крэл из окна видел, как машина въехала в ворота, как вышел из нее хозяин фирмы, а через пять минут он уже входил в лабораторию.
— Я прямо к вам, Крэл. Добрый день.
— Здравствуйте.
— Только сегодня узнал, что доктор Ваматр, оказывается, уехал из Холпа. Вы уж извините, забросили вас сюда и оставили. Вероятно, без всякого внимания. Как вы устроились, как нашли здешнее общество?
— Благодарю вас, устроен я хорошо, а что касается сотрудников лаборатории… Я ведь только несколько дней здесь…
— Понимаю, понимаю. Да, люди в Холпе разные, сразу и не узнать, конечно. Ну ничего, освоитесь, и ясно станет: кто есть кто. Одно только могу сказать с уверенностью: молодежь у нас славная. Как работается?
— Никакого определенного задания я от доктора Ваматра не получал. Вот читаю, знакомлюсь с отчетами.
— Это, разумеется, не мешает, но главное — надо поскорее приступить к синтезу фермента.
— На это я еще согласия не давал.
— Дадите.
— Вы уверены?
— Конечно.
— Вот как! Любопытно, каким же способом вы принудите меня. Призовете на помощь Рбала?
— Я не понимаю, при чем здесь доктор, но отвечу: принуждать мы вас не будем. Просто, работая здесь, вы столкнетесь с необходимостью решить вопрос — в состоянии ли ученый осуществить право вето.
— Для меня это решенный вопрос. Ученый может и должен накладывать вето.
— Должен, должен, — задумчиво повторил Хук. — А кто из вас устоит перед соблазном проникнуть в неведомое? Кто?.. Право вето… Вздор! Все вы готовы очертя голову ринуться в пропасть, если на дне ее вам чудится тайна. Это лучшие из вас, а большинство… — Хук презрительно поморщился, — спешат, толкаются, отпихивают локтями и задом своих коллег, норовя первым — главное, чтобы первым, — заявить о сделанном открытии. Не обижайтесь, Крэл, и поверьте, мне немало пришлось повидать ученых, в том числе и таких, которые считаются людьми вполне добропорядочными. Они тоже наперебой предлагали свои разработки, заваливали нас, предпринимателей, всяческими прожектами и, распинаясь, доказывали, что именно их изыскания будут наилучшим образом способствовать…
— Чему? — быстро спросил Крэл.
— Да чему угодно, лишь бы способствовать. Мы, коммерсанты, по крайней мере не лицемерим, не претендуем на ангельский чин. Мы знаем: не успею я перехватит заказ кто-то другой; не смогу, не сумею наладить рентабельное производство — конкурент переплюнет меня, и я останусь с носом. Так скажите на милость, какая в этом случае разница между учеными и дельцами?