– Если это так…
– Да, я уверен в этом, и я не остаюсь пассивным, Крэл. Вето мое оказалось недействительным, и теперь я изыскиваю способы нейтрализации, анабиотизации протоксенусов. Но вот вы, Крэл…
– Что я?
– Вы идете к нему… Ваматр у меня отнял все. Он всегда посягал на самое дорогое для меня, на самое нужное мне… Теперь, Крэл, ваша очередь.
– Но ведь я буду бороться, я…
Нолан не слушал Крэла. Изящно опершись на автомобиль, он рассеяно смотрел вокруг и брезгливо, автоматически, но неустанно отгонял комаров.
– Мы скоро закончим работу над генератором, способным противостоять влиянию протоксенусов. Но вот вы… У вас код синтеза фермента. Когда код станет известен Ваматру, он вновь сможет разорвать кольцо, получить еще более могущественные существа. И это будет по-настоящему страшно… Справятся ли с ними наши генераторы?
– Я не отдам, поверьте, я не позволю ему употребить открытие во зло!
– У меня была надежда только на вас, Крэл. Но вы… вы настоящий ученый и не способны принять что-нибудь на веру. В этом ваша сила и ваше… уязвимое место. Вы целиком отдаетесь науке и, естественно, хотите проверить мои представления об открытии, убедиться в состоятельности моих опасений.
– А вы хотели, чтобы я верил вам слепо? - Что-то жестокое и вместе с тем, как показалось Крэлу, жалкое промелькнуло во взгляде Нолана. - Не обижайтесь, - спохватился Крэл, - поверьте, я не хотел оскорбить вас, но согласитесь, ситуация трудная. Вы ведь всегда учили нас служить науке, любить ее…
– Да, и сам служил ей, и сам любил ее. Теперь любовь обернулась ненавистью, и я не разрешаю себе заниматься любимым делом. Знаете, существуют разные формы схимничества, подвижничества, но, пожалуй, добровольный отказ от возможности ублажать свое тело, плоть куда легче, чем монашество духовное. Я не разрешаю себе заниматься творчеством, я давлю в себе желание открывать новое, и меня мучит жажда. Жгущая жажда! Насколько же такой, духовный пост тяжелее телесного!.. А Ваматр, Ваматр необуздан, ни в чем не хочет и не считает нужным сказать себе "нельзя!" Ни в любви, ни в занятиях музыкой, ни в науке… Вы слишком много знаете, чтобы идти к Ваматру. Любым способом они добудут у вас код.
– Я взвесил все и я хочу посмотреть, что делается на Венере.
Нолан не понял, причем тут Венера, но и не заинтересовался.
– Итак, вы решили твердо?
– Да.
– Напрасно. К Ваматру может пойти или человек, не знающий секрета, такой, как Лейж, или тот, кто сильнее вас. Например, я. Но и я не пошел бы. Я боюсь, Крэл, понимаете, боюсь.
– Чего?
– У вас не хватит сил, и вы под угрозой, под внушением, под влиянием протоксенусов не выдержите, отдадите код.
Нолан обернулся - он раньше Крэла услышал шум машины, идущей из города. "Мерседес" проехал мимо них, не сбавляя скорости, и вдруг шагах в пятидесяти затормозил у обочины. Машину вела Инса.
– Я никак не могу повлиять на ваше решение?
– Никак.
– Тогда возьмите вот это. Если вам будет трудно, ну, понимаете, совсем трудно, примите.
– Это яд?
– Крэл!
– Что же тогда?
– Препарат, который поможет вам быть сильнее.
– Вы тоже пользуетесь им?
– Случая не представлялось. Прощайте, Крэл. Я сделал все, что только мог, и больше того, что хотел. Поезжайте, а я… я буду бороться с Ваматром и… и с вами, Крэл, когда вы окажетесь единомышленником моих врагов.
Нолан развернул машину и поехал по направлению к городу. Крэл сел в "дисмен" и медленно, очень медленно двинулся к Холлу. Какое-то время Инса ехала следом, а потом догнала, поравнялась с ним.
– Крэл!
Он не отозвался, не повернул головы. Инса еще раз позвала его, потом резко нажала на акселератор, машина рванула, обдала машину Крэла пылью и скрылась впереди.
К парку Холпа Крэл подъехал в полдень. Старинные кованые ворота были открыты. Одна половина ворот, перекошенная, с заржавевшими петлями, видимо, вообще никогда не закрывалась, внизу она поросла травой, а по вертикальным ее прутьям побежал вьюнок. Крэл вылез из "дисмена", сорвал для чего-то розовый граммофончик и, вдыхая сладкий запах, исподлобья смотрел в парк. В густой зелени едва виднелись кирпичные, добротно построенные здания. За ними, поднимаясь над могучими вязами, стояла железная, явно современной постройки башня. Слева, на возвышенной части территории, расположились коттеджи. Возле них деревья были помоложе, там было солнечней, светлее, и оттуда доносились голоса и смех игроков в волейбол.
Крэл отбросил граммофончик, сел в машину, и в это время прозвучал колокол. Кто-то вызванивал весело, игриво и долго, звонил до тех пор, пока не опустела спортплощадка, пока не потянулись от коттеджей к кирпично-красным корпусам люди. Шли они группами, по двое, по трое, оживленно переговаривались, смеялись.
Молодой человек с полным загорелым лицом остановился рядом с "дисменом".
– Добрый день. Разрешите представиться - Ялко. Петер Ялко. Доктор Ваматр поручил мне встретить вас и устроить здесь.
Ялко замолк, явно ожидая, пока Крэл протянет руку. Рукопожатие получилось крепким, и улыбка на лице встречавшего стала уверенней.
– Гараж за жилой зоной. "Дисмен" можно оставлять там. Механик у нас отличный. Пьет, конечно, однако за пятнадцать - двадцать монет в неделю будет держать вашего коня в полном порядке. Вот с жильем… Вы останетесь в городе или предпочтете поселиться в Холпе?
– Да я, собственно, еще не решил. Ездить в город далековато, но Хук говорил, что коттеджей недостает.
– Для вас он распорядился отвести один из резервных - экспедиционный. Знаете, они неплохие. Удобны, даже комфортабельны. Мы жили в них на островах и были довольны.
– В Тихом океане? Вы участвовали в опыте по… в опыте по уничтожению острова?
– Острова? Остров, конечно, остался на своем месте, а вот живность лимоксенусы сожрали.
– Живность? Да как вы можете!.. Впрочем, простите, я погорячился. Крэл посмотрел на широкое, скуластое лицо Ялко, и оно уже не показалось ему столь добродушным, как в начале разговора. Крэл продолжил значительно суше: - Я слушаю вас, Ялко. Какие будут инструкции?
– Инструкций не будет. Просто я покажу вам ваше рабочее место и ваш коттедж. Пообедать можно вон там, в столовой, или позвоните, и вам принесут в коттедж…
На окнах были решетки, и Крэл сразу подумал: "А стекла уже вставили". Глупо, конечно, прошло ведь года полтора с той ночи, когда Аллан Лейж запустил в окно тяжелым октонометром. Крэл был уверен - так живо все описал Нолан, что ему предоставили комнату Лейжа. "Где же запрятаны динамики, объективы телеустройств? А отверстия вентиляционных каналов?" Мучительно хотелось все обшарить, изучить каждый уголок помещения, заставленного аппаратурой и приборами, однако мысль о телеглазах, просматривающих комнату, остановила его. "Если наблюдают, то отметят нервозность, спешку, им может показаться, что я трушу. Надо исподволь, постепенно присматриваться к обстановке. Не упускать мелочей, быть внимательным ко всему и осторожным с людьми. Этот Ялко. С виду такой славный парень, и вдруг - "живность". Если он был там, он не мог не знать о скелетах аборигенов, заживо съеденных лимоксенусами. Неужели жестокость, бессердечие, цинизм вот так запросто могут уживаться с радушием, приветливостью, кажущейся добротой? Открытое лицо, ясный взгляд, что-то даже простодушное в манерах, жестах, и никакого смущения при упоминании об отвратительном эксперименте, в результате которого погибли люди! Что же это?
Окна были открыты, тянуло свежестью, зеленый полумрак, заполнявший лабораторию, действовал успокаивающе. Вид знакомых, таких нужных для работы приборов будил приятные, теплые чувства. Только теперь Крэл ощутил, как соскучился по родной обстановке лаборатории, как ее недоставало все эти месяцы. Хотелось тотчас взяться за отладку и настройку гиалоскопа, и тут же подумалось: а для чего, для кого?
Ялко, оставляя Крэла в лаборатории, предупредил, что доктор Ваматр сможет принять его вечером, часов около шести. До этого, если угодно, Крэл может ознакомиться с отчетами, протоколами - словом, со всей научно-технической документацией лаборатории.