Охраняется в заповедниках Лазовском, Уссурийском и «Кедровая падь». Выращивается в совхозе «Женьшень». Небольшие опытные ботанические посадки проводились под Москвой, в Теберде, Закаталах, Западной Сибири, на Урале, в Перми, Киеве и в других местах. Женьшень нуждается в особо строгой охране от браконьеров, а в районах выращивания — от расхищения.
Запасы растения крайне незначительны. В лесах полуострова Корея и Китая ежегодный сбор дикорастущего женьшеня не превышает 3–4 килограммов в год (в 30-х годах в Корее собирали около 20 килограммов, а в Китае — до 500 килограммов).
На плантациях женьшень высевают на высоких грядах стратифицированными семенами на дно бороздок, глубиной 4 сантиметра. Семена засыпают песком слоем около 1 сантиметра. Для получения 1–2-летней рассады растениям предоставляют площадь питания 10×1,5 сантиметра, а на промышленных посадках — обычно 20×25 сантиметров (до 50×70 сантиметров). Гряды на плантациях затеняют односкатными навесами. Урожай корней снимают в возрасте 5–8 лет. Урожай шестилетних корней может колебаться от 30 до 60 граммов (иногда до 300 граммов и более).
В последние годы экспериментально доказана целесообразность выращивания женьшеня методом культуры тканей на искусственных средах «в стекле». Если на плантации добиваются годового прироста до 10 граммов и более (в естественных условиях 1 грамм), то на одном литре питательной среды за год можно вырастить более 13 килограммов женьшеня, лишь вдвое уступающего по активности женьшеню, культивируемому на плантации (последний примерно также уступает природному).
Сфера применения женьшеня ныне значительно расширена, что стимулирует производство его методом культуры тканей. В КНДР на основе женьшеня вырабатывают различные сорта водок, крема, пудры, одеколон, мыло, порошки для ванн (для предупреждения старения); в Юго-Восточной Азии, ФРГ и Болгарии женьшень добавляют к целому ряду пищевых продуктов.
Спасению женьшеня может помочь и находка дальневосточными учеными растения, аналогичного ему по тонизирующим и лечебным свойствам. Это растение — кустарник элеутерококк колючий — довольно близкий родич женьшеня, относящийся к тому же семейству аралиевых. Растут они обычно в самом ближайшем соседстве. Странно, правда, что близкое расположение элеутерококка от найденного женьшеня всегда почему-то удручало старых корневщиков. Может быть, потому, что элеутерококк в народе зовут чертовым кустом, а, может быть, здесь есть и иные обстоятельства.
У препаратов элеутерококка оказалось даже одно преимущество перед препаратами женьшеня: их можно безнаказанно для здоровья принимать не только в осенне-зимний период, но и весной, и летом. В отличие от женьшеня его гликозиды (элеутерозиды) имеют не тритерпеновую, а главным образом фенольную природу.
Элеутерококк обладает антистрессовым и тонизирующим (общеукрепляющим) действием, нормализует уровень сахара в крови и артериальное давление, повышает умственную и физическую работоспособность, а также содержание гемоглобина в крови.
Установлено адаптогенное (нормализующее) действие его препаратов в сочетании с антибиотиками при раковом процессе и лучевой болезни. Но и у него есть противопоказания: при инфаркте миокарда, лихорадочных состояниях и гипертонических кризах препараты элеутерококка (экстракт, драже) принимать нельзя.
Элеутерококк нашел применение и в пищевой промышленности. На его основе вырабатывается тонизирующий напиток «Бодрость» и элеутерококковая водка «Золотой рог».
Как показал эксперимент, добавление экстрактов из корней, стеблей и листьев элеутерококка к рациону животных, домашних птиц и к сиропу для подкормки пчел положительно влияет на их половую активность и продуктивность. Листья и стебли животным скармливают в натуральном виде, измельченными в порошок или в муку.
Элеутерококк широко распространен на Дальнем Востоке, но с ростом популярности растения неминуемо встает вопрос и о введении его в культуру, особенно если учесть неудобства, связанные с эксплуатацией диких колючих зарослей, к тому же расположенных далеко от дорог.
Элеутерококк можно размножать вегетативным путем (лучше всего корневыми отпрысками и зелеными черенками) и стратифицированными семенами. Цветение и плодоношение в культуре наблюдаются с третьего (иногда со второго) года жизни.
Чертовым деревом в народе нередко называют еще одного представителя аралиевых — аралию маньчжурскую. Причина неприязни, как и к элеутерококку, вероятно, та же — шипы-колючки, составляющие некоторое неудобство при слишком непосредственном знакомстве с растением. Но когда оно на краю поляны и им любуешься со стороны, это растение очень красиво. Поэтому-то ботаники, по возможности не входящие в контакт с растением, именуют его дальневосточной пальмой.