Надо сказать, что не все виды чилибухи ядовиты. В Западной Африке и на юге Флориды (США) в культуру введены неядовитая чилибуха колючая с плодами до 7 сантиметров в диаметре грушевидной формы и очень хорошим вкусом. Правда, используется она большей частью на выгонку спирта. В Сенегале листья идут на салат, а корни, незрелые плоды и сок считаются лекарственным средством. В диком состоянии последний вид можно встретить как в Африке, так и на Мадагаскаре и Сейшельских островах.
В древние века, в средневековье и даже в новое время яды растений чаще вызывали нездоровый интерес. В греческой поздней мифологии покровительницей отравителей считали богиню Гекату — существо в высшей степени загадочное и темное по своему происхождению. Это одно из древнейших восточных божеств, культ которого был перенесен в Грецию. Ее родителями греки признавали то титанов (Перса и Астерию), то Зевса и Геру, то Зевса и Деметру. Первоначально, согласно мифологии, Геката была вполне добродетельной богиней, заботящейся о воспитании детей, покровительствующей охоте, рыбной ловле и морякам. Но с годами (с V века до нашей эры) характер богини резко изменился и явно не в лучшую сторону. Она становится богиней злого волшебства, недобрых заклинаний, призраков, ночных кошмаров и отравителей.
В одной из од Гораций прославил искусство отравительниц и врачевательниц Фессалии. Приготовлением ядов (равно как и лекарств на их основе) здесь занимались фармакиды — волшебницы, постигшие тайны ядов и лекарств (отсюда и название науки фармакологии). Среди излюбленных ядов фармакид упоминаются яды мандрагоры, белены и дурмана. Слава этих растений в качестве источников то ядов, то лекарственных средств дошла и до наших дней.
Корень мандрагоры, а чаще подделки под него, давали немалый доход знахарям Средневековья. Чтобы обезопасить себя от конкурентов, знахари рассказывали о мандрагоре всевозможные небылицы. Они уверяли простодушных, что корень копать необходимо на могилах под виселицей, где он будто бы только и растет. Это поверие и использовано И. Буниным в стихотворении «Мандрагора».
К подкопанному корню необходимо привязать черную собаку, заткнуть себе уши смолой или воском (это, якобы, нужно для того, чтобы не услышать крика и стонов корня, несущих смерть, услышавшему их), после чего заставить собаку выдернуть мандрагору. Бедная собака, разумеется, после этого издыхала. В те времена люди считали, что корень мандрагоры приносит владельцу счастье и богатство, привораживает любимых и предохраняет скот от дурного глаза.
Впрочем, использовали тогда мандрагору и для иных целей. В VI веке прославленная отравительница Фредегонда, помогая своему царственному супругу, наряду с аконитом с успехом использовала мандрагору. Кроме всего прочего, отвар мандрагоры в древности применяли и для медицинских целей в качестве наркотика при сложных операциях.
Во всех описанных случаях знахари, ведуны и врачи употребляли мандрагору лекарственную (Mandragora officinarum) и мандрагору осеннюю (М. autumnale) — многолетние травянистые растения семейства пасленовых, произрастающие в Средиземноморье. Корни их сходны с редькой и при хорошо развитом воображении иногда могут напоминать фигуру человека. Крупные листья, подобные табачным, собраны в прикорневую розетку. Цветки единичные, белые, зеленовато-желтые или голубоватые. В настоящее время в медицине ряда стран мандрагора применяется как болеутоляющее средство при подагре и ревматизме.
В пределах Советского Союза, в Западном Копетдаге, в урочище Шевлан близ Кара-Кала (Туркмения), известен редчайший вид мандрагоры туркменской (М. turcomanica), занесенный в Красную книгу. Вид охраняется государством. Растение замечательно тем, что не ядовито и даже введено в культуру на Кара-Калинской станции Всесоюзного научно-исследовательского института растениеводства имени Н. И. Вавилова в качестве плодового растения. Гроздья оранжевых кисло-сладких плодов этой мандрагоры (до 100 на растении), похожие на томаты, созревают к весне и ароматом напоминают дыню. Плоды содержат около 80 мг% аскорбиновой кислоты и хорошо дозревают в лежке. В прежние времена население употребляло плоды также для лечения нарывов и ран.