Из других растений семейства пасленовых, почитаемых ведунами и знахарями, выделяется род дурманов.
В Южной Америке у шаманов особым спросом пользуется дурман индийский (Datura innoxia), почему-то называемый ботаниками также безвредным. Из ядовитого, обладающего также наркотическим действием, сока шуарские шаманы получают напиток майкоа. После его приема шаман впадает в оцепенение (а иногда в буйство) и начинает грезить.
У нас этот вид дурмана культивируется в Южном Казахстане, но отнюдь не для шаманов. На его основе медицинская промышленность получает препараты, применяемые как успокаивающее, обезболивающее, снотворное и противорвотное средства, а алкалоид дурмана скополамин в комбинации с омнопоном или морфином используется в акушерской практике при тяжелых родах.
Более известный нам дурман обыкновенный (D. stramonium), также иногда культивируемый, применяют в медицине для лечения бронхиальной астмы, психических и нервных заболеваний, хронического ревматизма, невралгии и некоторых заболеваний дыхательных путей (за рубежом также при лечении проказы).
Не очень далекий родич дурманов белладонна (Atropa belladonna), в прошлом распространенная повсеместно в Евразии, у римлянок в Древнем Риме пользовалась большим успехом как средство для расширения зрачков, усиления блеска глаз и эффектно учащенного и глубокого дыхания. Недаром в переводе слово белладонна означает красивая дама, а в русском языке имеется и другое наименование растения — красавка. Однако неосторожная «передозировка» препарата красоты приводила к буйству даже самых скромных и тихих женщин, а иногда и к смерти из-за паралича дыхания (ведь красавка содержит такие сильнодействующие алкалоиды, как атропин, гиосциамин и скополамин). Недаром атропин назван в честь богини Атропы, следящей за течением жизни человека и перерезающей со временем ее нить.
Как лекарственное средство белладонна возделывается ныне почти во всех странах Европы, в Пакистане, США и Южной Америке. Вырабатываемые из растения препараты используют в качестве спазмолитических и болеутоляющих средств при язве, почечных коликах, спазмах и в глазной практике. Ввиду постепенного исчезновения белладонна внесена в Красную книгу. В полной охране нуждается также туркестанский вид белладонны (красавки) Комарова, встречающейся в Западном Копетдаге.
Атропин содержится и в белене (Hyoscyamus niger), ставшей орудием убийства отца Гамлета, о чем и поведал Призрак, явившийся сыну:
В настоящее время белену выращивают на специальных плантациях. Атропин, являясь ядом, одновременно служит и противоядием, которое используют, например, при отравлении морфином. Скополамин, содержащийся в белене, обладает успокаивающим действием и находит применение в психиатрии и хирургии.
Источником скополамина и атропина может служить также скополия карниолийская (Scopolia carniolica) — редкий вид юга европейской части СССР и Кавказа, занесенный у нас в Красную книгу.
В истории человеческого общества громкую печальную известность получило в древности еще одно замечательное во многих отношениях растение, или, вернее, целый ботанический род, — аконит (Aconitum), называемый также борцом (в свое время его именовали «ядом Цербера»).
Ядовитым началом аконита является аконитин, содержащийся в клубнях растений. Этот универсальный «нервный» яд вызывал мгновенный паралич и остановку дыхания.
Но аконит также и лекарственное растение. В недалеком прошлом его препараты применяли в отечественной медицине при невралгии, ревматизме, от чирьев и болячек. Ныне производство лекарств из аконита прекращено главным образом из-за исключительно ядовитых свойств растения. В СССР в Красную книгу занесены такие виды аконита (борца), как каракольский, Жакена, джунгарский, таласский и тангутский.
Пожалуй, о ядовитых и одновременно лекарственных растениях можно рассказать очень много. На Земле известно около 10 тысяч ядовитых растений, но пока точно не ясно, сколько из них можно уже сейчас или в будущем использовать в медицине. Большая часть ядовитых растений планеты произрастает в тропиках, реже субтропиках. Таковы, например, прославившиеся вначале в качестве источника ядов растения строфант и сумах. Ныне с помощью строфантина нормализуют сердечную деятельность, а ядовитым соком сумаха лечат параличи, ревматизм и другие заболевания.