Некоторое время все трое стояли молча, прислушиваясь. Иногда им казалось, что к шуму воды примешиваются какие-то посторонние звуки, но существовали ли они в действительности, определить было трудно.
— Озеро обмелить можно очень просто, — нарушил Костя молчание.
— Каким образом? — удивился профессор.
— Совсем пустяк!
— Пустяк?
— Конечно! Вы видите каменные глыбы, свисающие над выходом, откуда идет вода? — продолжал Костя. — Они еле держатся. Килограммов пять взрывчатки — и все полетит вниз.
— И частично, а может быть, и совсем закроет доступ воды в грот, — сухо подтвердил Дорохов.
— Для воды — частично, а для нас выход на поверхность — полностью, — спокойно заметил профессор.
Это замечание, как видно, совершенно взбесило инженера Дорохова. С видом явного превосходства он принялся осматривать профессора с ног до головы.
— Для кого закроет доступ на поверхность? Для нас?… Даже как-то странно слышать подобное предположение. Или вы окончательно не верите в могущество советской техники, или просто смеетесь над нами, — горячо, отчеканивая каждое слово, заговорил инженер. — «Посмотрите, как устроен нос у нашей машины, — продолжал он. — Разве вы не видите вот этот выступ? Может быть, вы думаете, что он сделан для украшения? Нет, не для украшения… Отсюда автоматически выдвигается мощный телескопический бур. Также автоматически, в то время как мы будем находиться в бронированной кабине, в просверленное отверстие вставляется заряд взрывчатки. Дальше следует взрыв. Снова работает бур, и снова взрыв. Специальными ковшами вездеход выгребает разрушенную породу назад и расчищает, таким образом, путь спереди себя. Эту работу он может производить, даже находясь под водой. А вы говорите — закроет доступ…
— Все это мне было известно и раньше, — спокойно ответил профессор. — А в настоящее время неизвестно лишь одно: не произойдет ли этой самой… аварии?
Тут настал черед и для Кости принять позу оскорбленного человека.
— Уверяю вас, профессор… — волнуясь, начал он, но, видно, не нашел подходящих слов и умолк. — Вот боковые лопасти нужно было бы сделать толще, — продолжал инженер, снова погрузившийся в размышления об усовершенствовании своей машины.
— Да… было бы неплохо… — протянул Полозов.
— Лопасти сделать толще?
— Нет, зачем — озеро обмелить…
Оставив профессора и инженера договариваться насчет обмеления озера и улучшения лопастей, Костя быстро спустился в люк. Приближалось время, условленное для радиосвязи.
Через несколько минут из люка послышался его радостный и задорный голос:
— Люда?… Хорошо слышно?… Все благополучно. Находимся в гроте… Как в сказке!.. Сказочный грот, говорю… И животные водятся, которые кричат… Да… Еще не видели. Возможно, динозавры. Не знаю… Не знаю…
Костя засмеялся чему-то громко, а затем стал разговаривать тихо. Он сидел перед радиоприемником, прижимая левой рукой один из наушников, а правой поддерживая микрофон.
В палатке поисковой партии, окруженная сотрудниками, перед радиопередатчиком сидела Люда.
— Передайте от меня всем привет и пожелание успехов, — проговорила начальник партии Мария Ивановна.
Люда выполнила поручение.
— И от меня привет, — пробасил стоявший тут же Горшков. — А Косте скажите, чтобы он ничего там не боялся… Я вот видел, как он волновался. Это безобразие.
— Афанасий Кондратьевич передает вам привет! — прокричала Люда, давясь от смеха. — И говорит, что с таким смелым человеком, как вы, экспедиции опасаться нечего.
Горшков что-то буркнул и недовольный отошел в сторону.
— Как поживает ваша собака? Сейчас спрошу! — прокричала Люда в микрофон. — Афанасий Кондратьевич! Костя спрашивает вас, как поживает его собака, — обратилась она к Горшкову.
— А чего ей станется… Бегает где-то… — обиженно выдавил Горшков, угрюмо посматривая на радистку.
— Афанасий Кондратьевич говорит, что целый день от нее не отходит. Даже купал ее несколько часов назад! — прокричала Люда, заливаясь смехом.
Но через минуту лицо Люды стало серьезным:
— Мария Ивановна, профессор Полозов хочет говорить с вами.
Мария Ивановна надела наушники.
— Влажность песка?… Да… Продолжается по-прежнему… Явление необъяснимое… — слышался голос начальника поисковой партии. — Хотите обмелить подземное озеро, завалив вход?… Поступок очень смелый… Машина проверялась неоднократно… Да… Ручаюсь… Только делайте все очень осмотрительно… Хорошо… Жду сообщения. Всего доброго!