Незнакомец осторожно открывал дверь, подбирая ключи.
Резкий и продолжительный звонок заставил вскочить Зою с постели. По установившейся у ленинградцев привычке, она ложилась не раздеваясь, на случай тревоги.
— Мне нужна товарищ Леонтьева! — послышался за дверью звучный голос.
В прихожую вошел лейтенант.
— Разрешите представиться, — проговорил он, снимая фуражку. — Лейтенант Ковалев… Я к вам по следующему вопросу… Мне поручено разыскать вас и договориться относительно эвакуации оставшегося оборудования лаборатории вашего отца. Вы, надеюсь, поедете с этим же эшелоном?
Совершенно непроизвольно у Зои опустились руки. Слово «эвакуация», очень простое и ожидаемое ею уже несколько дней, показалось теперь каким-то новым и преждевременным.
— Вы знаете… — проговорила она немного неуверенно, — я, кажется, сейчас не могу… И оставшееся оборудование тоже увозить нельзя…
— Это почему же? — удивился лейтенант. — У меня есть распоряжение. Вот, пожалуйста, документы…
— Во всяком случае, — продолжала Зоя, рассматривая поданную лейтенантом бумагу, — мне необходимо задержаться здесь еще хотя бы на несколько дней. Дело, видите ли, в том… Я даже затрудняюсь вам объяснить… Сегодня вечером мною замечено очень странное явление… Мне нужно будет разобраться в этом. У меня есть подозрение, что…
Зоя остановилась на полуфразе. Слишком смутные были эти подозрения, и стоило ли о них говорить малознакомому человеку!
— Если вы можете, — предложил лейтенант, — то хорошо бы сейчас осмотреть оборудование. Мне необходимо получить представление о количестве и размерах приборов.
Вскоре они шли по. парку, направляясь к главному корпусу.
— Вы думаете, мне самому легко покидать Ленинград? — говорил по дороге лейтенант, как бы успокаивая свою спутницу. — Если бы вы знали, как трудно! Вот один мой товарищ…
Лейтенант не успел договорить, так как девушка неожиданно вцепилась в его руку.
— Смотрите… — прошептала она, указывая рукой по направлению темневшей впереди громады здания. — Вы видите?
— Нет, не вижу, — глухо ответил Ковалев останавливаясь.
Поднявшийся слабый ветер оживил редкие листья темных деревьев. Парк наполнился легким осенним шумом.
— Вон в том крайнем окне, — продолжала Зоя, — то появляется, то исчезает свет… Теперь видите?
— Да, вижу… Но почему это так вас встревожило?
— Кто-то бродит по комнате, где помещается наша лаборатория… Это свет электрического фонарика… А дверь заперта, и ключ у меня, — проговорила Зоя, увлекая лейтенанта вперед.
— Надеюсь, у вас там не хранится ничего секретного? — тихо спросил лейтенант, когда они уже находились в полутемном институтском коридоре. К лаборатории старались подойти бесшумно. Лейтенант попытался открыть дверь резким рывком, но она оказалась запертой.
— Ключ!.. — шопотом проговорил Ковалев. Однако дверь не открывалась ключом.
— Этого никогда не было раньше, — тихо заговорила Зоя. — Дверь всегда открывалась очень легко. Возможно, в замке ковыряли отмычкой и сломали его…
Наконец после долгих усилий щелкнул замок, и тяжелая дверь со скрипом открылась.
Лейтенант не сразу вошел в комнату. Он долго освещал лучом своего карманного фонарика все отдаленные углы, тщательно присматриваясь к причудливым теням, падающим от физических приборов.
В комнате не было никого.
— Вот видите! — сказал лейтенант, помогая девушке опускать светомаскирующие шторы. — Вы зря волновались. Наверное, перепутали окна.
Зоя хотела ответить, что расположение окон знакомо ей еще с детства и ошибиться она не могла, как вдруг замерла.
На дворе тихо шумел поднявшийся ветер. Четко стучали стенные часы, отбивая секунды. А откуда-то издалека слышался высокий, нарастающий улюлюкающий свист.
— Что это за звук? — спросила девушка, подходя к лейтенанту.
— Это, кажется, снаряд, — ответил Ковалев. — И, по-видимому, крупного калибра. Вы разве не знаете, что немцы с прошлого вечера начали артиллерийский обстрел нашего района?