Постепенно из палатки стали выходить сотрудники, с тем чтобы уступить место товарищам, еще не видевшим работу телевизора.
Бур уже погрузился на значительную глубину, и ворчанья машины, грызущей землю, не стало слышно. Только тихо продолжала журчать вода, выходившая из-под земли через просверленное отверстие и выносившая с собой частицы разрыхленной породы. Главинж сидел на стуле перед экраном и смотрел на него, как казалось некоторым, немного безучастным взглядом. Слишком большое напряжение пришлось перенести ему за последнее время. Испытание будет продолжаться долго. За это время телевизионный бур достигнет огромной глубины — около пяти километров. Но уже теперь было ясно, что работает он хорошо, и ожидать осложнений не приходилось. Главинж устало отвечал на поздравления и рукопожатия сотрудников.
— Подбодрись, Арам, еще немного осталось, — тихо говорил ему Батя. — Пойдем на воздух.
Появление главного инженера и Бати было встречено овацией всех сотрудников. Они окружили их с явным намерением качать.
Именно в этот момент старик Панферыч заметил вдали непорядок. Самое возмутительное было то, что принимал в этом участие не кто иной, как его собственный внук.
Несколько ремесленников приблизились к забору, огораживающему испытательную площадку. Среди Них был и Петя. Он подозрительно осматривался и, как показалось Панферычу, собирался залезть на забор.
Понимая, что его окрик все равно не достигнет цели, Панферыч, выйдя из своей будки, энергично погрозил кулаком и произнес при этом вполголоса: “И-я-а-а-а тебе!..”
— Обрати, Арам, внимание на шум под землей, — сказал Батя. — Слышишь?
Несмотря на многоголосый говор собравшихся, было отчетливо слышно, как из-под земли доносится своеобразное ворчанье. Оно постепенно увеличивалось и становилось все более отчетливым.
— Что это? — спросил главинж, обращаясь к присутствующим.
Все замерли.
Теперь ворчанье стало совсем отчетливым. Несколько человек, наклонясь поближе к земле, принялись искать место, откуда шум слышался громче всего. Оно оказалось почти рядом с палаткой.
Явление казалось всем совершенно необъяснимым. Люди окружили таинственное место плотным кольцом и разговаривали вполголоса, теряясь в догадках.
Между тем на телевизионном экране, находившемся в палатке, картина подземного мира становилась все более сказочной. Бур успел опуститься на значительную глубину.
Два геолога, приглашенных на первое испытание телевизионного бура, быстро записывали в блокноты свои наблюдения.
— Нельзя ли потише пустить вашу машину? — взмолился один из них, обращаясь к дежурному инженеру.
— Вот когда передадим бур вам на эксплуатацию, тогда и будете пускать его с любой скоростью, — ответил тот, вежливо улыбаясь. — Сейчас мы должны достичь наибольшей глубины в кратчайший срок. У нас такое задание. Надо же проверить машину!
Недовольные геологи принялись еще быстрее черкать карандашами.
Тем временем странный шум из-под земли становился все явственней. Наконец он стал слышен совсем близко.
— Земля приподымается, товарищи!.. — закричал кто-то, отступая немного назад.
А через несколько секунд зашевелилась земля, как бы вздымаясь под влиянием невидимой подземной силы. И вдруг на поверхности показались блестящие части какого-то механизма…
Как зачарованные, наблюдали люди появление из-под земли необыкновенного гостя.
Вскоре машина целиком выползла на поверхность и беспомощно, словно рыба, вынутая из воды, продолжала шевелить своими металлическими лопастями. Острые металлические зубы, расположенные впереди цилиндра, блестящего, как лемех плуга, только что бывший в работе, также продолжали вращаться. Машина ерзала по земле, натягивая при этом электрический провод, выходивший из образовавшейся норы.
— Ты понимаешь что-нибудь? — обратился к Бате главинж, хватая его за руку.
— Понимаю, — спокойно ответил Батя, отводя главинжа в сторону.
— Тогда объясни мне, пожалуйста, откуда? В чем дело?
— Все очень просто, — продолжал Батя. — Ты помнишь предложение трех практикантов? Они хотели применить для разведки крота. Ну, так вот он, крот! Только механический…
— Почему же мне ничего не было известно раньше? Батя, улыбаясь, взял главинжа за руку.
— Дорогой мой Арам, — продолжал он, — да разве можно было тебе сообщать о такой вещи! Ты бы увлекся немедленно, а это помешало бы тебе работать над телевизионным буром. Разве мы тебя не знаем! Ты же сам всегда говоришь, что работать нужно сосредоточенно, только над осуществлением одной идеи, не разбрасываться… Ну вот! Эту первую маленькую модель сделали ученики ремесленного училища. Теперь предстоит строить большую. Вот тут-то и нужен будет твой опыт, твоя энергия. Видишь, все получилось как раз во-время…
Но Геворкян уже не слушал Батю. Усталость его сменилась бодростью и оживлением. Ярким блеском загорелись глаза. Он быстро подошел к механическому кроту и для того, чтобы его лучше рассмотреть, опустился перед ним на колени. Еще теснее сомкнулось кольцо изумленных зрителей. Главинж сразу же вспомнил странное и путаное объяснение студентов, происходившее у него в кабинете. “Птицы парящие… Рыбы резвящиеся…” мелькнуло у него в голове. Теперь стало ясно, что хотели сказать студенты. Их предложение родилось из знания зоологии. Да, первый ли это случай? Нет, не первый. Действительно, Леонардо да-Винчи анатомировал голубей, чтобы изучить механизм их полета. Действительно, принцип погружения и всплывания подводной лодки позаимствован от рыб. Плавательный пузырь рыбы, меняющий ее удельный вес, имеется у подводной лодки и выполняет те же функции. Даже внешняя форма современной подводной лодки напоминает рыбу.
Нет, это не первый случай, когда природа подсказывает человеку решение технической задачи…
Геворкян вспомнил, как много лет назад изобретатель Игнатов придумал нож, который никогда не тупится. Автора даже нельзя было назвать изобретателем — он был просто зоолог. Его занимала проблема, почему у животных-грызунов не тупятся зубы и как они их точат. Оказалось, что зуб грызуна устроен особо. Он состоит из слоев различной крепости. Более крепкий слой находится в сердцевине и со всех сторон обложен слоями помягче. Быстрее срабатываются наружные, мягкие слои, а крепкая сердцевина все время возвышается над ними, как горный пик, и зуб всегда остается острым. Изобретатель сделал резец из слоев тончайшей стали. В середине он расположил самую крепкую сталь, а по бокам помягче. Таким образом, резец, находясь в работе, всегда бывает острым. Он тупится лишь тогда, когда лежит без дела.
И вот теперь перед ним машина, которая почти точно копирует работу крота под землей. Зубы, расположенные впереди, разрыхляют породу. Своим корпусом машина распирает землю по сторонам. Для движения вперед у машины, словно у крота, имеются “задние лапы”, которыми она упирается в землю.
Геворкян, опытный практик, сразу понял, какое огромное значение имеют для техники бурения земли новые принципы, примененные в машине. Ведь до сих пор все почти инструменты для проходки земли только разрыхляли, крошили ее. Затем разрыхленную породу приходилось удалять, подымать наверх при помощи самых различных приспособлений. Эта же машина распирает землю по бокам точно так, как это делает крот. Она может передвигаться свободно в толще мягкой земли. Это уже настоящая подземная лодка!
— Ур-ра-а-а-а-а! — послышались из-за забора звенящие голоса мальчиков.
А вслед за тем грозный и хриплый голос Панферыча:
— Подождите! И-и-я-а-а… вам!.. Ишь!..
— Это юные строители механического крота получили сообщение об удачном испытании своей машины, — заметил Батя. — Ну, Арам, правильно я поступил, что не отвлек тебя от строительства телебура?
— Согласен с тобой, правильно! — громко ответил главинж, приподымаясь с колен и крепко пожимая руку Бате. — Откуда они ее запустили?
— А вон из-за того холма, — ответил Батя, протягивая руку.