– Сходите, промочите горло, но чтобы через три часа были тут! – орал боцман, награждая ближайших к нему тумаками в спину. – Живей шевелитесь! Чтобы все были здесь обратно! Мы будем грузить чумизу! И не забудьте, меня зовут Хауэл! Будете возвращаться назад, скажете вахтенному, что вы к Хауэлу!
Пользуясь всеобщей суматохой, Нарг пробрался к Читсе. Пора было делать ноги.
– Уходим, – сказал он только. И так все было ясно.
Быстро собрали вещи. Читса накинула и застегнула робу, подняла капюшон. В таком виде она мало чем отличалась от любого наемника. Она пристроилась в очередь к люку, а вплотную за ней шел Нарг, следя за тем, чтобы длинная снайперка не слишком выпирала из-под одежды. Так они выбрались на причал.
Сначала им показалось, что они никуда не уплывали из Сан-Франциско. Порты везде одинаковы. Но потом они увидели, насколько этот город отличался от тех городов, к которым они привыкли. Это был какой-то другой мир.
Пройдя вперед, они увидели людей. Несколько вооруженных охранников блокировали проход. Работники, отпущенные на берег с лодки, выстроились в очередь, и их пропускали на территорию порта по одному, предварительно обыскивая.
Ситуация странно повторялась. Только вместо одетых в синюю форму полицейских Сан-Франа здесь стояла цепь из людей в полувоенной форме цвета хаки. Все они были вооружены карабинами.
– Не нас ли ищут? – задал сам себе вопрос Нарг.
– Очень может быть, – откликнулась Читса.
– Хей, вы тоже нелегалы? – раздался голос.
Нарг обернулся. На ящиках сидел мальчишка-китаец в грязной заплатанной куртке. Судя по всему, он бродяжничал, не был вооружен, и неприятностей от него ждать не приходилось.
– Пожалуй… – дипломатично ответил Нарг. – Мы только приехали и не знаем здешних порядков… А ты что тут делаешь?
Мальчишка спрыгнул с ящиков.
– Они заставят меня работать на полях, – кивнул он в сторону вооруженных людей. – А я не хочу!
– Так ты тоже от них прячешься?
– Конечно! Пойдемте, я покажу безопасное место.
– Идем, – согласился Нарг. Выбора все равно не было.
– Кстати, меня зовут Хо, – сказал мальчишка и решительно протянул руку.
Нарг пожал замызганную руку и назвал себя. Читса тоже представилась.
Хо привел их в полуразрушенный пакгауз. Здесь действительно нетрудно было спрятаться. Каждый устроился, как ему было удобно, и некоторое время вся троица сидела молча. Сквозь проломы в стенах начал проникать красноватый свет – солнце садилось. Хо встал, подошел к выходу и какое-то время наблюдал. Потом вернулся назад.
– Никуда они не ушли, – сказал он. – Придется ждать.
Стемнело.
– Они будут обыскивать порт, – сообщил Хо. – Долго прятаться тут нельзя.
– А здесь можно попасть на какой-нибудь корабль? – шепотом спросила Читса.
– Запросто! Пошли, я знаю, где это! – Хо спрыгнул с ящика.
Нарг и Читса переглянулись, но пошли за мальчишкой. Даже в темноте он прекрасно ориентировался. Впрочем, темноты особой не было. В порту тут и там светили яркие прожекторы, превращая ночь в полусумрак.
Хо привел их на берег. Здесь у причала стояли небольшие суда. Людей не было видно.
– На них ходят за рыбой, но сейчас не сезон, – объяснил Хо. – Штормы.
– А других кораблей здесь нет? – спросил Нарг.
– Кроме того, на котором приплыли вы, нет, – ответил Хо.
– Понятно…
– Я бы взял вот этот, – махнул рукой Хо в сторону одного суденышка. – Это мотобот.
Где-то вдалеке перекликнулись голоса. Размышлять было некогда. Трое беглецов прыгнули на палубу.
Мотобот имел длину около пятидесяти футов. Нарг и Читса растерянно стояли на палубе, не зная, что предпринять. Из всех троих Хо оказался единственным, кто хоть что-то смыслил в морских делах. К счастью, суденышко было пришвартовано кормой, так что достаточно было перерезать канаты, чтобы слабый ветерок, который дул с берега, начал относить мотобот в море.
– Давай, крути, – Хо указал Наргу на ручку парусной машинки.
Нарг, поднатужившись, крутил ручку. Металлический трос скрипел, и стаксель, колыхаясь, лез вверх. Потом парус поймал ветер и выгнулся дугой. Корпус бота сразу накренился и двинулся вперед. За бортом зажурчала вода. Потом по указке Хо Нарг и Читса вдвоем крутили другую машинку и с трудом подняли тяжелый грот. Хо стоял у штурвала и управлял. Но опыта у него было мало, и паруса несколько раз заполаскивали. Но все-таки, судно вышло в океан. Когда бухта осталась позади, кораблик начало бросать на волнах. Ветер задул сильнее, и скорости прибавилось.