И фонари, перекрестки, с тобой где-то
И мы опять как подростки так ждем лето.
Глазами к свету, а мыслями выше вселенной
И ты добилась своего перед тобой пленный.
- Кэролайн, ты снова носишь этот кулон?… - задумчиво спросила Елена, коснувшись подвески подруги.
- Да… Я решила снова его надеть. – запнувшись ответила Кэролайн, мимолетно вспомнив, как вчера поздно ночью извлекла кулон из самого дальнего угла, и смахнув с него пыль еще долго рассматривала в полумраке комнаты.
- Смотрю, к нам возвращается прежняя Кэролайн! – восхищенно воскликнула Елена. – Очень рада за тебя, подруга! Больно было на тебя смотреть, когда ты… Ну в общем сама понимаешь…
Кэролайн грустно улыбнулась, морщась от яркого солнца, озарявшего школьный двор.
- Кэролайн… - хриплый голос раздался за спиной девушки, отчего она резко обернулась.
- Клаус?… Что тебе нужно?
Клаус стоял совсем близко, всматриваясь в лицо девушки. Едва заметный ветерок доносил до него легкий аромат ее духов, в то время, как ее белокурые волосы развивались в воздухе. Внезапно какой-то парень прошел совсем близко с ними, нечаянно задев локтем Кэролайн.
- Смотри куда прешь! – поддавшись спонтанному порыву, Клаус толкнул парня так, что тот, потеряв равновесие, упал.
- Извини… - промямлил парень, не решаясь подняться с земли пока его исследует испепеляющий взгляд обидчика.
- Клаус, что ты делаешь?! – Кэролайн решительно встала между вампиром и парнем, перехватывая Клауса под локоть и уводя в сторону так, чтобы их никто не мог слышать. – Какого черта ты творишь?! Что тебе нужно от меня на этот раз?
- Нужно поговорить… - попытался взять себя в руки Клаус. – Серьезно поговорить. И не здесь.
Кэролайн опустила взгляд, рассеянно глядя себе под ноги. Она предполагала о чем пойдет речь. Несомненно, Клаус вновь потребует отдать ему камень. Кроме того, она сама обещала отдать ему его, если он потом уедет из этого города. Грусть сковала сердце девушки, но она понимающе кивнула, не выдавая своих эмоций.
- Хорошо, сегодня в десять вечера на мосту над Викери Бридж. – тихо отозвалась она. – Жди меня там.
Кивнув в ответ Клаус покинул школьный двор. Кэролайн еще некоторое время стояла в стороне от подруг, переводя дыхание и стараясь не поддаваться обуявшим ее эмоциям. Казалось, что от кулона, висевшего на ее шее, исходил холод. Он расходился от груди по всему телу, образуя комок под самым горлом, из-за которого было трудно дышать. Она должна это вынести. Нужно пройти до конца все это и жить дальше…
Наблюдая за заходом солнца с моста над Викери Бридж, Клаус казался непоколебимым, уверенным в себе и безжалостно сильным. Тая в себе просто невозможную грусть Кэролайн приближалась к нему. Медленно, считая каждый шаг, девушка шла к нему, готовясь совершить что-то решительно смелое и, скорее всего, безнравственное. Но так было нужно. Другого выбора просто нет. Кэролайн остановилась в метре от вампира, несколько секунд просто смиряя его взглядом, затем она достала из кармана кожаной куртки какой-то небольшой предмет.
- Вот то, что ты ищешь, - Кэролайн сжимала в ладони камень, который был так важен для вампира. – Забирай его и уезжай отсюда.
Клаус принял замысловатую вещь из рук Кэролайн, сосредоточенно рассматривая камень, будто он мог таить в себе какие-то нужные слова, которые сейчас необходимо было вспомнить.
- Это все, что ты хотел получить, - Кэролайн горько улыбнулась одними уголками губ. – Единственное, что я хотела бы узнать - так это то, что может этот камень. Зачем он вампирам? Думаю, ничего не изменится, если я узнаю об этом сейчас.
Клаус напряженно посмотрел на камень, немного сжимая его в руке, словно удостоверяясь, что в его распоряжении не подделка. Мельком он бросил взгляд на линию горизонта, ставшую ярко-алой от заходящего солнца, затем снова посмотрел на камень, потом на Кэролайн…
- На самом деле, все довольно просто… - вкрадчиво проговорил вампир. – Обладая этим камнем вампир может проникнуть в любой дом, не будучи приглашенным… Это было бы довольно полезным умением… Могло бы стать им… Но сейчас это совершенно неважно!
Зрачки Кэролайн вмиг расширяются, а из горла вырывается неожиданный крик, когда Клаус хладнокровно и резко размахнувшись, бросает камень в воду, позволяя тому скрыться в глубине реки. Девушка тут же прижимается к перилам моста, вглядываясь на поверхность водной глади.
- Что ты сделал?! – не понимая, что происходит, Кэролайн переводит встревоженный взгляд с Клауса на воду. – Ты же никогда не найдешь его там!
Подойдя к девушке, Клаус уверенно разворачивает ее к себе, поднимая ее лицо за подбородок и вглядываясь в ее испуганные глаза.
- Я уже нашел то, что мне нужно, – произносит он в губы Кэролайн, легко касаясь их своими. – И это нельзя сравнить с каким-то камнем.
- Но Клаус… - шепчет Кэролайн, накрывая его ладонь, покоящуюся на ее щеке своей. – Ты ведь именно за ним вернулся в этот город…
- И совсем недавно понял, что я вернулся сюда для нечто иного. – Клаус прижал девушку с своей груди, ощущая как ее нежные руки ответно обнимают его. – Я вернулся, чтобы быть с тобой… Ты единственное сокровище, которое мне нужно…
Не в силах ровно стоять на подгибающихся ногах, Кэролайн приникает к груди вампира, обнимая его с такой силой, на которую могла быть способна сейчас. Клаус сжимал ее хрупкие плечи в руках, отчетливо понимая, что сейчас ее жизнь целиком и полностью зависит от него. Он любит ее. Она нужна ему. Он сделает все, чтобы спасти ее. Слыша стук ее сердца, чувствуя ее сбивчивое дыхание на своей груди, он понял, что впервые за весь прошедший год был счастлив. Вот оно – его маленькое счастье, такое трепетное, беззащитное, слабое, но настоящее, стоящее дороже всей его вечной жизни. И единственной его проблемой сейчас была смерть, которая уже стояла за плечами девушки, протягивая к ней свои костлявые руки. С этого момента смерть стала для него первым врагом, с которым он был намерен бороться до конца за жизнь той, что тихо всхлипывала сейчас в его руках.
========== 21. Там, где сломлено небо. ==========
Смерти меньше всего боятся те люди, чья жизнь имеет наибольшую ценность.
Иммануил Кант
- Была здесь лишь однажды, но дом казался мне несколько меньше. - улыбнулась Кэролайн, переступив порог особняка Майклсон.
- Это все из-за того, что дом опустел: Коул и Ребекка уехали в колледж, отец, похоже, вообще не появился за прошедший год… - Клаус захлопнул входную дверь, когда они вошли внутрь. – Короче говоря, я единственный житель этого холодного замка, по крайней мере, пока.
- А та девушка… - Кэролайн обвела внимательным взглядом многочисленные картины, украшавшие стены дома. – Илона? Так ее зовут?
- И что Илона? – пожал плечами Клаус, наполняя у барного столика два бокала темно-красным вином. – У меня с ней ничего не было и нет, если тебе это интересно. Естественно, я имею ввиду период своей жизни после обращения. Ничего общего, кроме низменных вампирских интересов. – улыбнулся Клаус, передавая один из бокалов Кэролайн.
В этот момент протяжно зазвонил мобильный Клауса.
- Легка на помине, - вздохнул он, взглянув на экран телефона, и принимая вызов, вышел в библиотеку.
До Кэролайн долетали обрывистые звуки его голоса, но отчасти, девушка и не хотела вслушиваться в его разговор с Илоной. Ее душа пела сегодня, став такой легкой, что с лица Кэролайн невозможно было стереть улыбку. После того, как за горизонт над Викери Бридж зашло солнце, Клаус привез ее в свой дом. Он рядом. Он теперь всегда будет рядом. Разве можно было хотеть большего? Впервые за последний год сердцем завладело желанное спокойствие, а всеми мыслями правила любовь, которая, казалась, за этот год только окрепла.
- Ты о камне? – переспросил в трубку Клаус, сделав глоток вина. – Даже не знаю, что могу тебе посоветовать… Могу если только пожелать тебе удачных поисков на дне Викери Бридж… И да, хотел бы тебя предупредить – дальше каждый сам за себя, наши пути расходятся, Илона. Буду благодарен тебе, если больше не будешь звонить, и уедешь из этого города вместе с остальными. – после импульсивной ответной реплики в трубке, вампир заметил. - Я не сошел с ума, наоборот, мне кажется, я наконец-таки в своем уме. Прощай!