Как бы ни так. Парни Деяна Пенси вышли на паркет со стопроцентной заряженностью, не спадавшей весь матч благодаря болельщикам. Во время самой игры баскетболисты «Пантеры» показали невероятную самоотдачу, явно порадовав своего главного тренера. А вот «Гризли» был не очень рад, так как весь натиск, оказываемый его оппонентами, приходилось испытывать ему. Но смогут ли медведи преподнести ещё одну сенсацию, собравшись в конце поединка и перевернув игру на 180 градусов?
Нет. «Пантера» не оставила «мишкам» никаких шансов. 72:60. Увидимся на следующем турнире, «Гризли»!
В полуфинале команде Бенжамина достался коллектив, как раз пострадавший в прошлом году от рук андердога — «Вашингтонские рыси». Если кто-то запамятовал, на том турнире в 1/8 финала «столичным кошкам» в пару попались «Пираньи», которых, по сути, «рыси» должны были обыграть без особых проблем. Но не тут-то было. «Рыбки» сумели дать сопернику достойный отпор и воспользоваться своими моментами. Встреча закончилась со счётом 70:66 в пользу «Пираньей», что произвело тогда настоящий фурор, так как все видели, как сильны «рыси» и считали их одними из фаворитов на титул.
Но что было, то уже прошло. Сейчас, несмотря на расширение чемпионата, «Вашингтонские рыси» дошли до полуфинала, не на словах, а на деле доказав, что они — не простые середнячки.
Сама игра складывалась для «Пантеры» тяжело. Первую четверть они уступили сопернику — 16:19. Вторую четверть Бенжамину и компании удалось выиграть, при этом сократив отставание до минимума — 37:38. А вот на третью четверть команда Деяна Пенси вышла невероятно заряженной. Этот настрой «Пантера» подкрепила быстрым чётким броском, позволившим ей выйти вперёд. Да и в целом вся четверть сложилась в итоге в пользу команды Бенжамина. Парням из «Пантеры» удалось не только опередить по очкам своего оппонента, но и даже создать небольшой перевес, с которым они и собирались выходить на паркет после короткого перерыва. Если быть конкретным, отрезок завершился со счётом 56:52 в пользу «Пантеры». «Рыси» понимали, что сейчас, в финальной четверти, на кону стояло практически всё. Поэтому, завладев мячом, они с первых же секунд ринулись в стремительные атаки, оставляя в обороне всего двух, а то и одного защитников. Благодаря таким смелым и решительным действиям их команде всего за две минуты удалось наверстать упущенное. После такой неплохой оплеухи «Пантера» наконец пробудилась от этого двухминутного сна и сама пошла атаковать. Почти все пытались как-то помочь команде Бенжамина: болельщики кричали слова поддержки, а тренер — давал наставления и объяснял новую тактику. Всё это помогло ей собраться и вновь выйти в лидеры. Но снова ненадолго. В целом, если описывать кратко, почти весь последний отрезок так и проходил. «Пантера» пыталась оторваться от «Рысей», а те, в свою очередь, не давали ей это сделать. Эпизодами и сами «Рыси» выходили вперёд, но в таком случае происходила идентичная ситуация. Вся эта вязкая игра продолжалась почти до самого конца четверти, когда капитан «Пантеры» Питер сделал счёт 70:69 в пользу своей команды. Понятное дело, что с истечением времени проигрывающая сторона начинает нервничать и немножко паниковать. Парни из «Вашингтонских рысей» также не могли похвастаться стальными нервами, но они и их наставник всё ещё могли мыслить и действовать рассудительно. Команда решила идти по натоптанной тропе и воспользоваться уже проверенным средством — контратаки. Но получилась так, что одна стремительная атака, которых к тому же должно было быть несколько, превратилась в длительную комбинационную. Во многом благодаря спортивной психологии. Игроки «Вашингтонских рысей» попросту боялись потерять мяч, ведь за их спинами был только одинокий защитник, которого несколько баскетболистов «Пантеры» могли переиграть, словно по щелчку пальцев.
Поэтому «Рыси» терпеливо перебрасывали мяч между собой. Казалось, что они специально тянули время, чтобы в самом-самом конце наконец начать решительные действия, забросить и победить. Но, как говорится, мечтать не вредно. Для того, чтобы всему вышеперечисленному помешать, у команды «Пантера» существуют свои оборонцы. Оппоненты это понимали и делали то, что делали. Однако некоторые игроки «Вашингтонских рысей» не обладали не только стальными нервами, но и железным терпением. И у одного из таких баскетболистов, когда мяч вновь пришёл к нему, это самое терпение лопнуло, и он совершил бросок в надежде на попадание. Снаряд ударился об щит, задел ободок кольца, но в само кольцо не опустился и после отскока от паркета попал в руки стоящего в своей зоне защитника «Пантеры». Нападающие, увидев это, тут же со всех ног помчались к центру площадки. У защитника встал выбор — куда лучше сделать передачу? Долго думать было нельзя — к нему уже бежал прессингующий соперник. Поэтому оборонец быстро отдал пас на левый фланг, где возле линии аута бежал Питер. Получив мяч, капитан решил развить атаку своей команды. Но, внезапно, он, держа в руках снаряд, отпустил его и рухнул на паркет. Соперник этому только обрадовался. Он подхватил с пола мяч и собрался возобновить не так давно прерванную атаку «Вашингтонских рысей». Но судья, заметивший, что капитан «Пантеры» по какой-то причине не поднимается на ноги, был вынужден остановить игру. Партнёры и пара соперников подошли к лежащему. Тот, прикрывая лицо рукой, держался за ногу. Судя по всему, капитан получил травму. К нему подбежал врач, чтобы узнать его состояние…