И Кир позаботиться, что бы он, будущий наложник, был максимально тих и невзрачен. Он уже убедился, что Настя чересчур жалостливая для женщины, а так же легко поддаться лёгкой манипуляции с его стороны. С этим главное не заиграться иначе попадёт так, что Кир костей не соберёт. Она девушка умная, и дроу не обольщался, у него получались подобные фокусы только потому, что она позволяла. Но Настя знала что он её любит, безумно, так как больше никогда никого не любил, сгорает от этого.
Наконец дверь приоткрылась, и в комнату лёгкой походкой прошла молодая девушка лет двадцати с абсолютно белыми волосами. Человек.
-Всегда удивлялся как ты можешь собираться дольше чем средне статистический юноша на первый бал? - с улыбкой сказал он, идя к ней навстречу.
Она неуверенно улыбнулась в ответ, взяв его за край пиджака.
-Не забывай, что у людей всё наоборот и это девушки собираются дольше, а мужчины покорно ждут. Но хватит шуток. Ты посмотрел кто будет на празднике?
-Конечно, и составил список из каких семей лучше брать.
-Чудно, по дороге расскажешь.
Она потянула его за руку в сторону выхода. Возле самых дверей, дворецкая набросила ей на плечи накидку и услужливо приоткрыла дверцу кареты. Удобно устроившись, Настя глубоко вдохнула и выдохнула. И с ней мгновенно произошла перемена, будто умылась кристально чистой водой, лицо приобрело спокойное, чуть отстраненое выражение, мышцы расслабились. Она умела идеально перевоплощаться.
Кир приоткрыл рот, желая сказать слова поддержки, но потом понял, что этой девушке не нужно. Рука дрогнула в воздухе и опустилась обратно. Пора прекращать рассусоливать проблемы, она сильная, она справлялась со всеми трудностями. Даже когда Кир пасовал, выставляя себя полным идиотом, Настя справлялась. Справиться и сейчас, все нужные слова уже сказаны.
Карета остановилась, слуги открыли двери, раскрыли лесенку и подали руку, чтобы госпожа спустилась.
Настя огляделась, здесь она не была давно, а ничего толком и не изменилось. Немного другой сорт цветов стоит в вазах, оттенок дорожки сменился с насышенно малинового до насыщенного гранатового, да и всё пожалуй. Но иногда постоянство это хорошо, надеюсь, что всё пройдет так же хорошо, как и в прошлый её приезд. Настя прошла по крыльцу, слыша как Кир идёт за ней, отстав на шаг.
Около лестницы, поднимающейся в бальный зал, стояла юная особенно по меркам дроу девушка, наверно Настина ровесница. Ей человечка вполне искренне улыбнулась.
-Привет, Анастасия, - она обняла её, крепко сжав. Девушку обдало ароматом трав и полевых цветов. - Я так рада тебя видеть.
-Я тебя тоже, так давно к тебе не ходила. Даже жалею.
-Это да, - она показушно надула губки. - Я так скучала…
Настя рассмеялась.
-А ты лишь смеешься. Ладно, проходи, потом поболтаем. - сказала она, уступая Насте дорогу.
Она поднялась по широкой мраморной лестнице в два пролёта и прошла в богато украшенную залу, что поражала своими размерами, как в высоту так и в ширину. Дорого, помпезно, красиво, настолько, что дыхание замирает. До того как она попала в этот мир такое чувство возникало только при походе в музеи-дворцы, да и то не совсем, люди, что придирчиво осматривали картины или интерьер в своей современной одежде притупляли это чувство. Пожалуй Настя никогда не устанет удивляться этому.
Большинство дроу уже подошли к этому времени, то тут, то там мелькали белые причёски женщин.
У проходящего мимо официанта она взяла бокал с шампанским, и пригубив, пошла здороваться с гостями. К своей гордости она признала, что знает большинство, что здесь были. Она вежливо улыбалась, кивала, и отпускала пространные фразы о погоде.
-Здравствуйте, моё имя Имерджиния, я владелец корпорации по изготовлению тканей, - пожилая женщина подала ей свою морщинистую руку, украшенную перстнем с изумрудом. - Я давно мечтала с вами познакомиться. Надо отметить, что ваше появление произвело большой резонанс в нашем обществе. До этого мы и не догадывались о возможности рождения полукровок.
-О да, страшно представить, какое это было потрясение, - вежливо сказала она, покачав головой.
-Позвольте представить, - женщина показала рукой на стоящего позади молодого парня, с опущенной головой. - Мой сын Кри, настоящая жемчужина, умён, ласков, исполнителен и покорен.
-Госпожа Анастасия, - ей глубоко поклонились.
Слухи распространяются быстро, теперь наверно каждый в этой зале знает о том, что она ищет мужчину. И очень многие настроены протолкнуть своих сыновей и братьев, поднявшись вверх. Настя не обольщалась, она сама по себе и гроша медного не стоит, даже при всех своих успехах в магии, но с придатком в виде могущественной семьи взгляды будут окрашены уже совсем другими эмоциями.
Она ухватила Кри за подбородок и подняла его голову. Спинным мозгом девушка почувствовала, как напрягся сзади Кир. О да, мордашка у него была симпатичная, мягко говоря, но всё это исчезало стоило посмотреть в глаза. Тёмные, как ночь, наглые, умные, амбициозные. Он хочет подняться наверх, жить в роскоши и манипулировать госпожой. Хотя наверно все этого хотят, но он отличается тем, что ему это под силу. Проблемный парень, очень проблемный. Но красив, сволочь, как бог.
-Он у вас очень красивый, леди Имерджиния, - она провела большим пальцем по нижней губе. - Вырастить такую жемчужину, наверняка сложно.
-Вы правы, украшения, учителя и моё внимание, я считаю вопреки общественному мнению на этот счёт, что мальчики тоже должны получать материнскую любовь.
-Буду знать ваш секрет, - человечка глянула на часы, - время танца. Я украду вашего сына?
-Конечно-конечно, - протороторила она пытаясь загасить радость, - Я понимаю, молодость.
Настя взяла Кри за руку и повела в центр залы, где уже стояли парочки. Грянула музыка. Вели разумеется женщины, а мужчин крутили и вертели. Кри рассказывал о чём-то, но девушка не слушала, лишь кивала в нужных местах. Краем глаза она заметила, скопление дроу, отметив, что стоит туда подойти. Музыка кончилась, мужчина поклонился ей. Настя уже шла к Киру, как на полпути почувствовала неожиданно присосавшийся хвостик.
-Ты можешь идти, Кри, я тебя не держу.
-Что вы, госпожа, я жажду услужить вам, - с фальшивой преданностью, профессионально подрагивающим голоском предложил он.
-Не стоит, - сухо сказала она, - иди к матери.
И круто развернувшись, проследовала туда, куда хотела. Кир чуть не кинулся к ней в объятия, сияя от радости и только правила этикета держали его в узде.
-Не ходи за мной как приклееный, дроу могут не так понять. - прошипела она.
-Я за тебя волнуюсь, - вполголоса сказал он.
-Не стоит, - уже мягче сказала она, - иди прогуляйся, ты ведь давно не был на таких мероприятиях. - девушка обвела взглядом зал.
-Твоя правда, - и поцеловав ручку, всё же удалился.
Постояв немного, Настя протиснулась сквозь мужчин и женщин, к свободному полукругу, где юный парень, только-только справивший совершеннолетие, рисовал позирующую рядом девушку красками. И у него это очень хорошо получалось. Уверенно накладывал мазки, хорошо подбирал краски и даже от его незаконченного портрета веяло каким-то волшебством. Очень талантливый мальчик. Прядь простых чёрных волос он заправил за ухо. Они даже не были заплетены в какую-то определённую причёску, болтались тоненькие косички. Он сидел к зрителям вполоборота, лицо его было сосредоточено на работе.
Настя поняла что всё, это конец, либо она уйдёт с праздника с пустыми руками, либо уйдёт с ним. Краем глаза она заметила в другом конце зала непонятное оживление, но не придала этому внимания, всё оно было поглощено мальчиком. Насте было его жаль. Его наивность и доброту растопчут грубые дроу, сломают раз и навсегда. Он не Кир, что сохраняет внутренний стержень на протяжении долгого времени, не Кир, у которого есть сумашедшая сила воли и желание жить, нет. Это тепличный цветочек.