Герой рассказа — Открыватель родился в корабле, на пути к Электре и провел там один долгие годы. Один он нес тяжелую вахту, чтобы предупредить тех, кто должен был пойти за ним следом. И они пришли, они стали покорять Электру, а он, Открыватель, смог наконец вернуться домой.
Ему трудно было на корабле «Орленок», увозившем его на родину, которую он никогда не видел. Слишком непривычной была обстановка, близкая к земной. Он долго молчал, но однажды спросил: какова же она, Земля? И когда Открыватель получил ответ на свой вопрос, то, не зная еще Земли, полюбил ее.
Однако ему так и не суждено было ступить на родную планету. Он улетает к Аэлле, планете, подобной Электре, чтобы помочь людям, штурмующим и этот чужой мир.
Романтическая новелла «Мы уходим к Аэлле» рисует образ человека, идущего на жертву ради высокой цели и сделавшего исследование неведомого делом всей своей жизни. Но для него это не самоцель; все, что делается им, — один большой подвиг ради счастья планеты, роднее и ближе которой нет, — ради Земли.
И вот как представлено в этих романтических новеллах то время, в котором живут и действуют их герои:
«Это было время великих свершений. Еще долог путь даже до ближайших звезд. Еще погибали многие корабли на звездных дорогах. Но люди уже начинали перестраивать Вселенную. Они покрывали плотной пеленой атмосферы безжизненные планеты, и благодатный дождь впервые проливался на иссушенные пески. Они зажигали новые — пока небольшие солнца, и жаркие лучи пронизывали извечный мрак...
Не только открывателями, но и строителями пришли люди в Космос. Уже в первых полетах люди не оставались безучастными наблюдателями. Мир был устроен плохо, чтобы любоваться им. Вселенная ждала человека, его жадных рук, его великого ума, его непостижимого стремления всегда идти вперед. И человек откликнулся на зов Звездного Мира. Человек уже знал, что просто невозможно придумать такую задачу, которая когда-нибудь не будет решена.
Это было время великих подвигов. Через суровые испытания проходили корабли — и нередко гибли... В последние минуты вся энергия разрядных батарей отдавалась антеннам корабля, посылавшим на Землю прощальный привет. Корабль погибал, а посланный им сигнал годами летел к Земле сквозь черную бездну Звездного Мира. И вечно бодрствующие щупальца земных антенн улавливали горестную весть... И вновь уходили в Звездный Мир корабли. С каждым годом их становилось все больше и больше.
Это было время, принесшее людям понимание простой, в сущности, истины, что им принадлежит не Земля, не Солнечная система, а весь безграничный Звездный Мир».
Этими словами заканчивается научно-фантастическая повесть «Баллада о звездах»В. Журавлевой и Г. Альтова (в сборнике «Золотой лотос»*).Посвященная встрече с разумными существами другого мира, она по форме отличается от «Легенд о звездных капитанах» и «Орленка». Но по своей направленности, идеям и содержанию ее можно также отнести к романтической фантастике о далеких космических свершениях.
Форма романа приключений в научной фантастике сохранилась до наших дней, хотя и начала приобретать новые черты. По-прежнему в ней присутствует острый сюжет — то, что Беляев считал главным для такого произведения, которое должно увлечь романтикой подвига, поиска, борьбы, столкновения с неожиданным. По-прежнему в ней присутствует научная посылка, определяющая многие и, во всяком случае, начальные сюжетные повороты.
Однако в отличие от обычного, традиционного научно-фантастического романа эта посылка не занимает большого места. Все объяснения предельно кратки, либо допущение вообще фантастично и потому не объяснено. О подобных произведениях иногда говорят, что это «приключения с элементами фантастики».
Фантастико-приключенческий роман обычно являлся историей открытия, сделанного ученым-одиночкой, но историей не самого творчества, а тех последствий, к которым оно приводило. И можно поэтому сказать, что фактически к приключенческим относилось большинство произведений ранней советской фантастики.
В первые послевоенные годы наметился постепенный отход от привычной схемы: приключения стали связываться с открытиями не только ученых-одиночек, но и коллектива. Все чаще изображались события, вызванные борьбой со стихийными силами природы. Ход самого научного поиска изображался более подробно. Тем не менее все эти романы сохранили традиционную приключенческую форму.
В дальнейшем эта форма продолжала изменяться. Появился многоплановый роман с динамичным сюжетом и развернутой научной посылкой: научный детектив, где центральное место занимают «приключения мысли». Неопределенность времени и места действия, которая встречалась, например, в некоторых романах А. Беляева, сменяется реалистической современной обстановкой, на фоне которой происходит нечто необычайное. Действие идет не только по внешней линии, но и раскрывает внутренний мир героев.
Появились приключенческие рассказы-гипотезы, в которых сюжет построен на гипотетической разгадке тех или иных природных тайн. Наконец, в приключенческих романах ставятся проблемы не только загадок Земли, но и Космоса. Характерный пример — поиски легендарной Атлантиды, «снежного человека», сохранившихся животных-реликтов, с одной стороны, а с другой — следов гостей из Космоса, иных форм жизни, занесенных на нашу планету.
В 1962 году вышел роман Е. Войскунского и И. Лукодьянова «Экипаж „Меконга"»*(переиздание — 1968 г). Роман снабжен подзаголовком: «Книга о новейших фантастических открытиях и старинных происшествиях, о тайнах Вещества и о многих приключениях на суше и на море». Подзаголовок, названия частей, развернутые названия глав и эпиграфы, открывающие книгу, каждую часть и каждую главу, — все это подчеркивает задачу авторов: использовать для современного произведения жюльверновскую форму, «принцип широкого захвата», позволяющий объединить основную научно-фантастическую идею с многоплановым приключенческим сюжетом, не пренебрегая популяризацией и давая определенную идеологическую окраску.
«Чтобы воздействовать на неведомое вещество, которое вы хотите подчинить неведомой силе, мы должны сначала изучить это вещество» — эпиграфом из «Шагреневой кожи» Бальзака определено содержание первой части романа: знакомство с героями и основной проблемой. Появляется нож, который режет, не разрезая; он проходит сквозь предметы, не оставляя никакого следа. Нож попадает на морское дно. Одни ищут там нож, другие — принцип проницаемости. Действие происходит в наши дни.
Во второй части оно переносится в прошлое, и разворачиваются события, связанные с появлением загадочного ножа. Третья часть снова возвращает читателя в наше время, мы знакомимся с работами научного коллектива. И четвертая часть, в которой происходят «многие приключения на суше и на море», рассказывает о победах ученых, успешно завершающих свою работу.
В книге судьбы современных героев сталкиваются с судьбами многих людей восемнадцатого века, а на ход событий влияют и работы фантастического Института поверхности, и действие весьма реальных политических и военных сил. Все это подчинено единой мысли о научных исканиях, о дружбе, делающей людей сильнее, о могуществе науки и тех неисчерпаемых силах, которые скрыты в веществе.
Роман «Экипаж „Меконга"» написан для детей. Другим примером фантастико-приключенческого романа, уже для взрослого читателя, можно считать роман «Лезвие бритвы»*И. Ефремова.