Одиннадцатая Генеральная конференция по мерам и весам утвердила современное определение основной единицы времени секунды 13 — у31 556 925, 97 47 часть тропического года для 1900 года 0 января в 12 часов
эфемеридного времни 14 (введенное в СССР ГОСТами 7664—61 и 9867—61), которое привязывает ее не к вращению Земли вокруг своей оси, а к движению Земли по орбите вокруг Солнца; длительность тропического года 15, т. е. интервал между двумя весенними равноденствиями, следующими одно за другим, принимается в качестве эталона. Это позволяет получить более высокую точность в определении единицы времени.
Указание в новом определении секунды на 1900 год объясняется тем, что тропический год сам по себе не является постоянным, и поэтому было необходимо исходить из одного определенного года. Дата 1900 год 0 января в 12 ч. выражена в принятом астрономами порядковом счете времени и соответствует полудню 31 декабря 1899 года.
Это новое определение делает секунду равной средней продолжительности старой секунды за последние три столетия; таким образом, оно не ведет к новой единице времени, но позволяет более строго пользоваться естественным эталоном, определяемым из совокупности видимых движений небесных тел.
За последние годы в физике достигнуты замечательные результаты по созданию новых молекулярных и атомных эталонов частоты и времени, основанных на способности молекул и атомов излучать и поглощать энергию в строгой периодичности.
Молекулярные и атомные эталоны частоты открывают перспективы дальнейшего повышения точности эталонов частоты и времени. Теоретически установлено, что в «атомных» часах достижима точность до миллионных долей секунды в сутки. «Атомные» часы могут быть использованы как новый эталон частоты и времени, независимый от астрономических наблю дений.
В «атомных» часах движения совершаются значительно более регулярно, чем в маятниковых и кварцевых астрономических часах и системе Земля — Солнце. Благодаря этому «атомные» часы позволяют проверять вращение Земли вокруг оси и обнаруживать неравномерность этого вращения, исследование которого представляет большой научный интерес.
ЧТО ТАКОЕ СОЛНЕЧНЫЕ СУТКИ?
Сначала человек обратил внимание на правильную и закономерную смену дня и ночи. С развитием астрономии это явление получило объяснение. Так появилась первая природная единица измерения времени — сутки.
Земля вращается вокруг воображаемой земной оси с запада на восток, подставляя падающим на нее лучам то одну, то другую сторону своей шарообразной поверхности.
На освещенной в данный момент половине земного шара — день, а на противоположной, затененной стороне — ночь.
День — промежуток времени от восхода до захода Солнца. Условная середина дня — 12 часов, когда Солнце, проходя через меридиан, занимает наивысшее положение на небе, так называемую верхнюю кульминацию 16, что определяет истинный полдень.
Первая половина дня всегда короче второй (приложение 3). Это явление объясняется разницей между истинным и средним временем, о котором говорится ниже (рис. 39).
Ночь — промежуток времени от появления на небе ярких звезд до момента их исчезновения. Полночь — условная середина ночи — 24 часа, или 0 часов, от которой начинаются новые сутки. Солнце в это время находится в нижней кульминации, что определяет истинную полночь.
День вместе с ночью составляют истинные, или солнечные, сутки, представляющие собой промежутоквремени между двумя последовательными верхними или нижними кульминациями Солнца.
Деление суток на 24 часа впервые было принято в Древней Вавилонии — государстве, которое располагалось в области так называемого Двуречья (в долине рек Тигра и Евфрата).
В долине Двуречья на протяжении года день приблизительно равен ночи. Отсюда стали делить сутки на дневные и ночные часы, как «стражи», по 12 часов днем и по 12 ночью.
Это явление в поэтической форме описано Гёте в «Фаусте»:
И с непонятной быстротой,
Кружась, несется шар земной:
Проходят быстрой чередой