Сиянье дня и мрак ночной.
А в обиходе говорят: «День и ночь — сутки прочь».
Счет суткам люди сначала вели по пальцам на одной руке — «малая неделя» — пятидневка, а затем на обеих руках — «большая неделя» — десятидневка.
Семидневный счет недели сложился в Древнем Вавилоне на основе суеверного почитания семи небесных светил: Солнца, Луны и пяти видимых невооруженным глазом планет. От вавилонян семидневка перешла к евреям, грекам и римлянам. У древних римлян дни семидневной недели так буквально и назывались:
понедельник — день Луны вторник — день Марса среда — день Меркурия четверг — день Юпитера пятница — день Венеры суббота — день Сатурна носкресенье — день Солнца
В течение года время восхождения Солнца изменяется неравномерно, поэтому в обыденной жизни истинным временем, солнечными сутками, не пользуются из-за непостоянства продолжительности истинных суток. За единицу времени человеком приняты средние солнечные сутки. О них говорится ниже.
ЗВЕЗДНЫЕ СУТКИ И СРЕДНЕЕ ВРЕМЯ
Всякий раз ночью во время прогулки или туристского похода мы наблюдаем темный, усеянный звездами небесный свод. Расстояния до звезд нам кажутся одинаковыми вследствие их огромной удаленности от Земли.
Ближайшая к нам звезда в созвездии Центавра находится на таком громадном расстоянии, что скорый поезд, делающий 100 км в час, мог бы его покрыть при непрерывном движении примерно за 50 млн. лет.
Разницу расстояний между звездами и Землей человеческий глаз различить не в состоянии. Однако каждый, кто наблюдал за небесным сводом, замечал, что он медленно вращается и совершает полный оборот в течение суток. Две точки небесного свода, так называемые полюсы мира (Северный и Южный) неподвижны.
Со времен Галилея мы знаем, что это явление кажущееся, ибо оно есть следствие вращения Земли вокруг оси.
Очень близко к Северному полюсу мира находится довольно яркая Полярная звезда (рис. 40). Она кажется нам стоящей всегда на одном месте, почти точно на севере, и условно определяет точку Северного полюса мира.
Расположение созвездий теперь такое же, каким его видели наши предки три — пять тысячелетий тому назад. Только мы видим созвездия вращающимися вокруг Полярной звезды, а они 5 тыс. лет назад видели тот же небосвод и те же созвездия вращающимися вокруг звезды Тубан, или альфы Дракона в созвездии Дракон (рис. 41).
Рис. 40. Северный полюс мира и круговые пути звезд.
Рис. 41. Странствующий Северный полюс мира
Через 5 тыс. лет наши потомки увидят вращение неба вокруг точки в созвездии Цефей. Полюс мира, т. е. точка, на которую указывает земная ось, странствует на небе по кругу, для полного описания которого нужно около 26 тыс. лет. Это явление происходит, с одной стороны, под влиянием притяжения Солнца (прецессия), а с другой — под влиянием притяжения Луны (нутация).
Полярную звезду легко найти по известному всем созвездию Большая Медведица (рис. 42). Для этого надо видимый отрезок 1—0 между крайними звездами
Рис. 42. Как найти Полярную звезду и взять направление на север
ковша созвездия Большая Медведица мысленно отложить 5 раз на прямой, проведенной через эти звезды. Последняя звезда хвоста созвездия Малая Медведица и есть Полярная звезда.
Суточное вращение Земли — одно из самых равномерных движений, известных нам. Чтобы определить продолжительность суток, поступаем следующим образом: стоя у окна, выбираем какое-нибудь высокое здание, вырисовывающееся на фоне ночного неба.
Заметив наиболее яркую звезду вблизи контура избранного здания, постараемся запомнить ее расположение. Затем засекаем по часам время, когда звезда в своем суточном движении скроется за зданием (например, в 9 часов 20 минут).
Проводим подобное наблюдение над той же звездой в следующий вечер и определяем время ее исчезновения за тем же зданием (9 часов 16 минут), так же поступаем послезавтра (9 часов 12 минут) и т. д.
Устанавливаем, что каждый день звезда исчезает за зданием на 4 минуты (точнее, на 3 минуты 56 секунд) раньше. Какую бы звезду мы ни наблюдали, всегда получится то же самое. Следовательно, каждая звезда или любая точка небосвода описывает полный круг за 23 часа 56 минут.
Но в действительности вращается Земля, а не небо, и, следовательно, звездными сутками можно назвать промежуток времени одного обращения Земли вокруг своей оси.
Звездные сутки являются основной единицей времени, и их продолжительность остается все время постоянной. Астрономами сутки разделены на 24 звездных часа, час — на 60 минут, минута — на 60 секунд.