Арктика — северная полярная область, примыкающая к Северному полюсу. Название Арктики связано с ее положением под созвездием Большой Медведицы (греческое — Арктос).
В районе Северного полюса раскинулся океан медленно дрейфующих льдов. Во время продолжительной полярной ночи здесь господствуют сильные мо
розы и снежные метели. Летом, когда лучи незаходящего солнца обогревают поверхность льдов, природа несколько оживает. Вся жизнь здесь тесно связана с Ледовитым океаном (рис. 2).
Антарктика — южная полярная область земного шара, примыкающая к Южному полюсу. Антарктика противолежит Арктике, откуда и произошло ее название.
Антарктида — материк в центральной части южной полярной области — обширное ледяное плато, высоко поднимающееся над водой. Его берега омываются водами Тихого, Атлантического и Индийского океанов.
В течение всего года здесь свирепствуют страшные штормы и сильные морозы сковывают ледяную пустыню. Даже летом средняя температура воздуха не превышает 0°. Скудный растительный и животный мир отличается приспособленностью к суровому климату. Чрезвычайно низкорослые растения (мхи, лишайники) образуют небольшие оазисы. Насекомые (мухи и жуки) не имеют крыльев, что спасает их от гибели, так как при полете их уносило бы в море.
В морях, омывающих Антарктиду, водятся киты и тюлени, а на ее побережьях — несколько видов птиц, из которых наиболее интересны пингвины (рис. 3).
В 1957 году в соответствии с программой Международного геофизического года в Антарктиде начаты крупнейшие научные исследования экспедициями многих стран.
Исследователям Антарктики приходится сталкиваться с огромными трудностями. Страшные ветры, скорость которых нередко превышает 200 км в час, бушуют над ледяной пустыней. Высокогорный рельеф с высотами до 5000 м усугубляет суровость антаркти-
Р и п. z. Арктика. Белый медведь во льдах
ческого климата. Морозы здесь доходят до 87,4° Ц, среднегодовая температура держится около 25° ниже нуля.
Околополярные зоны ледяных (арктических и антарктических) пустынь сменяются тундрой и лесотундрой (рис. 4).
Тундра — страна холода. Морозы сковывают землю от полугода до восьми месяцев. В полярный день солнце не заходит за горизонт от 32 суток (на 67°) до 97 суток (на 73°), а в полярную ночь солнце не поднимается над горизонтом от 10 суток (67°) до 77 суток (73°).
Продолжительные зимы (до восьми месяцев) сопровождаются сильными ветрами. Средняя темпера-
Рис. 3. Антарктида. Район обсерватории «Мирный»
тура самого холодного месяца в тундрах Азии —33, - 37°, а в Америке до —33°. Лето короткое и прохладное. В течение всего лета наблюдаются заморозки. Средние температуры самого теплого месяца от 4—5° на севере до 10—12° на юге зоны.
Относительно большое количество осадков (в Европе до 400 мм в год) и низкие температуры обусловливают большую относительную влажность воздуха и резко сокращают величину испарения влаги с поверхности тундр. Как правило, огромные площади тундр переувлажнены и заболочены, чему способствуют также водонепроницаемые мерзлые грунты.
В безлесных пространствах тундр наибольшая приспособленность к суровым условиям существования наблюдается у мхов и лишайников. Все растения отличаются малыми размерами и низким ростом. Среди высших господствуют многолетние (частью вечнозе-
леные) морозо- и засухоустойчивые растения, размещающие свои корневые системы в поверхностном слое почвы.
Короткое лето — пора бурного цветения трав. Ковры крупной незабудки голубеют на фоне мха, целыми лужайками белеет куропаточья трава, светло- желтые полярные маки, синюха, вероника и сотни других цветов украшают тундру. К осени густые мхи и лишайники покрыты красочными шапками морошки, голубики, черники. Среди мхов и травы тянутся нити клюквенных стеблей с гроздьями темно-красных ягод, похожих на яркие бусы.
Из-за недостатка кормов зимой и их однообразия животный мир тундры беден в видовом отношении. Характерны северный олень (олень карибу в канадской тундре), овцебык, песец, тундряной волк, мелкиегрызуны, а из птиц — тундряная и белая куропатки. Летом в тундру возвращаются животные и птицы, откочевывавшие на зиму в южные районы. В это время здесь много насекомых — комаров, мошек.
Сравнительно неширокая полоса лесотундры отделяет тундру от лесов умеренного пояса, которые занимают значительные площади в Азии, Европе и Северной Америке.
Наиболее широко распространены леса в Азии. Западная и Восточная Сибирь, Дальний Восток, горные массивы Урала, Алтая, Саян, Прибайкалья, Си- хотэ-Алиня, Большого Хингана покрыты таежными лесами. На востоке Азиатского материка развиты широколиственные леса, далеко спускающиеся на юг почти до реки Хуанхэ.