Удивительным проявлением жизнедеятельности растений следует признать способность многих из них предчувствовать изменение погоды. Малейшее изменение влажности воздуха мгновенно улавливается этими чуткими организмами даже в том случае, если оно не может быть отмечено чувствительным прибором.
В Индии по берегам рек тянутся громадные заросли камыша. Здесь прячутся и устраивают свои логовища хищные звери, и только бесстрашный охотник отваживается пробираться в камышах. Такому охотнику не нужен барометр, он по одному виду камыша безошибочно определит, будет ли погода следующего дня благоприятствовать его охотничьей вылазке. Если утром, между 8—10 часами, в уголках листьев заметны прозрачные, точно слезы, капельки жидкости, значит, нужно ждать дождя. «Камыш плачет — быть дождю»,— говорит индиец. И действительно, на следующий день разражается потоками проливной дождь.
В наших широтах встречается целый ряд других растений-«барометров», могущих заблаговременно предупредить нас о дожде. Например, цветы жимолости перед дождем издают особенно сильный аромат, в то время как перед засухой они совершенно лишаются запаха. Листья конского каштана перед дождем выделяют большое количество липкого сока. Желтые цветы акации в ожидании близкого ненастья как бы раскрывают свои объятия: пестики раздвигаются и в центре каждого цветка показывается блестящая капелька меда. Кустики костяники, скрывающиеся в тени деревьев, за 15—20 часов перед дождем распрямляют свои обычно закругленные листочки.
Початки растущего в болотах белокрыльника снабжены, как показывает название растения, белым листом, прикрывающим все соцветие сбоку. По положению этого белого бокового листа можно также с большим успехом предсказывать изменение погоды. Перед дождем прицветник отгибается в сторону и становится по отношению к соцветию почти под прямым углом, в то время как перед ясной погодой он держится совершенно вертикально.
Ботаники насчитывают в настоящее время свыше 400 растений — предсказателей погоды, рассеянных повсюду. Но несомненно, что действительное их число значительно больше, так как наблюдения над растениями в этом направлении были пока очень немногочисленными.
Следует отметить, что целый ряд достоверных ориентиров погоды приведен разными авторами в художественной литературе. Некоторые из них интересно привести.
В книге В. К. Арсеньева «В дебрях Уссурийского края» ее герой Дерсу Узала определяет: «...наша днем хорошо ходи, вечером будет дождь.
Я спросил его, почему он думает, что днем дождя не будет.
Тебе сам посмотри,— ответил гольд.— Видишь, маленькие птицы туда-сюда ходи, играй, кушай. Дождь скоро — его тогда тихонько сиди, все равно спи.
Действительно, я вспомнил, что перед дождем всегда бывает тихо и сумрачно, а теперь — наоборот: лес жил полной жизнью; всюду перекликались дятлы, сойки и кедровки и весело посвистывали суетливые поползни» 39.
В книге Дм. Медведева «Сильные духом» находим такое место: «...перед глазами открылось невиданное зрелище: справа, на востоке, поднимается огромный огненный шар.
Что это сегодня с солнцем? — спрашиваю у старика крестьянина.
К метели,— отвечает он коротко...
Какая метель, папаша? На небе ни облачка,
да и ветра никакого,— смеется Александр Александрович.
Но крестьянин оказался прав.
Солнце, поднимаясь над горизонтом, становилось все меньше, блекло и из красного делалось матовобледным, покрываясь мутной пеленой облака, неизвестно откуда взявшегося. Поднялся ветер.
...Началась метель» *.
Между действующими лицами рассказа Г. Балдина «Генерал» происходит такой разговор:
«— Понравилось, говоришь? Такой воздух кому не понравится, только ныне к грозе.
Не похоже, Трофим Петрович. В небе ни облачка.
А вот увидишь... Слыш-ка, свисток у паровоза приглушенный какой. Перед грозой завсегда так...» **
Очень умело предсказывают погоду моряки, рыбаки, пастухи, земледельцы, охотники. Пастухи, в частности горцы в Альпах и у нас на Кавказе, часто предсказывают наступление сырой погоды по шерсти овец. Она легко вбирает влагу из воздуха и при большой относительной влажности отсыревает. Прощупав шерсть своих овец и заметив, что она сырая, пастух ожидает наступления дождливой или туманной погоды.
Моряки предсказывают непогоду по стягиванию узлов. Пеньковые волокна, из которых вьются веревки, обладают свойством разбухать при увеличении влажности. Поэтому узлы, свободно завязанные в сухую погоду, в сыром воздухе от закручивания веревок стя-