Канцлер вернулся с родной планеты Набу на Корусант рано утром. Поездка выдалась короткой, но насыщенной. Плотный график главы Республики не позволял надолго покидать планету-город, даже сном Палпатин пренебрегал, уделяя ему не более трёх часов в день. Время вообще было самым ценным ресурсом для владыки ситха. Но Сидиус, стоит отдать ему должное, умел идеально распланировать свой день, чтобы успеть не только переговорить с сенаторами, но и провести пару-тройку встреч личного характера, к одной из которой в данную минуту и готовился канцлер.
Он ждал прибытия Асоки Тано. С самого начала она показалась Палпатину глупой и недостойной его внимания. Но с каждой новой встречей политик всё больше понимал как ему повезло. Тогрута была развита не по годам, а военные отчёты открыли Сидиусу иную грань его новой знакомой. И теперь из бесперспективного проекта девушка стала центральной частью плана канцлера. Её падение станет последней каплей для Скайуокера, и тогда Палпатин разыграет свои козырные карты, положив конец Ордену Джедаев и прогнившей Республике.
Была одна проблема. В отличии от своего наставника Асоку нельзя было назвать ни тщеславной, ни эгоистичной. Но, как это обычно бывает, никто не идеален, и даже у ученицы Избранного есть своё слабое место. Таким был Сэм Гилан. Тогрута могла часами рассказывать о нём, причём делала это с таким влюблённым видом, что не заметить, что между ними что-то есть, мог только глупый человек. Палпатин предполагал что угодно, но любовь между двумя членами Ордена стала для политика настоящим подарком. Любовь всегда была краеугольным камнем познания Силы.
— В этом всегда была их слабость, — не удержался мужчина, глядя на город из окна своего личного кабинета.
— Канцлер, вы вызывали меня? — сзади раздался знакомый голос. Глава Республики повернулся, чтобы с улыбкой встретить гостью.
— Да-да, моя дорогая. Рад вас видеть.
Когда Палпатин увидел лицо девушки, простая формальность показалась ему неуместной. Асока выглядела очень уставшей. На одной из встреч тогрута призналась, что плохо спит, а на другой — что это из-за видения Силы о смерти одного «давнего друга». Лучшего момента для разговора с Тано и придумать нельзя.
Но в начале будет так называемый «разговор ни о чём» — пагубная привычка почти каждого политика. Благо много времени это не займёт. Спустя пять минут разговора в духе «как дела» Палпатин выдаёт фразу, которая послужила отправной точкой его плана.
— Вам необходимо расслабиться. Хотя, о чём это я? Тяжело наверное знать, что возлюбленному суждено погибнуть, — услышав эти слова, глаза Асоки стали похожи на два блюдца. Контраст между предложениями был на лицо. Канцлер же подошёл ближе к своей собеседнице.
— Я не… — промямлила Тано.
— Бросьте, дорогая. Вы ведь явно влюблены в генерала Гилана. Ваши чувства к нему лежат на поверхности. Это сложно не увидеть, — девушка заметно, насколько это возможно, учитывая цвет кожи, покраснела, а Сидиус и не собирался сбавлять обороты. — Более того, вы связаны с ним самой Силой. Жаль только, что та же Сила, что свела вас, предвещает его скорую гибель. Ваше видение — не простое предостережение, а самое что ни есть реальное будущее, которое вам не под силу изменить.
— Откуда вы… — Тано явно смутилась. Подобные слова усложняли понимание происходящего.
— Мой наставник обучил меня многому. Он обладал уникальными знаниями о природе Силы, — Палпатин сделал шаг назад, предвидя дальнейшее развитие событий. Он видел как с каждой секундой лицо девушки становится непроницаемым для эмоций. — И в особенности о тёмной стороне.
— Кто был вашим наставником? — холодно спросила Асока, сжимая рукоятки мечей. Она и правда неглупа. Быстро поняла что к чему.
— Дарт Плэгас, — просмаковал имя Сидиус, и в ту же минуту два зелёных лезвия остановились в считанных сантиметрах от шеи главы Республики.
— Вы — владыка ситх! — в глазах горел огонь. Асока была полна решимости, но Палпатин знал как погасить это пламя, ведь он уже давно нашёл брешь в обороне Тано.
— Ты действительно хочешь убить того, кто знает как спасти твоего драгоценного Сэма? — расчёт был идеальным. Надавить на больное канцлер умел как никто и в итоге добился нужного эффекта: девушка виновато опустила глаза и ослабила хватку. — Так я и думал.
— Помогите спасти его, — немного погодя, произнесла тогрута. Сидиус же беспрепятственно повернулся к гостье спиной и подошёл к окну. Он бесцельно рассматривал верхние уровни Корусанта, выдерживая символическую паузу.
— Хорошо, — наконец соглашается Палпатин, всем своим видом показывая, что делает гостье одолжение. — Но ты должна будешь сделать то, что я скажу.