— Всё, что угодно, — как ни странно, Асока сейчас не могла думать ни о чём кроме спасения любимого человека. Ни её долг перед Республикой, ни угроза, которую представлял канцлер, не занимали сознание девушки.
— Сегодня утром мы перехватили сигнал в секторе Тарабба. Теперь мы знаем, что сепаратистские лидеры укрылись на Мустафаре. Высшее командование решило отправить генерала Гилана для их захвата. Так вышло, что он — единственный свободный джедай-командир. В свою очередь я послал своего ученика для того, чтобы он защищал верхушку КНС, — в голове тогруты слова канцлера составили чёткую картинку. Мустафар, ситх-ученик и Сэм. Она просто не могла допустить, чтобы три части головоломки сошлись воедино. Но что предложит канцлер? — Если ты хочешь не допустить их встречу, то тебе придётся опередить их, отправиться на Мустафар прямо сейчас и убить всех сепаратистов на планете. Только так ты предотвратишь гибель любимого.
— Но я же джедай, я не могу.
— Это моё условие, — Палпатин говорил максимально грубо и жёстко. — Если ты его нарушишь, то я лично убью Сэма на твоих глазах. — Тано была в шоке от слов политика. В каком-то смысле она до сих пор не верила, что всегда добродушный и справедливый канцлер окажется владыкой ситхом. — Зато, если ты сделаешь так, как я сказал, то я гарантирую вам жизнь, ваше будущее будет счастливым, а новость о твоём поступке не дойдёт до Совета.
Палпатин смотрел Асоке прямо в глаза. В них он видел ужас, отчаяние и безысходность. Девушка была загнана в угол. Конечно, она могла сбежать и рассказать всё Совету, но смысл был в том, чтобы вынудить тогруту действовать здесь и сейчас, не позволяя сделать выбор. И вот, дав Тано время на размышления, Палпатин задаёт, пожалуй, самый главный вопрос.
— Что скажешь?
— Я согласна, — обречённо отвечает девушка, приклоняя колено. Давняя традиция ситхов? Удивлён, что она о ней знает.
Триумф Сидиуса начинается здесь и сейчас. Десятилетия подготовки окупили себя. Канцлер снабжает Асоку всем необходимым: координаты, коды доступа, даже транспорт. Он сделал всё возможное, он победил, но и этого владыке ситху мало. Когда тогрута стояла в ожидании лифта, Палпатин решает посеять в её сердце сомнение.
— Неужели ради него ты можешь убить кого-то без суда? — по лицу политика гуляет довольная ухмылка, но девушка не может этого видеть. — Стоит ли он всех твоих страданий?
— Стоит.
В её коротком ответе мужчина слышит дикую боль, но не может её понять. Он чувствует как ей тяжело: тогруту лихорадочно трясёт, она готова сорваться, но закалённая в боях Асока держиться изо всех сил, ведь у неё есть точка опоры, у неё есть Сэм, а значит есть надежда. Палпатин же решает отнять и это, лишить последнего, что удерживает Тано на светлой стороне.
— Даже если так. А он любит тебя также? Он человек высокой морали. Стал бы он безжалостно убивать других ради тебя? Мне кажется, что нет, но, думаю, ты и сама знаешь это.
Двери лифта закрываются, но Сидиус до сих пор ощущает всё. Асока разбита, и совсем скоро она использует гнев, чтобы убить всех до единого на Мустафаре. Тёмная сторона сильнее, но тогрута думает, что сможет справиться с её притягательностью. Жаль, что бедная девочка не знает, что единожды ступив на этот путь, она уже не будет той Асокой, которую все знают. Совет увидит изменения, увидит их и Скайуокер, и тогда, полностью потеряв веру, он присягнёт тьме.
Палпатин был так возбуждён от текущего положения дел, что позволил себе рассмеяться.
— История творится в кабинетах, — сладостно произносит будущий Император.
=== Глава 27. Вскроем карты? ===
Корусант. Здание Администрации Республики.
— Тебе не доверяют, Энакин, — канцлер встал из-за своего стола и, не спеша повёл гостя в другую часть кабинета. — Они видят твоё будущее и знают, что ты обретёшь такую мощь, которая им не подвластна. Тебе нужно прорваться через завесу лжи, которой джедаи окружили тебя.
Палпатин уже не раз заводил подобные разговоры со Скайуокером, который, стоит отдать ему должное, больше не вёлся на уловки владыки ситха. Джедай верил Сэму, хотя, ещё год назад не поручил бы тому и каф сварить. Слова Гилана возымели необходимый эффект, и теперь Энакин видел как канцлер умело плетёт вокруг него свои сети.
— Позволь открыть тебе нюансы некоторых свойств Силы…
— Откуда они вам известны? — наигранно заинтригованно спросил Избранный.
— Мой наставник передал мне много знаний. Даже о природе тёмной стороны Силы, — такой поворот событий показался Скайуокеру необычным. До этого момента Палпатин ни разу в открытую не говорил о том, что обладает подобными знаниями, но и об этом Сэм предупреждал.