— Даже о тёмной стороне?
— Энакин, — канцлер был весьма серьёзен. — Для постижения этой величайшей тайны необходимо хорошо изучить все её аспекты, а не только догматические воззрения джедаев. Если ты хочешь стать полноценным и мудрым вождём, — как же он умело избегает слова «ситх». — Нужно получить широкое представление о Силе.
Оба собеседника стали ходить по кругу небольшого коридора, не сводя глаз друг с друга.
— Остерегайся джедаев, Энакин. Только с моей помощью ты добьёшься могущества, которое не дано ни одному человеку. Познай же тёмную сторону Силы и ты сможешь спасти свою жену от печального удела.
Вот и настал момент истины. Палпатин вот-вот откроет свою истинную сущность. Надеюсь, Сэм успел установить жучки. Даже на его лице появилась неестественная улыбка, скорее походившая на оскал.
— Что вы сказали? — тело Скайуокера было напряженно до предела, а пальцы так и норовили схватить световой меч.
— Используй мои знания, молю тебя.
— Вы — владыка ситх! — любому терпению приходит конец. Энакин достиг своего предела. Стоило Палпатину произнести эти слова, как синий луч света озарил пространство вокруг.
— Мне ведомы все твои тревоги. Послушай меня. Тебе следует перестать быть пешкой в Совете. Сколько я тебя знаю, ты всегда искал участи более великой, чем удел простого джедая, жизни, исполненной смысла, осознанной, — канцлер повернулся спиной к гостю и уже более холодным тоном спросил. — Ты намерен убить меня?
— Мне бы очень хотелось, — искренне ответил Энакин.
— Я знаю это. Я уловил твоё излучение. Гнев тебе может придать новые силы.
— Я намерен выдать вас Совету Джедаев, — Скайуокер деактивировал меч. Полученной информации теперь было достаточно, чтобы положить правлению владыки ситха конец.
— Конечно, это твой долг, — спокойно сказал Палпатин, словно заучивал эту фразу как мантру. — Но их намерения вызывают у тебя сомнения. Верно?
— Я очень скоро докопаюсь до правды.
— Мудрость твоя велика, Энакин. Обрети мощь тёмной стороны Силы, способность спасти Падме.
Эта фраза, сказанная напоследок Скайуокеру, породила в его сердце сомнение. Этот маленький паразит никак не оставлял мысли Избранного в покое. Что если Сэм ошибся, и Падме в любом случае умрёт? Что если Палпатин и правда хочет помочь? Джедай просто не мог успокоиться. Требовалось время, чтобы всё ещё раз хорошенько обдумать, поэтому Скайуокер и не торопился сообщать магистрам об истинной личине канцлера. Вместо этого он направился в пустой зал Совета, чтобы взвесить все «за» и «против» и наконец принять решения, которое изменит судьбу каждого жителя галактики.
Корусант. Здание Администрации Республики.
Как много Силы тут намешано. Я её чувствую. Она знакома мне, но очень спутана. Складывается впечатление, что до меня здесь были и другие джедаи. Но кто? Неужели Энакин? Если так, то совсем скоро произойдёт то, к чему я готовился целых пять лет. За это время я научился всему, чему только мог. И хотя я не собираюсь сражаться с Палпатином лично, я сделал всё возможное, чтобы он проиграл. Но не это сейчас заботит меня…
Я пришёл в кабинет канцлера уже под вечер, но пусть время дня вас не смущает, ведь политики во все времена имели одну общую черту с борделями. Они работают круглосуточно. Формальная цель моего визита отличалась от реальной, но этот подлог позволит мне оказаться с Сидиусом тет-а-тет, а это, собственно говоря, мне и нужно. Вся недавняя ситуация с записью нервирует и раздражает, так что, видимо, придётся открыть свой секрет. Я ничего не теряю, ведь Палпатин может списать мой «бред» на контузию генерала, который побывал во многих ужасных сражениях. Это его гарантия, а моя гарантия — жучки, накануне установленные в кабинете.
Миновав приёмную, я очутился в прихожей, плавно перетекшей в кабинет для официальных приёмов. Свернув направо и пройдя через ещё одну секцию, я оказался в личном кабинете политика, который, казалось, так усердно работает на благо Республики. Данная картина для меня была смехотворной, учитывая количество скелетов в шкафу владыки ситха.
— Канцлер, рад, что вы нашли время принять меня, — я поклонился и стал ждать ответной реакции.
— Генерал Гилан, рад вас видеть! Ходили слухи, что вы помогаете генералу Кеноби на Утапау, — Палпатин одарил меня своей вежливой улыбкой, но вставать с кресла пока не торопился.