Хватка корней мигом ослабла. Марк жадно захватил воздух. Лёгкие буквально обожгло. Сердце застучало со скоростью отбойного молотка. Холод пробрал всё тело.
А корни стали сворачиваться спиралью, будто молодые листья папоротника. Они свисли с потолка, беспомощно отвалились от стен, замерли на полу. Теперь корни выглядели так, как и полагается выглядеть корням деревьев – внешне мёртвыми и неподвижными.
Марк с грохотом повалился на бетон и тут же услышал короткую, нецензурную фразу. Очевидно, Блэк тоже обрёл свободу.
Но к товарищу Марк не поспешил. Вместо этого он кинулся к Силет, хотя прекрасно понимал, что ей помочь уже нечем.
– Марк, зачем? – прошептала девушка. Она лежала на полу, аккурат в дверном проёме. Её ноги подкосились на бетоне, а голова искала покой в застывших корнях. По каменному полу растекалась густая лужа черно-красной крови. И чем больше растекалась лужа, тем бледнее становилось лицо юной бестии.
– Прости, я не хотел! – протараторил Марк. Его лицо, багровое от асфиксии, задрожало от ужаса и сожаления. Но Силет этого уже не видела. Её глаза были широко открыты, но чем не могли помочь. Тьма уже стала расползаться в её сознании. Вскоре должен был раздаться оглушительный звон, а за ним наступить пробуждение.
Но Марк не думал об этом. Он видел лишь дыру в груди девушки и чувствовал, как жизнь уходит из её тела. Он считал что она – действительно умирает.
Может, в каком-то смысле, так оно и было. Кто знает, куда ведёт ночной сон, и куда уносит вечный? Может, меняет мир? Может, возвращает домой? А может, заставляет расплатиться за все деяния, посылая видения ада или рая? Как знать? Оттуда возвращались лишь те, кто живет на бумаге.
Силет ушла молча. Не было ни прощальных реплик, ни душного монолога в угасающих лучах. Только предсмертные судороги и бесконтрольное мочеиспускание.
Марк закрыл глаза девушки своей рукой. Веки послушались и не стали размыкаться.
– Юнга! – Еле слышно прохрипел Блэк. Марк посмотрел в его сторону. Но не потому, что хотел помочь. Просто нужен был повод не смотреть на тело убитой им девушки.
Блэк выглядел не просто плохо, а по-настоящему паршиво. Его лицо, и без того не молодое, постарело ещё на двадцать лет. Глаза окружали фиолетовые синяки, особенно яркие на обескровленном лице. Кожа на руках и груди обвисла. Волосы на голове сохранились лишь клочками. Борода покрылась вязкой слюной и остатками рвоты.
– Юнга!
Марк на четвереньках подполз к товарищу.
– Чего тебе?
– Спа… сибо, – еле процедил Блэк.
– Да было бы, за что.
Собрав в кулак последние силы, Марк встал и вернулся в тёмную комнату. Блэку явно нужна была вода и еда. В заплечных сумках ещё оставались припасы.
Проходя мимо тала Силет, Марк невольно зажмурился – чувства боли, стыда и сожаления переполнило его душу. Ещё сильнее он почувствовал одиночество. Небывалое доселе никогда. Будто бы око ангела хранителя отвернулось от него. Отвернулось навсегда.
Запаса воды хватило и утолить жажду, и умыть лица. Блэк едва ли шевелился, и Марк помогал ему во всём. Разве что челюстью не двигал за товарища, и не глотал за него пережёванный хлеб.
После лёгкого перекуса, Блэк окончательно потерял силы и уснул. Марк оставил его на переплетениях корней и пошёл бродить по пещере. Нужно было двигаться, нужно было уходить. Он понимал, что может сойти с ума, если не покинет это жуткое место. Без Силет пещера стала походить на желудок древнего червя, и воображение только и ждало повода, чтобы нарисовать пищеварительные соки.
Марк без труда нашёл зал, в котором юная бестия демонстрировала свою коллекцию кристаллов. Вот только теперь тут не было ни коллекции, ни плетёного стола. Вместо них, в самой середине, появилась громадная скульптура – собранная лодочкой кисть руки. Со дна «лодочки» доносилось слабое свечение. Нет, не радужное. Всего двух цветов.
Марк приблизился к скульптуре и заглянул внутрь. Там лежали два кристалла: синий и оливковый. Марк осторожно протянул руку и взял сразу оба.
И охнул. Стоило только оторвать шары от поверхности гипсовой ладони, как та осыпалась мелкой пылью. Осыпалась и исчезла. И не оставила ни единого белого пятна.
Марк осторожно поднёс шары к глазам. Оливковый полностью проигнорировал своего нового хозяина. А вот синий…
Марк думал, что в чёрной дымке снова увидит грузовик с юношей. Но шар удивил его. Он показал Силет. Но не ту, что лежала за стенкой с простреленной грудью. И не ту, что умоляла Марка дать ей время. Он показал взрослую женщину с обольстительным телом. Высокую, черноволосую. И очень похожую на Силет.
Женщина посмотрела на Марка сквозь тёмно-синее стекло шара и улыбнулась.
– «Вот мы и встретились, – звука не было, но Марк всё равно услышал её голос. Голос Силет. – Теперь-то ты меня накормишь? Не переживай: я знала, что так будет. Красный шар – помнишь? Иди сюда!»
Марк видел сквозь шар руки, которые кинулись в объятия. Видел от первого лица. Но не свои руки. Те руки были по-восточному смуглые и волосатые, крепкие и жилистые.
– «Спасибо!» – Вновь передал шар беззвучный голос. Чужой. Грубый. Хриплый.
–«За что? За мои подарки? Глупости».
3
К следующей ночи Блэк немного восстановился. Нет, он не встал на обе ноги и не побежал вприпрыжку. Всего лишь сумел самостоятельно сходить в туалет да съесть кусок хлеба без посторонней помощи.
– Убираться нам отсюда надо, – сказал он Марку, когда покончил с пищей.
– Ты не поверишь, я и сам бы рад, но тебя я по лестнице не смогу спустить. А грузового лифта, увы, ведьмы не предусмотрели. Иначе бы я уже спустил их тела вниз.
– Кстати, а где они? Тела-то?
– Что, ещё и грех некрофилии на душу принял? – съязвил Марк.
– Да нет. Просто хочу плюнуть в рожу той гадине, что меня больше суток пытала. Не вынимая!
Марк с грустью улыбнулся и кивком указал на коморку со стеллажами.
– Там их сложил. Охапками корней прикрыл, чтобы не видеть лишний раз.
– Да брось, – попытался улыбнуться Блэк, – не такие они уж и противные на вид.
На иссохшем лице улыбка получилась похожей на оскал. Табачная желтизна на зубах показалась гнилью. Седая щетина провисла, как мантия римского сенатора.
– Смотри, что нам бестии на память оставили, – Марк протянул ладонь, на которой сияли два кристалла.
– «Ты не поверишь, где я был и что я там видел», – сухо процитировал Блэк знакомую многим кат-сцену.
– Их было больше, но остальные куда-то пропали.
– Как пропали? А серый там был?
– Как пропали – не знаю. И серый там был. Да толку с того?
Блэк отчаянно покачал головой. Пережить такое, и напрасно. И лукавая улыбка спутника ничем не помогала.
Марк вложил в иссохшую руку Блэка синий кристалл:
– Загляни-ка в него.
Блэк без особого интереса поднял шар и скосил глаза на чёрной дымке. Метаморфозы на его лице были более чем красноречивы.
– Я знаю это место, – сказал Блэк, не отрывая взгляд от дымки. – Старая гостиница в Сан-порте. Что это значит?
– То и значит – вы с твоим Блэкредом встретитесь в старой гостинице.
– Шар показывает будущее?
– Почти, показывает, где именно ты найдёшь то, что ищешь.
– И когда, – невнятно произнёс Блэк.
– Что?
– И когда именно встретишь – тоже показывает. Через два круга после следующего поклона. Так, стоп! Сегодня же поклон, если я не сбился со счёта. Как же нам успеть?
Марк не спешил с ответом. Он понял к лицу оливковый кристалл и посмотрел в его болотную дымку.
– На поезде, Блэк.
– Ты сдурел? Да нас грохнут, как только состав с перрона тронется. Да и чем ты платить за проезд собрался? Натурой?
Марк загадочно покрутил оливковый кристалл в руках и сказал:
– Теперь пришла моя очередь учить тебя жизни.
4
К третьей ночи Блэк понял, что уже в силах идти. Возможно, его подстегнула перспектива скорой встречи с заклятым врагом. А, возможно, вонь разлагающихся тел из соседнего помещения.