— Заткните ему пасть! Чтобы больше никаких инцидентов! Если надо, примените самые жёсткие методы, но без крайностей, — раздался зловещий шёпот Алёши.
Что это значит? Я остановилась с вытянутой в руке расческой. Алёша никогда ни с кем не общался подобным образом на моей памяти. По работе звонок? Разве автоэлектрики кому-то пасть затыкают? Это что, такое образное выражение?
— Да, — рявкнул Алёша. — К вечеру жду подробностей. Не затягивайте!
Я подобрала свою челюсть с пола и постаралась принять непринужденное выражение лица. Таких злых интонаций я у близкого человека ещё не слышала. Хотя мало ли, что у них в мастерской творится.
Я вышла из ванной, словно ничего и не слышала, на ходу расчесывая свои рыжие непослушные волны.
— Дорогая, я ушел на работу, — уже с прихожей крикнул Алёша.
— До встречи, — ответила я.
Когда за Алёшей прикрылась дверь, я расслабилась. Кажется, у него какие-то неприятности. В которые он сначала хотел меня посвятить, а потом передумал. Ведь не зря он звонил мне вчера утром, определенно что-то случилось. Раньше мы всё друг другу рассказывали, но сейчас он решил не говорить мне о своих планах и проблемах. Интересно, что он меня просил найти? Где-то в верхних шкафах и с кодом…
Поток моих мыслей прервал писк мобильного телефона. Рановато для работы, да и для друзей тоже. Я еще покушать не успела.
— Да?
— Виктория, я жду вас внизу. Срочно едем в ресторан, там какие-то неполадки у ребят.
Ага, Степан Анатольевич — мой клиент с милым семейным ресторанчиком в деревенском стиле. Соломенные перегородки, глиняные вазы, милые официантки, словно вышедшие прямо с поля на работу. Я нахмурилась, что там может быть не так? Отделка почти закончена, остались только мелочи.
— Дайте мне пять минут, Степан Анатольевич.
— Жду.
Я быстро накинула серый стильный пиджак с юбкой по колено. Мой универсальный рабочий костюм. Прихорашиваться совсем не было времени, успела только сделать конский хвостик и выскочила во двор. Степан Анатольевич стоял, опираясь на красную двухместную ауди.
— Здравствуй, Вика! Помчали на моей машине, я тебя потом подброшу назад.
Он явно торопился и поглядывал на экран мобильника. Я кивнула. В машине Степан Анатольевич вёл себя очень нервно. Озирался, крутился на месте, постоянно включал телефон и даже чуть не проехал на красный свет.
— Жду важного звонка, — уточнил он для меня, заметив мой побледневший вид.
Чудом добравшись до ресторана, я с трудом вылезла из машины. Никак не могла вернуться в рабочее состояние, с ужасом думая, что клиент меня и назад собирается отвозить. Кое как взяв себя в руки, я спросила:
— Итак, в чем загвоздка, Степан Анатольевич?
В ресторане было совсем мало рабочих. Всего двое или трое. Они крепили плинтуса и негромко переговаривались. Увидев начальника, кивнули, но от дела не оторвались.
— Да вот…
Неожиданно загудела пожарная сигнализация.
— Сейчас разберусь, скорее всего, ложная тревога, — спокойно сказал Степан Анатольевич.
Он торопливо вышел из просторного зала. Я отвернулась от его удаляющейся фигуры и посмотрела в окно. Заброшенная площадка с детскими качелями. Прямо как в моем сне с Лексом. Качаются печально и скрипят.
Что это? Какая-то тряпка с терпким резким запахом прижалась к моему лицу. Я с силой повернулась и в глазах помутнело. Последнее, что я увидела, как один из ребят, что возился с плинтусами, подхватил мое обмякшее тело на руки, продолжая прижимать ко рту вонючую ткань.
Глава 5. Вся жизнь театр
— Тори! Скорее на грим!
Блондинка с эффектным макияжем подхватывает меня под локоть и тащит из огромного зала. Я не успеваю его внимательно рассмотреть, но вижу сцену, прожекторы, ряды стульев и толпы людей, разодетых в причудливые наряды.
Мы выходим в знакомый красно-оранжевый коридор с необычными картинами. Глаза орла, павлиний хвост, когти кошачьего представителя. Блондинка подталкивает меня к двери с золотой табличкой «Гримёрная».
— Только быстро! Скажи Аннет, что через минуту уже следующая придёт.