Удивительна способность ехидны быстро зарываться в землю. Стоит ей увидеть опасность — и через несколько минут на поверхности почвы видна только колючая спина.
Продолжая экскурсию по лесным зарослям парка Ройял, в разных участках леса мы можем встретить и сумчатых млекопитающих. Мелкие сумчатые землеройки населяют лесную подстилку, по ветвям деревьев лазает сумчатая кошка, здесь же питается плодами эвкалиптов кистехвостый поссум. Местами видны глубокие, похожие на воронки от бомб норы вомбата. С дерева на дерево перелетают под покровом ночи гигантские сумчатые летяги и миниатюрные сахарные белочки. Днем среди ветвей можно разглядеть отдыхающих или лениво жующих листву коала.
Сумчатые медведи стали редкими даже в пределах национальных парков и практически исчезли во всех освоенных человеком местах. Их медлительность, доступность для охотников и чрезвычайно привлекательная пушистая шкура привели к тому, что к началу нынешнего века коала были почти истреблены. Потребовались строжайшие меры по охране, чтобы спасти это одно из самых любимых австралийских животных. Коала были завезены в национальный парк Флиндерс-Чейз на острове Кенгуру, и сейчас их численность там близка к оптимальной.
Большую часть года коала проводят в кроне эвкалиптов, медленно передвигаясь вдоль ствола и с ветки на ветку по мере поедания листвы. Лишь в момент испуга эти флегматичные звери начинают быстро двигаться и даже ловко перепрыгивают с одной ветки на другую. Когда им надо сменить дерево, они спускаются на землю и быстро перебегают рысцой на четырех ногах к ближайшему стволу. Лапы у коала прекрасно приспособлены к лазанию по ветвям: на передних конечностях пальцы противопоставлены друг другу — два к трем, в виде клещей. Острые когти дают возможность крепко держаться на ветвях и почесываться, когда сильно беспокоят различные кожные паразиты. Цепкость коала одному из нас пришлось испытать, когда он взял на руки крупного самца в зоопарке Таронга. Неожиданно оказалось, что не он держит его на руках, а коала заключил его в свои объятия, обхватив сильными лапами и вцепившись в спину острыми когтями. Очевидно, зверь рассудил, что человек вполне может заменить ему ствол эвкалипта. Освободиться из таких объятий было нелегким делом.
Из всего многообразия австралийских эвкалиптов коала употребляет в пищу листву всего лишь 10–12 видов, поэтому так сложно содержать этих животных в неволе. Катастрофически сказывается на популяциях коала вырубка лесов и даже их частичная расчистка. Отсюда понятно, почему необходимо для сохранения зверей создание национальных парков и резерватов.
На языке австралийских аборигенов название «коала» означает «непьющий». И действительно, необходимую для организма влагу эти животные получают вместе с пищей из листвы эвкалиптов, а дополнительным источником влаги служит роса, которая нередко бывает на листьях деревьев.
Период размножения у коала длится с сентября по январь. Детеныш рождается крошечным, голым и слепым и сразу пробирается в материнскую сумку, которая в отличие от сумки кенгуру открывается вниз. Там он присасывается к соску и до полугода питается молоком матери. Покидает сумку и переселяется на спину матери, когда достигнет в длину около 18 сантиметров и покроется шерстью. Самка таскает его на себе до годовалого возраста, пока он не станет размером в половину взрослого зверя. Но и после этого детеныш несколько лет держится около матери.
Сейчас коала охраняют. Охота на него и даже содержание в неволе без специального разрешения наказываются большим штрафом. Это и понятно, так как попытки содержать коала в домашних или даже в вольерных условиях, как правило, приводят к гибели животных из-за неправильной диеты.
В наземном ярусе леса обитают длинноносые бандикуты и болотные валлаби. Помимо сумчатых, в парке живут некоторые виды плацентарных млекопитающих. К ним относятся бобровая крыса, а также прилетающие зимой с севера рукокрылые — трубконос и рыжая летучая лисица.
Среди голубых гор
К северо-западу от Сиднея на горном плато, расчлененном глубокими речными ущельями, расположен один из самых крупных национальных парков Юго-Восточной Австралии — Блю-Маунтинс, в переводе «Голубые горы», площадью 97 тысяч гектаров. Голубые горы — это часть Большого Водораздельного хребта, полого наклоненная к морю. Наибольших высот плато достигает на западе, где верхние его части расположены на высоте 1200 метров над уровнем моря. С верхних точек обзора видны речные долины, поросшие густым темно-зеленым лесом, а над ними поднимаются вертикальные стены розового, серого и палевого песчаника, обнаженные или покрытые редким кустарником.
Дороги в парке проходят только по верхней части плато, и многие места, расположенные в тесных, сжатых обрывами долинах, доступны лишь участникам специальных экспедиций. Вдоль русла главной реки, протекающей по парку, — Гром-Ривер проложены узкие пешие тропы. Местами видны башнеобразные столбчатые останцы, например знаменитые «Три сестры», а на крутых перепадах русла рек прерываются шлейфами водопадов.
Наиболее густой лес с пышным подлеском произрастает в долинах рек. Здесь возвышаются гигантские стволы голубых эвкалиптов, между ними — кущи древовидных папоротников, цветущие кусты акаций, мятного дерева. По руслам рек обитает утконос — здесь он обычен. В густых зарослях изредка можно увидеть болотного валлаби. По ветвям деревьев неспешно лазают кистехвостые и кольцехвостые поссумы. В отличие от своего близкого родича — коала поссумы хорошо приспосабливаются к соседству с человеком: пожалуй, их чаще удается увидеть в городских садах и парках, нежели в заповедных местах. Охотно поселяются они, особенно кистехвостый поссум, и около домов, проводя день под крышами — на чердаках. Ночью звери выходят на добычу пропитания, и в это время в кронах деревьев можно слышать их шумную возню. Пища поссумов — листва, почки, цветки и плоды всевозможных древесных и кустарниковых растений, как эндемичных австралийских, так и ввезенных из Европы или Америки. Кистехвостый поссум охотно поедает желуди американского дуба — обычного дерева в австралийских городах, а кольцехвостого нам приходилось подкармливать хлебом и виноградом в одном из городских садиков Мельбурна. Сохранение этих двух видов сумчатых не вызывает у австралийцев тревоги. Напротив, во фруктовых садах Южной Австралии поссумы считаются вредителями, и, когда вред становится значительным, фермерам по лицензиям разрешают отстреливать их.
В более сухом и разреженном лесу верхней части плато держатся гигантские серые кенгуру, а в местах с обилием скал прячутся среди камней крупные, с пышным мехом валлару.
В долинах и на обрывистых склонах богато птичье население. Близ воды, среди песчаниковых расщелин и по обрывам перелетает с камня на камень пещерная славка, ареал которой ограничен лишь районом Голубых гор. С сентября по март во влажном эвкалиптовом лесу и вдоль лесных троп многочисленны рыжие веерохвостки, порхающие над землей и ярко вспыхивающие рыжими хвостами, которые птицы то и дело распускают, как изящный веер. Обычны в лесу голубь Вонга, розелла Кримсона, красиво выделяющаяся карминно-красным оперением на фоне сочно-зеленой листвы и короткохвостый желтый мухолов.
В обширном парке Блю-Маунтинс еще немало уголков, куда не ступала нога туриста, мест недоступных и потому совершенно нетронутых.
Море красных песков
В самом сердце Австралии раскинулся обширный национальный парк Симпсон-Дезерт, занимающий 690 тысяч гектаров песчаной барханно-грядовой пустыни. Он расположен на восточной окраине пустыни Арунта, или Симпсона, где сходятся границы штатов Квинсленд, Южная Австралия и Северная Территория.