Выбрать главу

-Я не о размерах тела! Ведь даже старшему всего тридцать два года! А они не могут, подобно нам, напрямую подключаться к сетям и за минуту изучить целое направление в науке!

-Зато они живут и плотью, и разумом, - тихо сказал Горыня. - Мы их создатели, но не родители, родная. Всегда помни об этом. Первый настоящий дракон на планете Земля - наш сын Олле.

Золотая всхлипнула.

-Краснорогий, - шепнула она горько. - Ты так и не сказал ему, почему рога получились ярко-красные...

Горыня невесело улыбнулся.

-Может, в его ДНК и есть крохотные изъяны. Зато характером, Олле - самый настоящий дракон. Вот увидишь, он не только выживет, но и возглавит народ.

Золотая драконесса, всхлипывая, вышла на крыльцо домика. Горыня встал рядом. Предрассветная тишина висела вокруг хрустальным туманом, далеко на востоке, над озером, занималась заря. С тех пор, как крылатые поселились здесь более тридцати лет назад, мир изменился до неузнаваемости. И всему этому, истории целой планеты, предстояло исчезнуть в сверкающей ядерной вспышке.

-Летим, моя рыбка, - горько сказал фиолетовый дракон. - Мы еще можем поспеть в убежище.

С трудом кивнув, золотая драконесса расправила крылья.

 

 

(прошло 12 тысяч лет, и...)

 

 

 

Часть вторая:

В мире животных

 

Я не знаю, каким оружием будет вестись третья мировая война, но совершенно очевидно, что четвертая - только палками и камнями.

Альберт Эйнштэйн

 

Заспиртованная в липкой белесой тишине, пристань вызывала острое чувство потери. Здесь даже туман казался больным; его скользкие щупальца вяло елозили под ногами, спеша укрыться в спасительной тени деревьев. Капли росы на перилах обычно сравнивают с алмазами или хотя бы с хрусталем, но в этом унылом местечке первыми вспоминались слизни. Было холодно, с озера тянуло влажным духом тины. Пока выгружали оборудование, Крис мрачно разглядывал лес. Деревья начинались прямо за пристанью, окружали ее со всех сторон, многие корнями уходили под воду. За долгие годы, ветер и волны нагромоздили у берегов кучи мусора, гниющие ветки и листья, склизкую черную кору, истерзанные остатки дохлых рыб. Там и тут, из-под мутной воды торчали плотные пучки местной разновидности тростника с бледными, тошнотворно-зелеными наростами, будто насаженными на ствол гниющими кочанами капусты. "Натюрморт..." - невесело подумал Крис. Зябко передернув крыльями, он отошел от влажных перил и, поморщившись, спрыгнул с настила. Ноги моментально, с чавканьем, провалились по тыльный коготь. "Да, будет хит", - Крис тяжело вздохнул. Обернулся к катеру: надо бы заснять, даром, что ли, в такую слякоть полез. -Рэй! - он окликнул оператора. - Дай-ка круговую, со звуком. Ручную камеру выгрузили первой, так что паренек - еще совсем молодой, старательный, но не слишком умный, иначе не вызвался бы в экспедицию - с готовностью закивал. Крис дождался, пока блестящий объектив повернется в его сторону и состроил привычную, уже знаменитую гримасу "сами-все-понимаете". -Начало обнадеживает, - весело сообщил он будущим телезрителям. - Возможно, мы не зря потащились в такую даль. По крайней мере... - он с чавканьем потянул из грязи хвост, непроизвольно содрогнувшись, когда мокрые комья посыпались вниз - ...обстановка бодрит! Снято. Рэй с ухмылкой опустил камеру. Разведя крыльями, Крис вновь залез на настил и принялся с омерзением отряхиваться. -Вот так и живем, - заметил он, обтирая хвост пучком травы. - Хочешь к нам надолго - привыкай. -Да, да, я понимаю! - поспешил юноша. Крис усмехнулся. -Рад за тебя. Теперь спрячь камеру в чехол. Запомни, ты - ничто, камера - все. Надо будет, ныряй в грязь по рога, но камеру спаси. -Она же водостойкая... - не сразу понял Рэй, - ...А! В смысле, не загуби дубль? -Какой дубль? - из-за его спины, возмущенно, спросила Тилана. - Мы фильм снимаем, по-твоему? Нет у нас никаких дублей! Мы документалисты! -Ага, как же... - пробормотал Крис. Продюссерша тем временем протиснулась мимо Рэя и грузно спрыгнула на причал. Железный настил обиженно звякнул. -Так-так, - она потянула носом воздух и довольно потерла крылом об крыло. - Мерзкое место. Не зря мы сюда тащились! "Как оригинально" - подумал Крис. Тилана, между тем, не тратя время на разговоры, решительно направилась к берегу, вынудив Криса последовать ее примеру. За деревьями, метрах в ста от пристани, сквозь туманную дымку виднелся длинный бревенчатый дом с двускатной крышей. Лес вокруг дома был вырублен широким кольцом, получившуюся полянку окаймляла железная решетчатая изгородь высотой в добрый десяток метров, увитая оголенными проводами с палец толщиной. Напрасно озираясь в поисках калитки, Тилана наконец раздраженно фыркнула и двумя мощными взмахами перелетела ограду. Крис, вздохнув, поступил так же. -Эй! Эй, там! - продюссерша с силой пнула дверь. - Есть кто живой? Ответа не последовало. Некоторое время Тилана с недоумением изучала полностью лишенный окон длинный дом. Крис, между тем, обратил внимание на ржавый ангар, примыкавший к стене: его удивительно массивная железная дверь была заперта на два висячих замка, обмотанных нейротическим кабелем. -Э-э-э-эй! - крикнула Тилана. - А-а-а-а-у-у-у! Э-э-э-эй! -Тортилла, - с легкой улыбкой спросил Крис, - Тебе не кажется, что, будь внутри хоть кто-нибудь, он услышал бы с первого раза? -Не умничай, - отрезала Тилана. - Я грохочу. Услышат, где бы ни были. Э-э-э-э-эй!!! - она завопила во всю силу легких, - А-о-о-а-а!!! Покачав головой, ведущий развернул крылья и в несколько взмахов вернулся к пристани, где Рэй помогал последнему члену съемочной группы сойти по сходням. Обвешанный сумками так, что красно-коричневой чешуи почти не было видно, "разнопомощник" Прабхакур Аурангзеб в экспедициях занимался всем понемногу: ставил свет, договаривался с местными жителями, следил за оборудованием, готовил еду, а в дальних поездках вроде нынешней, когда добираться на крыльях было слишком долго или небезопасно, отвечал за транспорт. Выговорить его полное имя мог лишь сам обладатель, и потому Прабхакура все звали просто Хаку. Подумав о транспорте, Крис встрепенулся: -Как там реактор, хватит до города? - спросил он вполголоса. Хаку, отдуваясь, поставил две самые тяжелые сумки и принялся обмахиваться крыльями. -Хватит, да, - отозвался уверенно. - Машина надежней, чем выглядит, точно говорю. -М-м-м? - Крис смерил катер скептическим взглядом. - Что-то не верится. -Мы доплыли, да? - заметил Хаку. - Я говорил, да? А обратно пойдем по течению, мотору легче станет, да. -Не мотор меня тревожит... - вздохнул Крис. Техник добродушно улыбнулся: -Хвостом клянусь, выдержит. Я отвечаю. Крис с сомнением кивнул и обернулся к берегу. -Кто им припасы возит-то, в такую глушь? - спросил он у пустоты. - И топливо для генератора... -Генератор? - оживился Хаку. - Здесь? Крис молча кивнул на грязную лампу, ввинченную над дверями маленького сарая, заменявшего местной пристани сторожку. Техник озадаченно свернул хвост улиткой: -Клянусь глазами... Ослеп, да. Я поищу генератор, да? Вдруг сгодится? -Можешь не искать, - фыркнул молодой Рэй, зорким операторским взглядом изучавший окрестности: - Эвон, хозяева пожаловали. Крис резко обернулся и успел заметить, как из туманной дымки над озером, будто странные, призрачные летучие мыши, появились два незнакомца. Промчавшись над самой водой, они синхронно забили крыльями и, почти одновременно, опустились на причал. Крис сразу узнал огромного зелено-бурого Гуннара, звонившего в студию, хотя оба были так измазаны грязью, что определить цвет оказалось непросто. -Колорит, колорит-то какой... - пробормотал ведущий. - Рэй, быстро. -Угу, - оператор поспешно готовил камеру. - Скажи им, чтобы снова пролетели над озером, ладно? -Скажу, - Крис обернулся к технику, - Микрофоны давай! Порывшись в одном из бесчисленных карманов своего широкого пояса, Хаку выудил пакет, где лежали несколько одинаковых черных цилиндриков с присосками; Крис, отработанным до автоматизма движением, закрепил микрофон на основании правого рога, так, чтобы его не было видно за серебристым перепончатым ухом. -Проверка, раз-раз-раз. Прием. -Погоди, да... - Хаку, пыхтя, рылся в сумке. - Головой клянусь, тут был... Есть! - массивный пылеводонепроницаемый ресивер занял место на его шее. Крис подождал, пока техник отыщет наушники и отрегулирует уровень. -Ну? Проверка, раз-раз-раз? -Два-два-два! - Хаку ухмыльнулся. - Клянусь, отличный звук. -Хорошо... - Крис подбежал к новоприбывшим. - Гуннар? Зелено-бурый повернул голову: -Ба, Крис, да это вы! - обрадовался он. - А я уж решил, к нам опять зянки пожаловали! -Зянки? - не понял ведущий. Гуннар оскалился в улыбке. -Ну, эти, зеленые. Двинутые. Как их там - борцуны, что ль? -Отец говорит о защитниках природы. Они сюда залетают чуть ли не каждый месяц, даже вчера видели парочку, - пояснил второй гость, совсем юный, очень похожий на родителя и чертами лица, и телосложением. -А почему зянки? - растерянно спросил Крис. -Дык, обизян спасают! - хохотнул Гуннар. - Знакомьтесь, да, мой младшенький, Синдри. Помощник. Это он уговорил вам позвонить, битых полгода упрашивал. Я-то не больно общительный... - великан смущенно пожал крыльями. -Очень приятно, - Крис поклонился. - Друзья, наденьте микрофоны, пожалуйста, - он помог им закрепить и включить приборчики. - Так хорошо? Не щекотно? -Норма! - улыбнулся молодой Синдри. Крис бросил взгляд на техника, стоявшего у катера - тот показал жестом, что сигнал есть. Ведущий оглянулся: -Гуннар, н