мощными взмахами перелетела ограду. Крис, вздохнув, поступил так же. -Эй! Эй, там! - продюссерша с силой пнула дверь. - Есть кто живой? Ответа не последовало. Некоторое время Тилана с недоумением изучала полностью лишенный окон длинный дом. Крис, между тем, обратил внимание на ржавый ангар, примыкавший к стене: его удивительно массивная железная дверь была заперта на два висячих замка, обмотанных нейротическим кабелем. -Э-э-э-эй! - крикнула Тилана. - А-а-а-а-у-у-у! Э-э-э-эй! -Тортилла, - с легкой улыбкой спросил Крис, - Тебе не кажется, что, будь внутри хоть кто-нибудь, он услышал бы с первого раза? -Не умничай, - отрезала Тилана. - Я грохочу. Услышат, где бы ни были. Э-э-э-э-эй!!! - она завопила во всю силу легких, - А-о-о-а-а!!! Покачав головой, ведущий развернул крылья и в несколько взмахов вернулся к пристани, где Рэй помогал последнему члену съемочной группы сойти по сходням. Обвешанный сумками так, что красно-коричневой чешуи почти не было видно, "разнопомощник" Прабхакур Аурангзеб в экспедициях занимался всем понемногу: ставил свет, договаривался с местными жителями, следил за оборудованием, готовил еду, а в дальних поездках вроде нынешней, когда добираться на крыльях было слишком долго или небезопасно, отвечал за транспорт. Выговорить его полное имя мог лишь сам обладатель, и потому Прабхакура все звали просто Хаку. Подумав о транспорте, Крис встрепенулся: -Как там реактор, хватит до города? - спросил он вполголоса. Хаку, отдуваясь, поставил две самые тяжелые сумки и принялся обмахиваться крыльями. -Хватит, да, - отозвался уверенно. - Машина надежней, чем выглядит, точно говорю. -М-м-м? - Крис смерил катер скептическим взглядом. - Что-то не верится. -Мы доплыли, да? - заметил Хаку. - Я говорил, да? А обратно пойдем по течению, мотору легче станет, да. -Не мотор меня тревожит... - вздохнул Крис. Техник добродушно улыбнулся: -Хвостом клянусь, выдержит. Я отвечаю. Крис с сомнением кивнул и обернулся к берегу. -Кто им припасы возит-то, в такую глушь? - спросил он у пустоты. - И топливо для генератора... -Генератор? - оживился Хаку. - Здесь? Крис молча кивнул на грязную лампу, ввинченную над дверями маленького сарая, заменявшего местной пристани сторожку. Техник озадаченно свернул хвост улиткой: -Клянусь глазами... Ослеп, да. Я поищу генератор, да? Вдруг сгодится? -Можешь не искать, - фыркнул молодой Рэй, зорким операторским взглядом изучавший окрестности: - Эвон, хозяева пожаловали. Крис резко обернулся и успел заметить, как из туманной дымки над озером, будто странные, призрачные летучие мыши, появились два незнакомца. Промчавшись над самой водой, они синхронно забили крыльями и, почти одновременно, опустились на причал. Крис сразу узнал огромного зелено-бурого Гуннара, звонившего в студию, хотя оба были так измазаны грязью, что определить цвет оказалось непросто. -Колорит, колорит-то какой... - пробормотал ведущий. - Рэй, быстро. -Угу, - оператор поспешно готовил камеру. - Скажи им, чтобы снова пролетели над озером, ладно? -Скажу, - Крис обернулся к технику, - Микрофоны давай! Порывшись в одном из бесчисленных карманов своего широкого пояса, Хаку выудил пакет, где лежали несколько одинаковых черных цилиндриков с присосками; Крис, отработанным до автоматизма движением, закрепил микрофон на основании правого рога, так, чтобы его не было видно за серебристым перепончатым ухом. -Проверка, раз-раз-раз. Прием. -Погоди, да... - Хаку, пыхтя, рылся в сумке. - Головой клянусь, тут был... Есть! - массивный пылеводонепроницаемый ресивер занял место на его шее. Крис подождал, пока техник отыщет наушники и отрегулирует уровень. -Ну? Проверка, раз-раз-раз? -Два-два-два! - Хаку ухмыльнулся. - Клянусь, отличный звук. -Хорошо... - Крис подбежал к новоприбывшим. - Гуннар? Зелено-бурый повернул голову: -Ба, Крис, да это вы! - обрадовался он. - А я уж решил, к нам опять зянки пожаловали! -Зянки? - не понял ведущий. Гуннар оскалился в улыбке. -Ну, эти, зеленые. Двинутые. Как их там - борцуны, что ль? -Отец говорит о защитниках природы. Они сюда залетают чуть ли не каждый месяц, даже вчера видели парочку, - пояснил второй гость, совсем юный, очень похожий на родителя и чертами лица, и телосложением. -А почему зянки? - растерянно спросил Крис. -Дык, обизян спасают! - хохотнул Гуннар. - Знакомьтесь, да, мой младшенький, Синдри. Помощник. Это он уговорил вам позвонить, битых полгода упрашивал. Я-то не больно общительный... - великан смущенно пожал крыльями. -Очень приятно, - Крис поклонился. - Друзья, наденьте микрофоны, пожалуйста, - он помог им закрепить и включить приборчики. - Так хорошо? Не щекотно? -Норма! - улыбнулся молодой Синдри. Крис бросил взгляд на техника, стоявшего у катера - тот показал жестом, что сигнал есть. Ведущий оглянулся: -Гуннар, не сочтите за труд, дайте-ка с сыном еще один круг над озером и снова пролетите, как раньше, над самой водой, мы заснимем. Зеленый озадаченно нахмурился. -Э-э-э... Зачем? -Чтобы смонтировать, - терпеливо объяснил Крис. - Передача снимается не последовательно. Вначале мы делаем пролеты и панорамы, набираем видеоматериал, затем - интервью, комментарии, постановочная часть, а в самом конце - натурные и специальные съемки. В студии все монтируется, как надо. Недоумевающий Гуннар с сомнением почесал за рогом. -Ладно, вам лучше знать... Синдри, на крыло! - отец и сын взмыли в небо. Рэй проводил их объективом. -Отлично! - настил вновь жалобно скрипнул, когда грузная, блестящая влажными черными чешуйками Тилана с разгона опустилась за спиной Криса. - Хаку, очисть пристань, сразу заснимем их встречу. -Ясно, босс... - вздохнул техник. Подхватив руками и крыльями все сумки разом, он, качаясь от тяжести, потащил оборудование к берегу. Рэй, опустив камеру, распахнул крылья и перелетел на причал, заняв более удобную позицию. Крис встал у самых перил. -Света хватит? - окликнул он оператора. Рэй был уже занят съемкой парящих вдали Гуннара и Синдри, так что лишь вертикально поднял хвост. Тилана требовательно оглядела туманную водную гладь, пристань, катер - и резко скомандовала: -Так, тишина! Работаем! Крис обернулся к озеру. Гуннар и Синдри уже подлетали, ведущий посторонился, давая им место для посадки. Когда отец и сын приземлились, Крис, не дав им и пасти открыть, приступил к делу: -Привет, друзья! - обратился он к камере. - С вами Крис Прайд, и добро пожаловать на юбилейный, двухсотый выпуск программы "Замарай-ка хвост". Для отшельников, не включавших телевизор последние годы, напоминаю, что вы смотрите самое популярное шоу канала "Природа", где мы показываем наиболее жуткие, грязные, опасные и вредные для здоровья профессии, еще сохранившиеся на Земле. Да не просто показываем, а и примеряем на себя... - Крис задумчиво почесал за рогом - ...вернее, на меня одного. Других любителей пачкать хвосты в студии не нашлось. Оператор тут же сфокусировал камеру на вымазанном грязью хвосте самого Криса, тот поспешно спрятал его за настилом. -Кхм... - ведущий развел крыльями. - Итак, я Крис Прайд, я вновь с вами, да еще и выпуск юбилейный... По такому случаю мы решили устроить сюрприз: сегодняшняя передача будет целиком посвящена всего одной, зато самой удивительной, самой редкой и - не побоюсь этого слова - самой-самой грязной работе, о которой мне доводилось слышать. Выдержав необходимую паузу, Рэй повернул объектив к смущенно переминавшемуся с ноги на ногу Гуннару. Крис, широко улыбнувшись, протянул в его сторону крыло: -Знакомьтесь, отец и сын Торхиллды, представители одного из древнейших колен северной Укки, прямые потомки легендарного истребителя людей, Олле Торхиллда по прозвищу "Краснорогий". В их клане уже тысячи лет передается уникальная и единственная в своем роде профессия: охотник на человека. -Егерь, - робко поправил Синдри. - Мы смотрители заповедника, не охотники. -Егерь так егерь, - усмехнулся Крис. - Гуннар, когда ты позвонил в студию, я долго сомневался, стоит ли сюда ехать, но ты был весьма убедителен. Давай-ка, расскажи зрителям, почему ваша работа заслуживает титула самой грязной? Большой зеленый растерянно почесал за рогом. -Ну-у-у... - протянул он. - Так сразу и не объяснишь. За простыми зверями смотреть, оно и так, не самое чистое занятие, а уж за людьми? - он покачал головой. - Тут порой такое бывает... -Например? - подбодрил его Крис. Гуннар нерешительно улыбнулся. -Ну... Люди хитрые и злобные твари. Вечно норовят удрать с острова или устроить нам пакость, часто рвут нейротические изгороди и устраивают засады, когда мы летим их чинить. Еще они мусорят и гадят повсюду, а уж простых животных истребляют пачками, просто со злобы, мы ведь людей подкармливаем, нужды в охоте никакой. Иной раз летишь над прогалиной - и видишь десяток ободранных туш, олени, лоси, туры... Убивают, шкуры снимают, а мясо так и бросают гнить. Крылья опускаются прямо! Но хуже всего - грязь, более грязных зверей на Земле не сыскать, голову дам на отсечение. От любого гнезда на километры несет такой вонью, что в центральные районы острова без носовых фильтров лучше не летать, можно на месяц нюха лишиться. Люди ведь не как другие звери - те в логовах никогда не гадят, находят местечко в лесу и... А люди вокруг своих берлог копают ямы, и пока не заполнятся, все гнездо туда гадит. Потом роют следующую... Что ж странного, что болеют часто, при такой-то чистоплотности? Вон, полгода назад в центральном гнездовье разыгралась чума, нам пришлось обработать усыпляющим газом всю местность и десять дней, да, десять дней на вездеходах вывозить