сочтите за труд, дайте-ка с сыном еще один круг над озером и снова пролетите, как раньше, над самой водой, мы заснимем. Зеленый озадаченно нахмурился. -Э-э-э... Зачем? -Чтобы смонтировать, - терпеливо объяснил Крис. - Передача снимается не последовательно. Вначале мы делаем пролеты и панорамы, набираем видеоматериал, затем - интервью, комментарии, постановочная часть, а в самом конце - натурные и специальные съемки. В студии все монтируется, как надо. Недоумевающий Гуннар с сомнением почесал за рогом. -Ладно, вам лучше знать... Синдри, на крыло! - отец и сын взмыли в небо. Рэй проводил их объективом. -Отлично! - настил вновь жалобно скрипнул, когда грузная, блестящая влажными черными чешуйками Тилана с разгона опустилась за спиной Криса. - Хаку, очисть пристань, сразу заснимем их встречу. -Ясно, босс... - вздохнул техник. Подхватив руками и крыльями все сумки разом, он, качаясь от тяжести, потащил оборудование к берегу. Рэй, опустив камеру, распахнул крылья и перелетел на причал, заняв более удобную позицию. Крис встал у самых перил. -Света хватит? - окликнул он оператора. Рэй был уже занят съемкой парящих вдали Гуннара и Синдри, так что лишь вертикально поднял хвост. Тилана требовательно оглядела туманную водную гладь, пристань, катер - и резко скомандовала: -Так, тишина! Работаем! Крис обернулся к озеру. Гуннар и Синдри уже подлетали, ведущий посторонился, давая им место для посадки. Когда отец и сын приземлились, Крис, не дав им и пасти открыть, приступил к делу: -Привет, друзья! - обратился он к камере. - С вами Крис Прайд, и добро пожаловать на юбилейный, двухсотый выпуск программы "Замарай-ка хвост". Для отшельников, не включавших телевизор последние годы, напоминаю, что вы смотрите самое популярное шоу канала "Природа", где мы показываем наиболее жуткие, грязные, опасные и вредные для здоровья профессии, еще сохранившиеся на Земле. Да не просто показываем, а и примеряем на себя... - Крис задумчиво почесал за рогом - ...вернее, на меня одного. Других любителей пачкать хвосты в студии не нашлось. Оператор тут же сфокусировал камеру на вымазанном грязью хвосте самого Криса, тот поспешно спрятал его за настилом. -Кхм... - ведущий развел крыльями. - Итак, я Крис Прайд, я вновь с вами, да еще и выпуск юбилейный... По такому случаю мы решили устроить сюрприз: сегодняшняя передача будет целиком посвящена всего одной, зато самой удивительной, самой редкой и - не побоюсь этого слова - самой-самой грязной работе, о которой мне доводилось слышать. Выдержав необходимую паузу, Рэй повернул объектив к смущенно переминавшемуся с ноги на ногу Гуннару. Крис, широко улыбнувшись, протянул в его сторону крыло: -Знакомьтесь, отец и сын Торхиллды, представители одного из древнейших колен северной Укки, прямые потомки легендарного истребителя людей, Олле Торхиллда по прозвищу "Краснорогий". В их клане уже тысячи лет передается уникальная и единственная в своем роде профессия: охотник на человека. -Егерь, - робко поправил Синдри. - Мы смотрители заповедника, не охотники. -Егерь так егерь, - усмехнулся Крис. - Гуннар, когда ты позвонил в студию, я долго сомневался, стоит ли сюда ехать, но ты был весьма убедителен. Давай-ка, расскажи зрителям, почему ваша работа заслуживает титула самой грязной? Большой зеленый растерянно почесал за рогом. -Ну-у-у... - протянул он. - Так сразу и не объяснишь. За простыми зверями смотреть, оно и так, не самое чистое занятие, а уж за людьми? - он покачал головой. - Тут порой такое бывает... -Например? - подбодрил его Крис. Гуннар нерешительно улыбнулся. -Ну... Люди хитрые и злобные твари. Вечно норовят удрать с острова или устроить нам пакость, часто рвут нейротические изгороди и устраивают засады, когда мы летим их чинить. Еще они мусорят и гадят повсюду, а уж простых животных истребляют пачками, просто со злобы, мы ведь людей подкармливаем, нужды в охоте никакой. Иной раз летишь над прогалиной - и видишь десяток ободранных туш, олени, лоси, туры... Убивают, шкуры снимают, а мясо так и бросают гнить. Крылья опускаются прямо! Но хуже всего - грязь, более грязных зверей на Земле не сыскать, голову дам на отсечение. От любого гнезда на километры несет такой вонью, что в центральные районы острова без носовых фильтров лучше не летать, можно на месяц нюха лишиться. Люди ведь не как другие звери - те в логовах никогда не гадят, находят местечко в лесу и... А люди вокруг своих берлог копают ямы, и пока не заполнятся, все гнездо туда гадит. Потом роют следующую... Что ж странного, что болеют часто, при такой-то чистоплотности? Вон, полгода назад в центральном гнездовье разыгралась чума, нам пришлось обработать усыпляющим газом всю местность и десять дней, да, десять дней на вездеходах вывозить помет, пока ветеринары с материка вакцинировали каждую тварь... Думаете, тем все и кончилось? Как бы не так, понаехали эксперты и мы целую неделю рылись в этом помете, чтобы узнать причину болезни! Месяц назад генетики позвонили, сказали, надо скрестить дочь доминантного самца с носителем другой линии, а когда Синдри отправился за самкой, на него набросилась целая стая бродячих... -Бродячие? - уточнил ведущий. Молодой Синдри смущенно кивнул. -Самый опасный подвид, - отозвался он. - У людей в стаях сложная иерархия. Бродячие - это особи-воины, как у муравьев, но, в отличие от насекомых, у людей воины не рыщут в поисках добычи, а просто бродят от гнезда до гнезда, нападая на любого хищника, особенно на нас. -Нападают на хищников? - переспросил Крис. -Угу, - Синдри вздохнул. - Точно как в сказках. Людей ни один этолог не понимает. Чем опасней противник - тем с большей охотой бродячие за ним гоняются. Мимо волка, скажем, каждый второй спокойно проедет, а вот если меня заметят, или - особенно - отца, так просто с ума сходят, орут и кидаются в атаку со своими палками. Кабы не мы, бродячие давно бы вымерли. Мы их отлавливаем и помечаем радиомаркерами, но некоторые умудряются избавиться от метки. На меня как раз такие набросились. -Двенадцать разом! - гневно вставил Гуннар. - Изрезали ему всю перепонку, хорошо я поблизости был! -Но это цветочки, - Синдри улыбнулся. - Настоящее веселье начинается, когда прилетают ученые. Им подавай только лучшие образцы, а люди фантастически умеют прятаться. Иногда ползаешь в их гнездовьях весь день, роешься в берлогах, тонешь в грязи по самые рога, да так ни одну приличную особь и не ловишь. -А уж коли поймал! - Гуннар возмущенно фыркнул. - Тут зянки в тебя вцепляются мертвой хваткой. Этого нельзя, того нельзя, за ноги не держи - опасно для животного, а попробуй его иначе поднять, кусаются, гады! Больную особь от стаи отделить - хорошая мысль, но заикнись ее потом зарезать - взвоют, как совы болотные! Закон такой-то, поправка такая-то, когтями нельзя, только электрошок... Тьфу! -Ну, я слыхал, раньше людей пытались есть, но вкус у мяса был слишком ужасен, - заметил Крис. -Да вообще они бесполезные твари, - с чувством отозвался Гуннар. - Только и умеют плодиться, как лягушки, а нам раз в год приходится обрабатывать газом весь остров, подсчитывать поголовье и слать на материк отчет о составе популяции! И ведь их год от года все больше, в прошлый раз мы с Синдри насчитали аж девять тысяч! Послали запрос в Совет кланов, чтобы разрешили отстрел, иначе в заповеднике скоро ни одного зверя кроме человека не останется, но получили отказ: люди, мол, внесены в Белую Книгу, охота строго запрещена, а места на острове много. Какой-то паршивец рассчитал у себя в кабинете, что заповедник способен прокормить двадцать тысяч человек - и пока их не станет больше, запрет на отстрел сохранится. А как нам прокормить двадцать тысяч, если и сейчас приходится раз в месяц тоннами завозить в центральное гнездо подкормку?! Иначе ведь дохнут с голоду, как клопы! Но нет, что вы - биосфере требуется разнообразие, хе! Как по мне - без людей Земля уж всяко не оскудеет. -Это вырежем... - пробормотал ведущий. - Что ж, - он обернулся к камере - Звучит весьма мерзко. Возможно, мы наконец отыскали самую грязную работу на свете! Оставайтесь с нами, после паузы вас ожидает экскурсия в человечье гнездо, уборка помета, отлов доминантной самки и даже, если повезет - схватка с бродячей особью-воином! Снято. Рэй с облегчением выдохнул, опуская камеру. Крис пожал руку Гуннару: -Отличное начало. Спасибо. -Погодите благодарить, - великан фыркнул. Крис усмехнулся. -После серии о гастроэнтерологах я не боюсь ничего, - он покачал головой. - Знали бы вы, чем иногда приходится заниматься в шоу-бизнесе... -Мы знаем! - кивнул юный Синдри, - Мы все ваши выпуски смотрели! -Правда? - Крис весело рассмеялся. - Польщен. Но не будем терять времени: для следующей сценки, нам потребуется один живой человек, лучше самец, чтобы выглядел агрессивно. И обязательно в этих, как их... доспехах? Синдри фыркнул. -Легко! Но... - он с сомнением взглянул на отца. - У вас есть право на отлов? Если зянки узнают... -Мы не причиним зверю вреда, - объяснил Крис. - Он нужен для познавательной лекции. Прежде, чем отправляться к гнездовьям, мы должны объяснить зрителям, что из себя представляют люди, кратко поведать историю наших видов. Гуннар хмыкнул. -Да кому это интересно-то? -Мне, - хмуро отозвалась Тилана. - Зря я, по-вашему, нанимаю консультантов? Молодой Синдри расправил крылья: -Я поймаю! -Давай-давай, - подбодрил его Крис. - Гуннар, а вы, если не трудно, облетите с нашим оператором самые мерзкие и унылые места в округе, пусть наберет материал. -Долго искать не придется, -