***
Очнулся он довольно быстро - там же, где упал. Каждая мышца страшно болела, кружилась голова, в глазах плясали искры. Некоторое время Крис молча хватал пастью воздух, будто большая серебряная рыба на берегу. Последствия отравления медленно отпускали. -Что это было? - прохрипела Тилана, судорожно дышавшая рядом. Метрах в пяти, из травы с большим трудом приподнялся Хаку. -Химическое оружие, - выдавил он, тяжко глотая воздух. - Кластерный боеприпас... -Бое...что? - переспросил Крис. -Боеприпас, - Хаку сел, качнувшись от головокружения. Со стоном прижал к вискам крылья. - Я читал о таких... Да... Перед Огнепадом изобрели... Молодой Рэй, упавший рядом с техником, привстал на крыле. Его трясло. -Химическое оружие? - тихо спросил оператор. - Военное? Оружие для войны? Хаку молча кивнул. Рэй дернулся, будто его хлестнули по лицу. -Но у нас нет войн! - вырвалось у него. - Мы никогда не воевали! С кем нам сражаться?! Друг с другом?! Мы же не люди! Крис и Хаку переглянулись. Напрягая все силы, серебряный встал; он даже не очень удивился при виде опустевшего вольера. -Человек исчез, - хрипло сказал Крис. За его спиной, бормоча ругательства, из травы поднялся громадный Гуннар. -Вот так... - буркнул он свирепо. - Вот вам и... Великан застыл. Огонь в его глазах моментально погас. -Синдри? - дрогнувшим голосом позвал Гуннар. Тишина. Все переглянулись, от напряжения хвост зелено-бурого обратился в каменную горизонтальную полосу. -Синдри! - уже в полный голос рявкнул гигант. Ответа не было. Судорожно дернувшись, Гуннар сорвал с пояса коммуникатор и откинул защитную шторку. -Тут без GPS никуда, - буркнул неизвестно кому. - Сейчас живо отыщем... Экранчик тускло засветился. Некоторое время Гуннар, моргая, вглядывался в показания. -Не понял... - он вскинул голову, распахнул крылья и двумя взмахами оказался у ржавого ангара, пристроенного к дому. Крис сделал пару шагов вперед. -Где мальчик? - спросил он тихо. Гуннар молча поднял из травы рассеченный надвое пояс Синдри, где мигал экран GPS навигатора. Хаку чертыхнулся, растерянный Рэй попятился. Крис стиснул зубы. -Он захочет обмена, - сказал коротко. - Твоего сына на свою дочь. Так что Синдри пока не убьют. -А нас почему не убили, пока мы валялись без памяти? - спросил Рэй. - И как они забрали Синдри, ведь изгородь цела! - юноша обвел полянку крылом. Крис запнулся, удивленно покачал головой. -Не знаю... Гуннар, наконец, пришел в себя и яростно ударил хвостом: -Ждать подмогу нет времени, - отрывисто бросил зеленый великан. - Пока с материка прибудут спасатели, пока разработают план операции и получат разрешение кланцентра, Синдри погибнет. Кто летит со мной? -Это безумие! - воскликнул Рэй. - У людей химическое оружие, их там тысячи! А ты даже не знаешь, где прячут сына! -Нет выбора, - глухо ответил Гуннар. Крис с силой втянул воздух: -Я работал со спасателями в нескольких сериях программы, - сказал он негромко. - Общее представление имею. Я лечу. Юный Рэй в ужасе переводил взгляд с серебряного на зеленого и обратно. -Но... А... Мы... ГАЗ! - воскликнул оператор. - Сонный газ!!! Защитное снаряжение! -Респираторы не помогут, - чуть дрожащим голосом возразил Хаку. - Люди применили контактный нервнопаралитический яд, его вдыхать не обязательно. -Грррау! Тогда... Тогда... - Рэй сглотнул. - Тогда шансов просто нет... -Есть! - Крис встрепенулся. - Сыворотка! Он обернулся к зеленому великану и схватил его крыльями за плечи: -Гуннар! Если заранее сделать инъекцию вашей нановакцины, она нейтрализует контактный яд? Охотник зажмурился, на пару секунд задержал дыхание. Было видно, какого чудовищного напряжения стоит ему каждый вдох. -Должна, - не раскрывая глаз, произнес Гуннар. Шумно выдохнул, перебрал крыльями, с хрустом сжал когти. - Я знал, что этот день придет. Хоть и мечтал не дождаться. За мной, Крис! - он бросился к дому. Серебряный последовал мгновением позже. Шлемы с забралами из непробиваемого неогласа. Легкий, но прочный каркас на грудь. Кевларовые наручи. Нахвостник. Гибкий пластинчатый щит на горло, углепластиковый треугольник под живот. Крылья защищать было нечем - слабое место испокон веков, думать о них сейчас не осталось времени. -Ноги береги, - хрипло дыша, наставлял Гуннар, пока оба лихорадочно облачались в броню. - Подсекут колени - и кранты, без прыжка не взлетишь. Чуть что, падай на четвереньки, мы сверху лучше бронированы. За грудь и горло не бойся, каркас выдержит, а за животом следи, могут подкатиться. Не успеваешь отпрыгнуть - просто дави массой, всегда работает. Главное, про киношные схватки с рыцарями забудь! Ударишь когтями в панцирь - только погнешь, а не повезет, так без когтей останешься. Бей кулаком! Доспехи против когтей хороши, потому что при ударе когтями силы в руке нет, а кулаком ты рыцарю все кости в муку перемелешь, не вынимая из панциря. Запомнил? Не ищи слабых мест, не меть в голову, любой наш удар для человека последний. Тупо бей с размаха, коленями, крыльями, стопами, кулаками, а особенно хвостом! Подбросил гада в воздух - все, он мертв, не жди пока упадет, сразу бей следующего! Забудь про когти, про зубы! Умелый дракон в рукопашной - это стенобитное орудие весом в полторы тонны, ему когти не нужны, ясно? -Ясно, - коротко кивнул Крис. - Сонный газ? -На материке... -Гррр! Оружие? -Одни разрядники, ласку им в гнездо, - выругался Гуннар. - Ну да ничего, от них только задержать и требуется, а с этим справятся. Два на запястья, один на хвост - умеешь пользоваться? -Хе-хе, - Крис криво усмехнулся. - Забыл выпуск о крокодиловых фермах? -Только бы успеть... - с мукой выдавил Гуннар. - Аптечка в каркасе, аэробинт и морфин пригодятся, когда перепонку резать начнут. Вакцину не вводи до самого гнезда! -Как долго антитела остаются активны? -До часа после инъекции. -Значит, у нас только ч