даже не очень удивился при виде опустевшего вольера. -Человек исчез, - хрипло сказал Крис. За его спиной, бормоча ругательства, из травы поднялся громадный Гуннар. -Вот так... - буркнул он свирепо. - Вот вам и... Великан застыл. Огонь в его глазах моментально погас. -Синдри? - дрогнувшим голосом позвал Гуннар. Тишина. Все переглянулись, от напряжения хвост зелено-бурого обратился в каменную горизонтальную полосу. -Синдри! - уже в полный голос рявкнул гигант. Ответа не было. Судорожно дернувшись, Гуннар сорвал с пояса коммуникатор и откинул защитную шторку. -Тут без GPS никуда, - буркнул неизвестно кому. - Сейчас живо отыщем... Экранчик тускло засветился. Некоторое время Гуннар, моргая, вглядывался в показания. -Не понял... - он вскинул голову, распахнул крылья и двумя взмахами оказался у ржавого ангара, пристроенного к дому. Крис сделал пару шагов вперед. -Где мальчик? - спросил он тихо. Гуннар молча поднял из травы рассеченный надвое пояс Синдри, где мигал экран GPS навигатора. Хаку чертыхнулся, растерянный Рэй попятился. Крис стиснул зубы. -Он захочет обмена, - сказал коротко. - Твоего сына на свою дочь. Так что Синдри пока не убьют. -А нас почему не убили, пока мы валялись без памяти? - спросил Рэй. - И как они забрали Синдри, ведь изгородь цела! - юноша обвел полянку крылом. Крис запнулся, удивленно покачал головой. -Не знаю... Гуннар, наконец, пришел в себя и яростно ударил хвостом: -Ждать подмогу нет времени, - отрывисто бросил зеленый великан. - Пока с материка прибудут спасатели, пока разработают план операции и получат разрешение кланцентра, Синдри погибнет. Кто летит со мной? -Это безумие! - воскликнул Рэй. - У людей химическое оружие, их там тысячи! А ты даже не знаешь, где прячут сына! -Нет выбора, - глухо ответил Гуннар. Крис с силой втянул воздух: -Я работал со спасателями в нескольких сериях программы, - сказал он негромко. - Общее представление имею. Я лечу. Юный Рэй в ужасе переводил взгляд с серебряного на зеленого и обратно. -Но... А... Мы... ГАЗ! - воскликнул оператор. - Сонный газ!!! Защитное снаряжение! -Респираторы не помогут, - чуть дрожащим голосом возразил Хаку. - Люди применили контактный нервнопаралитический яд, его вдыхать не обязательно. -Грррау! Тогда... Тогда... - Рэй сглотнул. - Тогда шансов просто нет... -Есть! - Крис встрепенулся. - Сыворотка! Он обернулся к зеленому великану и схватил его крыльями за плечи: -Гуннар! Если заранее сделать инъекцию вашей нановакцины, она нейтрализует контактный яд? Охотник зажмурился, на пару секунд задержал дыхание. Было видно, какого чудовищного напряжения стоит ему каждый вдох. -Должна, - не раскрывая глаз, произнес Гуннар. Шумно выдохнул, перебрал крыльями, с хрустом сжал когти. - Я знал, что этот день придет. Хоть и мечтал не дождаться. За мной, Крис! - он бросился к дому. Серебряный последовал мгновением позже. Шлемы с забралами из непробиваемого неогласа. Легкий, но прочный каркас на грудь. Кевларовые наручи. Нахвостник. Гибкий пластинчатый щит на горло, углепластиковый треугольник под живот. Крылья защищать было нечем - слабое место испокон веков, думать о них сейчас не осталось времени. -Ноги береги, - хрипло дыша, наставлял Гуннар, пока оба лихорадочно облачались в броню. - Подсекут колени - и кранты, без прыжка не взлетишь. Чуть что, падай на четвереньки, мы сверху лучше бронированы. За грудь и горло не бойся, каркас выдержит, а за животом следи, могут подкатиться. Не успеваешь отпрыгнуть - просто дави массой, всегда работает. Главное, про киношные схватки с рыцарями забудь! Ударишь когтями в панцирь - только погнешь, а не повезет, так без когтей останешься. Бей кулаком! Доспехи против когтей хороши, потому что при ударе когтями силы в руке нет, а кулаком ты рыцарю все кости в муку перемелешь, не вынимая из панциря. Запомнил? Не ищи слабых мест, не меть в голову, любой наш удар для человека последний. Тупо бей с размаха, коленями, крыльями, стопами, кулаками, а особенно хвостом! Подбросил гада в воздух - все, он мертв, не жди пока упадет, сразу бей следующего! Забудь про когти, про зубы! Умелый дракон в рукопашной - это стенобитное орудие весом в полторы тонны, ему когти не нужны, ясно? -Ясно, - коротко кивнул Крис. - Сонный газ? -На материке... -Гррр! Оружие? -Одни разрядники, ласку им в гнездо, - выругался Гуннар. - Ну да ничего, от них только задержать и требуется, а с этим справятся. Два на запястья, один на хвост - умеешь пользоваться? -Хе-хе, - Крис криво усмехнулся. - Забыл выпуск о крокодиловых фермах? -Только бы успеть... - с мукой выдавил Гуннар. - Аптечка в каркасе, аэробинт и морфин пригодятся, когда перепонку резать начнут. Вакцину не вводи до самого гнезда! -Как долго антитела остаются активны? -До часа после инъекции. -Значит, у нас только час... - хрипло произнес серебряный. Гуннар кивнул: -Негусто. -Имей в виду, как бы ни повернулось, Эйрика трогать нельзя! - с тревогой предупредил Крис. - Его дочь наш единственный козырь, только она сейчас отделяет Синдри от смерти! -Знаю, - огрызнулся зеленый. - Все, летим! Они выбежали из дома. Рэй и Хаку, испуганные, растерянные, так и стояли в траве, беспомощно уронив крылья, рядом сидела шокированная Тилана. Внезапно Крису почудилось, будто все это уже было много-много раз. Пылающее вечернее небо, страх за беззащитных друзей и неумолимый, чуждый враг - словно ожила генетическая память, память тех древних дней, когда драконы бились с людьми за место под солнцем, за право жить, за шанс воспитывать детей в безопасности и любви. Дежавю навалилось с такой силой, что Крис покачнулся и схватил Гуннара за крыло: -Секунду! - он подбежал к друзьям. - Тилл, вызывай подмогу с материка, пусть везут медиков! Хаку: нам порвут перепонку, возвращаться будем пешком. Позаботься, чтобы не мимо лагеря, ладно? -Сделаем... - выдавил техник. -Мы спасем мальчика! - крикнул Крис и уже распахнул крылья, чтобы вместе с Гуннаром броситься в небо, но, тут, наконец, опомнилась Тилана, которая с самой атаки молча сидела в траве. -Отставить!!! - рявкнула она с такой яростью, что обернулся даже зеленый. - Спятили?! Спятили, да?! Куда прете?! -Тилл, у нас нет выбо... - договорить Крис не сумел, так как черная драконица вскочила и со всего маху влепила ему крылом по лицу, чуть не сбив с ног. -Да ужжжжж... - ядовито протянула Тилана. - У таких идиотов и впрямь выбора нет. Зато у нас он, к счастью, есть! - драконесса бросила на Гуннара бешенный взгляд. - Тоже мне, профессионал! Охотничек нашелся! Она рубанула крылом воздух. -Дуболомы! Игуаны безмозглые! Тут вам что, ролевка?! Отыгрываете героических драконов?! Вам разум на что дан?! - драконесса от ярости даже подпрыгнула. - Мы не животные!!! Мы не кидаемся с рычанием прямо в ловушку! -Э-а... - озадаченный Крис моргнул. - Тилл, но... -Мы не кидаемся в ловушки, - свирепо повторила драконица. - Мы туда дистанционные камеры отправляем, ясно, геккон? Хаку и Рэй широко раскрыли глаза, Гуннар чертыхнулся. Пораженный Крис обернулся к массивной, обтекаемой летающей камере, которую сам же калибровал меньше часа назад. -С ума сойти... - пробормотал он. -Нет уж, для этого сначала ум требуется! - гневно отозвалась Тилана. - Ты! - она ткнула когтем в техника. - Синдри микрофон не снимал, так? -Микрофон! - завопил Хаку. - Душой клянусь! -Именно, - Тилана отрывисто кивнула. - Закрепи ресивер на камере и включи на частоту Синдри. Мы не звери, ясно? Мы драконы, а драконы сначала отправят МАШИНУ в разведку, прежде, чем героически рычать! Отыщем Синдри, узнаем, сколько людей его охраняют, доложим обо всем на большую землю, а потом уже решим, как вызволять мальчика! Гуннар страшным усилием воли заставил себя кивнуть. Техник подбежал к камере: -Сейчас, да, мамой клянусь, и моргнуть не успеем... - Хаку сорвал с шеи ресивер, открыл дверцу в борту аппарата - и внезапно застыл. -А... О... Он попятился. -Клянусь хвостом! - изумленно выдавил техник. - Она включена! -Что? - медленно переспросил Крис. Потрясенный Хаку поднял глаза: -Ребята! Я камеру не отключал! Она работает!!! Жизнью клянусь, она все записывала, пока мы лежали без памяти!!! На сей раз, удивленный возглас не сдержала даже Тилана.