иду смертоносного оружия. Крис сглотнул. Человек на экране протянул руку в перчатке к нейротической защите вольера и приподнял кабели, будто те были обычной проволокой. В поле зрения появился другой зверь - одетый в точности, как первый. Двигаясь быстро и бесшумно, новый человек проскользнул под кабелем, который оттягивал его товарищ, и упал на колено возле неподвижного короля. На глазах потрясенных драконов, зверь извлек из кармана инъектор, похожий на впятеро уменьшенную копию нормального. От укола пленник почти моментально очнулся и жестоко закашлялся, скрутившись в спазме. Человек в камуфляже бросил инъектор товарищу у ограды, что-то негромко сказал. -"Обработайте драконов, пока не подохли", - глухо перевел Гуннар. Хаку, чуть не подпрыгнув, вдавил клавишу паузы и резко обернулся на стуле: -А?! -Ты слышал, - буро-зеленый устало сомкнул веки. - Они все же добрались... - прошептал он с горечью. - Добрались... -Кто? - не поняла Тилана. -Так, ничего, - Гуннар сглотнул. - Мысли вслух. Черная драконесса сузила глаза. -Ты что-то знаешь, - заметила она подозрительно. - Кто эти люди? Гуннар метнул на Тилану странный взгляд, где смешались горе и облегчение одновременно. -Такие же звери, как и прочие, - помолчав, ответил зеленый. - Просто животные. -Не похожи они на зверей. -Звери бывают разные. -Что ты скрываешь, Гуннар? - с тревогой спросил Крис. - Тебе известно, откуда они? -Нет, - ровно ответил дракон. -Если знаешь, ты должен сказать нам! -Я давно отдал свои долги, - холодно произнес Гуннар. - И немало чужих в придачу. Разговор окончен. Все переглянулись. Молодой Рэй, нервно подергивая хвостом, попытался разрядить обстановку: -А что значит "обработайте драконов"? - спросил он, кивнув на экран. -Похоже, яд в их оружии был смертельный, - сухо сказала Тилана. - Нам ввели тот же антидот, что и Эйрику. Крис бросил на Тилану напряженный взгляд. -Намекаешь, нас просто не хотели убивать? -Смотрим дальше, - вместо ответа приказала драконесса. - Гуннар, переводи синхронно! - она щелкнула клавишей диктофона. Тяжело дыша, всерьез испуганный Хаку с трудом кивнул; изображение вновь ожило. Человек в камуфляже помог Эйрику встать, король о чем-то яростно спросил. "Какого черта, где вы были раньше?!" - перевел Гуннар. "Не ждали нападения." "У этих тварей нет расписания!" "Простите, ваше величество, мы еще не освоились..." Человек в камуфляже попытался положить руку Эйрику на плечо, но тот в бешенстве ее сбросил. Взглянул куда-то за пределы кадра, вздрогнул, шагнул вперед: "Почему твои люди возятся с драконами?" - хрипло дыша, перевел Гуннар. - "Добивают?" Крис невольно дернулся. Человек в камуфляже покачал головой. "Ваше величество, повторяю в сотый раз: драконы не должны знать о нас. Если сдохнет хоть один, это привлечет к заповеднику внимание, а мы еще не готовы. Вы не представляете, как мы рискуем сейчас!" "Вы СПАСАЕТЕ чешуйчатых гадов?!" - по выражению лица Эйрика смысл вопроса был ясен и без перевода. "Так надо, ваше величество." "Кому надо?!" - взревел король. - "Вам?! Эти твари похитили Хельгу! И вы еще смеете просить у меня людей?!" "Ваше величество, умоляю, спокойнее..." - человек поднял руку в мирном жесте. - "Вспомните, мы нужны друг другу!" "Нет, это я нужен вам!" - свирепо возразил Эйрик. - "Вас ведь очень мало, а, Роберт? Без моих людей, без ресурсов вы обречены!" Человек в камуфляже скрестил на груди руки. "Можно подумать, вы в лучшем положении. Последний раз говорю: остыньте, ваше величество. И следуйте за нами!" Он направился к изгороди, где второй человек с плохо скрытым нетерпением переминался с ноги на ногу. Но Эйрик не торопился. Оглядевшись, он издал торжествующий возглас и куда-то указал пальцем. "Змееныш!" "Ваше величество..." "Не забывайся, Роберт," - яростно произнес бывший пленник. - "Я пока еще король, и ты гость в моих землях. Хочешь людей? Помощи? Изволь уважать мою волю, или я сам открою драконам твой милый секрет!" Человек, которого назвали Робертом, рывком обернулся. "Это угроза?" - спросил он холодно. "Это факт", - король криво усмехнулся. - "Я тебе нужнее воздуха, иначе ты не рискнул бы отбить меня у ящериц. Слушай и запоминай: я дам тебе людей, дам все, что захочешь, но только в обмен на дочь." "Мы даже не знаем, где ее держат!" - в ярости отозвался Роберт. - "Чертов придурок, ты хоть сознаешь, что ради тебя мы рискуем будущим человечества?!" "А мне плевать на человечество", - коротко сказал Эйрик. - "Я люблю свою дочь. Мы заберем змееныша, и я выторгую жизнь Хельги в обмен. Ты подчинишься, мерзавец, если хочешь моей помощи!" Роберт и его товарищ стояли совсем рядом с камерой, поэтому драконы услышали тихую фразу, явно не предназначенную для ушей короля: "Капитан, это может сработать" - чуть слышно произнес второй человек. - "Когда ящеры очнутся, они решат, что дикари похитили детеныша ради выкупа. Похищение сразу отвлечет их внимание." Роберт помедлил. "Хорошо", - бросил он Эйрику. - "Теперь запомни: когда драконы примчатся за детенышем, ты сам, не дожидаясь вопроса, заявишь, что обнаружил склад с оружием времен Огнепада, ясно? Будешь угрожать и хохотать, как дешевый злодей! Они должны поверить, что нападение провели твои люди! Иначе, богом клянусь..." "Согласен!" - рявкнул король. - "Шевелись, ну!" - он бросился к изгороди и, все трое, покинули кадр. Некоторое время царила тишина, затем из-за камеры донесся свист мощных турбин - и тишина воцарилась окончательно. Хаку отключил монитор. Пораженные, не верящие, драконы смотрели на темный экран. -У них самолет, - растеряно заметил Хаку, ни к кому конкретно не обращаясь. - Вертикального взлета. Большой, туда Синдри поместился вместе с людьми. -Самолет... - прошептал Рэй. - Но... Но... Как? Крис посмотрел на Тилану. Черная драконесса кусала губы. -Рэй, - сказала она сухо. - Скопируй кристалл из камеры, наложи на запись перевод Гуннара. Сделай шесть копий, одну спрячь в доме, еще одну на катере, остальные дай каждому из нас. Сам бери оригинал и лети на материк. У первого же поста доложишь в кланцентр обо всем, что видел, и запросишь срочную поддержку с воздуха. -Почему я? - опешил Рэй. -Потому что я так сказала! - рявкнула Тилана. - Хаку, когда он улетит - после того, как улетит! - отнеси передатчик километров на пять от лагеря, свяжись со студией и начинай транслировать кристалл, а сам лети через пролив. Ясно? -Д-д-да, босс... - выдавил техник. Его хвост нервно метался из стороны в сторону. Тилана обернулась к серебряному. -Крис, Гуннар, - она хрипло вздохнула. - Вы полетите к людям. Ваша задача: сделать все, чтобы они поверили, будто мы ни о чем не подозреваем. Торгуйтесь с королем, тяните время! -А ты чем займешься? - глухо спросил зеленый великан. -Спасением твоего сына! - огрызнулась Тилана. - Я пущу камеру в облет гнездовья. Пока вы будете отвлекать людей, я разыщу Синдри по сигналу его микрофона. Хаку вскочил. -Я приделаю к камере разрядник! -Только быстро, - кивнула Тилана.